Demóstenes (384/383-322): político ateniense, considerado o maior orador da Antiguidade.
Durante o século IV, as cidades gregas estavam ainda mais divididas do que no século V, quando a Liga do Peloponeso e a Liga Deliana tinham dado alguma semblante de ordem ao mundo grego. Durante a Guerra do Peloponeso (431-404), no entanto, o ouro persa começou a desempenhar um papel, o que geralmente era suficiente para garantir uma série interminável de guerras entre os “Yaunâ”. Entretanto, a Macedónia foi unida pelo rei Filipe II, ganhou força, e depois de 346, era claramente a potência mais forte da Europa.
O político ateniense Eeschines (c.390-c.315) tentou tirar o melhor partido disso. Na sua opinião, a melhor forma de proteger a independência ateniense era a coexistência pacífica com a Macedónia. Uma guerra não podia ser ganha. Com o benefício da visão a posteriori, sabemos que esta era a leitura correta dos sinais dos tempos, mas nem todos estavam de acordo. O principal adversário de Eeschines era o orador Demóstenes, que propôs resistência ao imperialismo macedónio.
O seu pai tinha sido produtor de armas e morreu em 377, deixando a fortuna da família para o seu filho de seis ou sete anos de idade. Sua mãe o educou, enquanto parentes e amigos cuidavam do dinheiro. Segundo Demóstenes, eles realmente o roubaram, e por isso ele os acusou assim que ele tinha idade suficiente. Os tutores foram condenados no que se tornou um famoso processo judicial. Há algo estranho no incidente, no entanto. Demóstenes tinha sido ensinado por um homem chamado Íasus; mesmo que o tivesse feito de graça, Demóstenes deve ter tido tempo suficiente para estar com ele, o que só pode significar que ele era mais rico do que queria admitir, e isto, por sua vez, só pode significar que os guardiões não tinham desviado muito.
Demóstenes continuou seus estudos na escola de Isocrates, um dos maiores oradores de meados do século IV. Histórias sobre um estudo na Academia de Platão são provavelmente invenções posteriores.
Demóstenes começou sua carreira como especialista em relações internacionais em 355, mas levou alguns anos para encontrar seu papel como arqui-inimigo do rei macedônio Filipe II, a quem ele havia corretamente identificado como a maior ameaça à autonomia ateniense, e -corretamente – o pensamento poderia ser vencido. Em 351, Demóstenes advertiu os seus concidadãos contra a cooperação com o reino do norte, num discurso que é conhecido como o Primeiro Filipino. Outros filipinos se seguiriam, e a expressão “filipino” tem sido proverbial desde então.
Geralmente, a política de Demóstenes era de confrontação direta. Quando a cidade de Olynthus solicitou ajuda em 349, ele defendeu uma intervenção rápida e maciça, mas os atenienses só puderam responder lentamente e com tropas insuficientes, de modo que a cidade caiu em 348. Mesmo esta pequena intervenção parece ter esgotado Atenas, que ainda estava recuperando das perdas sofridas durante a Guerra Social (357-355).
Demóstenes sabia quando negociar. Em 347/346, ele e Eeschines eram membros da embaixada do rei Filipe que concluiu o tratado que ficou conhecido como a Paz de Filócrates. >Um dos termos deste tratado foi a rendição de Anfípolis à Macedônia, algo que a maioria dos atenienses considerou inaceitável.
> Demóstenes imediatamente começou a se distanciar do tratado, e em 343, quando se tornou claro que a renegociação era impossível, ele acusou Eeschines por sua conduta durante as negociações, alegando que ele tinha aceitado subornos do rei. A acusação provavelmente não era verdadeira, mas Demóstenes era popular. No final, Eeschines só foi absolvido porque foi apoiado pelo líder militar Fócio e pelo orador Eubulus.
Demóstenes continuou a preparar o seu país para uma guerra com a Macedónia, que ele pensava ser inevitável. Ele propôs uma nova “Liga Helenística” como a que outrora tinha lutado contra o rei persa Xerxes, mas agora dirigida contra o perigo macedónio. Ele também defendeu uma estreita cooperação com o descendente de Xerxes, o rei Artaxerxes III Ochus, que enviou esplêndidos presentes a Demóstenes. Em novos discursos filipinos, o orador exortou os atenienses a se levantarem e se prepararem para uma luta.
Guerra foi finalmente declarada no outono 340, quando o rei macedônio havia sitiado Perinto e Bizâncio e ameaçado o suprimento de comida ateniense. Demóstenes propôs uma reforma do sistema fiscal para angariar mais dinheiro para a política naval, mas a guerra não deveria ser decidida no mar. Em agosto de 338, um exército unido de atenienses e tebanos foi derrotado em Chaeronéia pelo rei Felipe e seu filho Alexandre. Durante as semanas seguintes, Demóstenes preparou tudo para o cerco de Atenas, mas o príncipe herdeiro da Macedónia veio como negociador a Atenas e ofereceu condições de paz razoáveis, que os atenienses aceitaram.
Em 337, eles se juntaram à Liga Coríntia. Esta era, de fato, a Liga Helênica que Demóstenes havia proposto, mas agora presidida por Filipe, que queria unificar todas as cidades-estado gregas em uma aliança. Juntos, eles atacariam o Império Aqueménida, onde ocorreu uma crise de sucessão. Philip até enviou o seu fiel general Parmenion à Ásia, mas nunca se juntou à guerra panhellénica contra o próprio persa, porque foi assassinado em Outubro de 336. Demóstenes anunciou o assassinato durante uma reunião da assembleia ateniense, vestido como se quisesse visitar um partido.
Durante as semanas seguintes, o líder mercenário grego Memnon de Rodes, que era um comandante do exército persa, empurrou para trás o exército de Parménio, e Demóstenes abriu negociações com Attalus, o comandante de Parménio e um conhecido inimigo pessoal do novo rei da Macedónia, Alexandre. Contudo, antes que Attalus pudesse levantar uma rebelião, Parménio matou-o.
Mas Demóstenes não estava no fim da sua energia. Ele encaminhou dinheiro persa para Tebas, que se revoltou contra o rei Alexandre no verão de 335. O novo líder macedónio marchou para o sul e saqueou a cidade antiga antes de ter recebido reforços. Atenas foi obrigada a pedir desculpas e uma embaixada oficial felicitou-o com a sua adesão, “um pouco tarde”, como comenta secamente o historiador Arrian de Nicomedia.
Embora a política de Demóstenes tivesse arruinado Atenas, ele permaneceu popular, e a sua política de apoio à campanha de Alexandre na Ásia não foi muito entusiasticamente endossada. Um político desconhecido, chamado Ctesiphon, propôs até mesmo oferecer a Demóstenes uma coroa de ouro. Eeschines era contra isso e indiciou Ctesiphon como autor de uma medida ilegal, o que parece ter sido uma avaliação correta da proposta. Este famoso discurso chama-se Contra Ctesifão (mais…).
A ainda mais famosa contra-argumentação de Demóstenes Sobre a coroa, porém, convenceu a todos de que as acusações de Eesquino eram meras formalidades. Demóstenes se apresentou como o verdadeiro patriota, disse que todos os seus atos tinham sido apoiados por muitas pessoas, e implicou que os atenienses, se o considerassem culpado, de fato se condenavam a si mesmos. Isto converteu o julgamento num plebiscito sobre a recente política ateniense. Seu discurso, considerado o melhor discurso do melhor orador da Grécia, foi um triunfo e num clima hostil e anti-Macedónio (o rei espartano Agis III preparava-se para a guerra contra os macedónios), Aeschines foi multado e exilado na Ásia Menor (330).
A política do rei Alexandre tornou-se cada vez mais autocrática, e em 324, havia rumores generalizados de que seu vice-rei Antipater, que deixou para trás para ficar de olho nos gregos, queria revoltar-se na Macedônia propriamente dita. O decreto de Alexandre sobre os exilados causou ainda mais agitação na Grécia, e ao mesmo tempo, um cortesão de Alexandre chamado Harpalus fugiu para a Grécia com uma imensa quantidade de dinheiro.
O pedido de Alexandre para receber honras divinas não fez nada para tirar os problemas. Demóstenes retorquiu com a famosa observação de que, no que lhe dizia respeito, Alexandre poderia ser venerado como filho de Zeus, “e como filho de Poseidon também, se ele quisesse”. Demóstenes embarcou novamente numa política de guerra, e embora ele pareça ter cometido erros e tenha sido brevemente exilado por não ter tido mais sucesso, houve de fato uma insurreição grega quando Alexandre morreu em 11 de junho de 323 na Babilônia (a guerra Lamiana).
O orador voltou a Atenas, e novamente tentou organizar uma revolta panhellênica contra a Macedônia. Por um tempo, os gregos foram realmente bem sucedidos, mas após um ano de guerra, os macedónios acabaram por sair vitoriosos durante a batalha de Crannon. Após esta derrota, Demóstenes foi condenado novamente pelos atenienses, e cometeu suicídio.
Demóstenes sempre foi considerado o maior orador da Antiguidade, e não é exagerado dizer que sua morte marcou o fim do discurso político grego. Muitos dos seus discursos sobreviveram, porque no século III foi preparada uma primeira edição erudita (por Callimachus de Cirene).
Literatura
Vida de Demóstenes do Plutarco está disponível em LacusCurtius.