Os guaxinins fotogénicos e cativantes, mas muitas vezes destruidores, são membros de um grupo de pequenos animais relacionados com cães e ursos. Excepto para um animal conhecido como o panda vermelho, todos os membros da família dos guaxinins são nativos da América do Norte ou do Sul. Todos os guaxinins são originários de locais onde há árvores. Os parentes do guaxinim encontrados na América do Sul e Central incluem os olingos, kinkajous, cacomistles e coatis.
Existem sete espécies de guaxinins em vários locais do Alasca à Argentina, mas o único guaxinim comumente encontrado como praga é o guaxinim norte-americano, Procyon lotor. Este guaxinim é encontrado em todos os Estados Unidos e México e no Canadá sub-ártico. Também foi introduzido na Alemanha e Japão.
Raccoons já foram relativamente raros nos Estados Unidos. O naturalista Samuel Zeveloff cita relatórios que indicam que há mais de 100 vezes mais guaxinins nos Estados Unidos e Canadá agora do que há 200 anos atrás. Plantações massivas de milho em grande parte dos Estados Unidos fornecem aos guaxinins um de seus alimentos favoritos. Os fatos sobre os guaxinins – eles se multiplicaram à medida que os bosques se transformaram em terras agrícolas à medida que a população humana dos Estados Unidos cresceu de menos de 3 milhões para mais de 300.000.000, fornecendo milhões de guaxinins com vegetais de jardim, frutas, nozes, grãos e lixo doméstico para alimentar. Nos anos 1800, muitas áreas nos Estados Unidos sustentavam aproximadamente 1 guaxinim por quilômetro quadrado, cerca de 3 guaxinins por milha quadrada. Em 2002, um estudo de guaxinins em Indiana encontrou 222 guaxinins por quilômetro quadrado, cerca de 700 guaxinins por milha quadrada.
Embora os maiores guaxinins, pesando até 25 quilos, sejam encontrados no Texas, geralmente os guaxinins são maiores no norte dos Estados Unidos e Canadá do que no sul dos Estados Unidos e México. Os guaxinins tendem a ter casacos mais escuros em regiões florestais e casacos mais claros em regiões desérticas. Os guaxinins do sul tendem a ser sociais e os guaxinins do norte tendem a ser territoriais. Diferentes partes da América do Norte têm diferentes espécies de guaxinins que são melhor controladas de diferentes maneiras.
Procyon lotor lotor
Guaxinim oriental, é o guaxinim mais comumente encontrado desde a Nova Escócia e New Brunswick no Canadá ao sul e oeste através da Nova Inglaterra e Nova York através dos estados americanos do meio do Atlântico até Ohio, Kentucky, e leste do Tennessee. É um guaxinim relativamente pequeno, escuro, com pêlo preto e cinza nas costas e sua máscara é cercada por linhas largas, fora de branco.
Guaxinins do leste frequentemente carregam carrapatos que podem transmitir a doença de Lyme. Eles podem pegar e transmitir infecções por Salmonella, Campylobacter e Yersinia quando se alimentam de lixo humano. Todas estas infecções causam diarréia grave em humanos.
Procyon lotor maritimus’
Guaxinim de Chesapeake Bay, é encontrado em pântanos costeiros em Maryland e Delaware. Tem uma pelagem muito mais cinzenta que o guaxinim do leste encontrado no interior da baía, e tem um pêlo especialmente grosseiro. Quando a baía e pântanos circundantes não estão congelados, prefere alimentar-se de amêijoas, pequenos peixes, pequenas cobras e sapos.
Procyon lotor salutus
Guaxinim Hilton Head Island, é mais abundante na Hilton Head Island ao largo da costa da Carolina do Sul, mas estende-se por todo o estado. Tem um pelo cinzento quase sólido, excepto uma mancha amarela na parte de trás do pescoço e uma máscara preta escura. O guaxinim Hilton Head Island tem dentes relativamente pequenos que não são adequados para comer outros pequenos animais.
Procyon lotor litoreus
Guaxinim Saint Simon Islands, vive ao longo da costa da Geórgia. É um pequeno guaxinim que tem pêlos mais escuros e castanhos do que os guaxinins encontrados ao longo da costa da vizinha Carolina do Sul. O guaxinim das Ilhas Saint Simons tem uma “boca forrada com dentes”, especialmente a dentição densa que é bem adequada para capturar caranguejos.
Procyon lotor elucus
Guaxinim da Florida, é encontrado na península da Florida e no sul da Geórgia. Foi introduzido na ilha de Grand Bahama, nas Bahamas. Este guaxinim tem uma mancha ferrugínea no pescoço e muito menos dentes do que o seu vizinho da Geórgia. Seus seios nasais são normalmente inflados, dando ao seu rosto uma aparência de “colisão”.
Procyon lotor inesperatus
Guaxinim Matecumbe Bay, é encontrado nas ilhas Key Largo, perto de Miami. Tem uma máscara especialmente pequena e especialmente pele cinza.
Procyon lotor auspicatus
O guaxinim Vaca Key, é encontrado em uma das Florida Keys mais próximas da costa do sul da Flórida. É um guaxinim muito pequeno, com pêlo cinza claro. Por vezes viaja ao longo das pontes que ligam as Keys para acasalar com o guaxinim Procyon lotor incautus, o guaxinim Torch Key, que é ainda mais pequeno. O guaxinim Torch Key é nativo das ilhas mais próximas de Key West, o ponto mais a sul da Florida. O guaxinim Ten Thousand Island, Procyon lotor marinus, ocupa uma pequena parte dos Everglades, apropriadamente conhecida como Raccoon Key. Ele vive nas raízes dos manguezais, abandonando sua casa durante a maré alta.
Procyon lotor varius
O guaxinim Alabama, estende-se por uma grande parte do sul americano, incluindo Alabama, Geórgia ocidental, Mississippi, Tennessee ocidental e Kentucky, Arkansas, e Louisiana. Este pequeno guaxinim é o objeto da tradicional “caça ao guaxinim” no Sul. Tem cabelo amarelado nas costas e pescoço e pele castanha avermelhada no meio da sua máscara. O guaxinim do Mississippi Delta, Procyon lotor megalodous, no sul da Louisiana, tem pêlo ainda mais amarelo do que o dos seus primos próximos. Nesta subespécie, os “guaxinins do campo” que se alimentam de outros animais são muito mais propensos a carregar parasitas do que os “guaxinins da cidade” que se alimentam de comida cozida jogada no lixo.
Procyon lotor fuscipes
Não parecido com outros guaxinins em locais do sul, o Procyon lotor fuscipes, o guaxinim do Texas, pode crescer até o tamanho de um cão pequeno ou médio. Ele tem pêlos pretos a jato em sua máscara. Este guaxinim invulgarmente social varia do sul do Texas ao norte do México e do leste ao oeste da Louisiana. É encontrado em todo o Texas, exceto no extremo norte e oeste. Ao contrário da maioria dos outros guaxinins, este guaxinim é social. Ele não tira as crias do ninho, e grupos de até 10 guaxinins podem unir forças para comer campos inteiros de milho (o escritor deste artigo uma vez teve um campo de 2 acres de milho arrancado de cada espiga) ou derrubar todas as latas de lixo em um bairro.
Guaxinins são especialmente sociais durante a seca. Quando eles se reúnem em torno de fontes de água, eles são propensos a transmitir piolhos portadores de doenças uns aos outros.
Procyon lotor mexicanus
Guaxinim mexicano, é encontrado no norte do México, oeste do Texas, e sul do Novo México. Ele tem uma máscara especialmente larga e ininterrupta e cabelos brancos com cerdas. Procyon lotor hernandezii é outro grande guaxinim que é encontrado no sul do México até a península de Yucatan. O guaxinim Campeche, Procyon lotor shufeldti; o guaxinim salvadorenho, Procyon lotor dickeyi; o guaxinim da Costa Rica, Procyon lotor crassideus; e o guaxinim Isthmian, Procyon lotor pumilus, que se estende por todo o sul do México e América Central. Alguns destes guaxinins são especializados em comer caranguejos e outros mariscos, enquanto outros são especializados em comer insetos e sementes das florestas tropicais secas.
Raccoons também variam em todo o oeste dos Estados Unidos. Procyon lotor psora, o guaxinim da Califórnia, é outra subespécie grande e escura, com uma máscara preta ininterrupta. O guaxinim do Noroeste do Pacífico, Procyon lotor pacificus, tem pêlo castanho de canela com longos pêlos pretos.
Procyon lotor hirtus
E o guaxinim Upper Mississippi Valley, Procyon lotor hirtus, é outro guaxinim excepcionalmente grande com um casaco de buff que colonizou o Midwest americano (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) e os Estados das Planícies (Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, e Oklahoma) e agora está se espalhando pelo centro do Canadá. Sua principal diferença em relação ao guaxinim do Texas é seu pêlo mais grosso e mais denso, protegendo-o de invernos rigorosos. De todos os guaxinins da América do Norte e Central, este guaxinim tem a maior variedade. Os guaxinins do Alto Mississippi Valley podem viajar até 10 km (mais de 6 milhas) das suas covas para procurar comida.
O guaxinim do Alto Mississippi Valley percorre distâncias excepcionalmente longas para encontrar novo território. Os cientistas da vida selvagem no Minnesota localizaram indivíduos que viajaram até 250 km (160 milhas) em busca de um novo habitat. Estes guaxinins, no entanto, não têm um instinto de busca como cães ou gatos. Se eles forem capturados e soltos a mais de 10 km (6 milhas) de seu território de origem, eles não tentarão retornar a ele.
A volta ao mundo
Em 1945, um ataque aéreo numa fazenda de peles na Alemanha oriental resultou na fuga de 25 guaxinins. Os naturalistas estimam que existem agora entre 200.000 e 400.000 guaxinins na Alemanha, 70% deles transportando parasitas de minhocas redondas que podem ser transmitidos aos humanos. Na cidade de Kasel, na Alemanha ocidental, até 45% das casas vagas são ocupadas por guaxinins.
Raccoons foram intencionalmente libertados na floresta por oficiais da era soviética na Bielorússia, Rússia, e Azerbaijão. Estas populações estão na tendência de milhares agora. Um filme de anime muito popular de 1977 no Japão, intitulado Rascal the Raccoon, resultou na importação de milhares de guaxinins. Muitos deles foram lançados na natureza e os guaxinins são agora encontrados em todo o Japão e são uma séria preocupação de saúde pública.
Diferentes tipos de guaxinins comportam riscos muito diferentes para a saúde humana. A capacidade de capturar guaxinins para controlar sua população, no entanto, depende mais do tamanho e inteligência do guaxinim do que de seu tipo.