Durante 25 anos, a Liga Nacional dominou a liga principal de beisebol. Tentativas de formar associações rivais fracassaram, principalmente por falta de dinheiro e organização. Mas um ex-escritor esportivo chamado Byron Bancroft (Ban) Johnson se rebelou e acabou por romper. Johnson desenvolveu uma segunda liga bem gerida, mas era uma liga menor porque o acordo que governava o beisebol ditava que a Liga Nacional era a única liga maior. Johnson retirou-se desse acordo e estabeleceu a Liga Americana como uma segunda liga principal independente em 1901. Como os times da Liga Americana pagavam mais, eles conseguiam muitos jogadores da Liga Nacional .
Besidesides roubando jogadores da Liga Nacional, a Liga Americana começou a vencer os mais velhos em presença. Houve discussões sobre os jogadores das ligas menores, em quais cidades jogar e onde construir os parques de bolas.
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No início de 1903, as duas ligas fizeram a paz, chegando a um Acordo Nacional para supervisionar coisas como horários, regras e recrutamento. Uma Comissão Nacional de três homens supervisionou tudo. Em 1903, os campeões das duas ligas se enfrentaram na primeira liga oficial da Major League Baseball World Series. Após o escândalo “Black Sox” irromper sobre os jogadores dos Chicago White Sox, perdendo deliberadamente a Série Mundial de 1919, um novo Acordo Nacional foi adotado em 1921, e a Comissão Nacional de Beisebol da Liga Principal de Beisebol, composta por três homens, foi substituída por um poderoso comissário de beisebol.
Todos os anos, as equipes se mudaram e mudaram de nome, e as ligas se expandiram. Em 2012, a Liga Nacional tinha 16 times e a Liga Americana tinha 14 times. Assim que o Houston Astros mudar para a Liga Americana em 2013, os números serão 15 e 15.
Os jogadores de destaque das duas ligas se encontram uma vez por ano para um Jogo All-Star. Desde 1997, os times das duas ligas se encontram durante a temporada regular para jogar entre as ligas. É claro que os campeões das duas ligas ainda se encontram para a World Series.
Jogar entre as duas ligas tem sido mais complicado desde que a Liga Americana adotou uma grande mudança de regras em 1973. A regra do rebatedor designado da Liga Americana (DH) permite um décimo jogador, um rebatedor que não joga em campo mas bate regularmente no lugar do arremessador. Os lançadores não têm que bater.
Desde que os lançadores são normalmente rebatedores pobres, a regra mudou o jogo. Ela foi adotada porque as rebatidas estavam diminuindo. Funcionou em termos de algum aumento nas médias dos rebatedores, rebatidas e corridas. Algumas pessoas acham que torna o jogo mais excitante. A regra do DH tem sido boa para os jogadores que são bons rebatedores, mas são maus colhedores. A regra do DH também afecta a estratégia de lançamento porque os treinadores não têm que tirar um lançador do jogo e usar um rebatedor de beliscão quando o ataque é crucial. (Os rebatedores designados substituem os arremessadores, que normalmente não são grandes rebatedores). Os jogos não têm tantos atrasos chatos enquanto as equipes trocam de arremessadores. E as equipas da Liga Americana valorizam os lançadores sem qualquer preocupação com a sua capacidade de rebatida.
Quando as equipas das duas ligas jogam uma contra a outra, a regra do rebatedor designado é usada apenas nos ballparks da Liga Americana.
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