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Juen 5º é o Dia do Ambiente do Lobito. Para a ocasião, nós estamos apresentando #WorldEnvironmentDay especiais em nosso blog, a fim de aumentar a consciência sobre o papel da alimentação no pensamento ambiental em posts dedicados no blog. O primeiro blog, da Dra. Megan Blake (Universidade de Sheffield), é sobre a importância dos excedentes alimentares para alimentar pessoas vulneráveis.

Há uma série de argumentos na imprensa e nas redes sociais que argumentam que o uso de excedentes alimentares para alimentar pessoas inseguras é, na melhor das hipóteses, apenas uma solução a curto prazo e, na pior das hipóteses, prejudicial (por exemplo, Caraher 2017). Eu concordaria que a fome causada pela pobreza não só não está a ser tratada pelo governo britânico (ver Blake 2015, e uma actualização mais recente do artigo publicado pela GMPA), mas em alguns casos está a ser reforçada pela actual política governamental (por exemplo, um sistema de benefícios que tem construído atrasos, sanções draconianas, cortes de programas que têm impacto sobre os mais vulneráveis). Ao ler o argumento, no entanto, uma série de questões se destacam como necessitando de mais esclarecimentos e interrogatórios. Em primeiro lugar, existe uma falta de compreensão sobre os excedentes alimentares em termos do que são. Em segundo lugar, há uma concepção errada sobre como os excedentes alimentares se tornam alimentos para barrigas enquanto viajam através do sector da caridade. Em terceiro lugar, há uma compreensão demasiado estreita do valor dos excedentes alimentares, tanto para as instituições de caridade como para aqueles que elas apoiam. Estas questões são exploradas neste post de blogue

O que são excedentes alimentares?

No processo de produção dos alimentos que compramos, os alimentos também são desviados da cadeia de abastecimento comercial antes de chegarem a um ponto de venda ou no ponto de venda por uma miríade de razões. Por exemplo, a imprevisibilidade do clima pode levar um agricultor a planejar cenários minimizadores de risco (por exemplo, baixa colheita e perda de qualidade no transporte), a fim de garantir que os acordos contratuais com um varejista sejam cumpridos, então se houver um bom ano, e uma colheita for maior do que o esperado, há excesso. Este excesso de produção torna-se um excedente. Os contratos de supermercado, que são feitos antes da colheita, oferecem segurança ao agricultor, mas também são baseados na exclusividade. Como resultado, os alimentos produzidos em excesso do contrato tornam-se alimentos que não podem ser vendidos. Ainda é comestível. A diferença entre a maçã que é enviada ao supermercado e a maçã não vendida em termos de seu valor nutritivo é indiscernível. Este não é o único cenário. Os alimentos também são excluídos do sistema comercial quando a embalagem, por exemplo, não é impressa corretamente ou tem a cor errada ou é danificada no transporte. Este também é o excedente de alimentos. Por vezes os alimentos podem sair da cadeia alimentar comercial porque um retalhista cancela ou reduz uma encomenda depois de o produtor ter completado a produção. Quando os volumes são grandes, os produtores vendem estes alimentos a retalhistas com desconto que vendem os artigos a baixo preço, mas para serem rentáveis, estas cadeias requerem volumes muito grandes. Nesses casos, os alimentos são resgatados das lojas de desconto para que não se tornem excedentes. Ao fazê-lo, estes alimentos quase excedentes tornam-se alimentos com desconto. Não é rentável para estas lojas levar pequenos volumes, que ainda podem ser muitos alimentos, e como resultado, os alimentos continuam a fazer parte do sector alimentar comercial, mas ao mesmo tempo não podem ser vendidos. Ele se torna excedente.

Como o excedente alimentar é distribuído aos necessitados?

O excedente alimentar é salvo de se tornar um desperdício alimentar quando é redistribuído da cadeia de abastecimento comercial para as pessoas que o podem comer. O sector de apoio comunitário (por exemplo, organizações voluntárias, empresas sociais, grupos comunitários) é a forma mais segura, segura e organizada para que as pessoas em insegurança alimentar possam ter acesso aos excedentes alimentares no Reino Unido. O mais simples, mas menos fiável em termos de abastecimento e qualidade e o mais intensivo em termos de tempo para a organização comunitária é que a organização negoceie directamente com a fonte do excedente. Alternativamente, as organizações podem usar um fornecedor de redistribuição para ter acesso aos excedentes alimentares, tais como FareShare, Plan Zhereos, City Harvest, entre outros. As organizações que utilizam alimentos são a linha da frente na distribuição de alimentos para os necessitados. Não temos uma ideia clara do número de organizações que utilizam os alimentos para apoiar os necessitados no Reino Unido, uma vez que mais uma vez os dados não são recolhidos sistematicamente. Existe uma presunção generalizada de que as organizações que utilizam os excedentes alimentares para fornecer alimentos aos necessitados o fazem através daquilo que se tornou entendido como o “modelo de banco de alimentos”. Este modelo envolve dar aos necessitados pacotes de alimentos que são levados para casa para serem cozinhados e comidos. Muitas organizações oferecem outros programas e actividades alimentares a um segmento mais vasto da população, para além daqueles que têm uma necessidade urgente, mas que ainda podem estar em insegurança alimentar.

Qual é o valor dos alimentos excedentes?

Os alimentos excedentes dão grande valor às organizações que recebem estes alimentos, bem como às pessoas que servem. Pesquisas com organizações que têm acesso aos alimentos através da rede FareShare indicam que cada semana as organizações poupam aproximadamente 152 dólares por semana porque não têm de comprar alimentos para os seus programas (ver o relatório da pesquisa NATCEN). Estas organizações também dizem que podem usar esta poupança para investir noutras actividades, pessoal e recursos necessários para apoiar as suas comunidades ou para continuar a operar. Cerca de um quinto das organizações disseram que seriam forçadas a reduzir a qualidade dos alimentos que forneciam se os excedentes deixassem de ter acesso aos alimentos excedentes e quase tantos disseram que não poderiam mais operar se os excedentes não estivessem mais disponíveis.

Não vamos deitar fora o bebé com a água do banho

Alimento excedente é um alimento que ainda é bom para comer, mas por alguma razão – normalmente de produção humana – tornou-se excedente para as necessidades do sector alimentar comercial. As organizações comunitárias que utilizam excedentes alimentares também dependem de outras fontes de alimentos para satisfazer as necessidades alimentares globais da sua organização, incluindo a compra de alimentos e a dependência de doações. As organizações comunitárias utilizam os excedentes alimentares de várias maneiras, muitas vezes através de uma variedade de projectos, e muitas vezes juntamente com outros serviços de apoio. Aqueles que têm acesso a estes alimentos experimentam benefícios importantes por poderem consumir estes alimentos que incluem benefícios nutricionais e económicos, mas também outros benefícios sociais. Além disso, estes benefícios também se estendem às suas comunidades e à sociedade britânica mais amplamente.

Estes benefícios não devem ser interpretados como um passe livre para o governo ignorar como as suas políticas contribuem para as causas da pobreza ou o seu papel na criação de divisões nas comunidades. Embora os excedentes alimentares em si mesmos não resolvam os problemas da pobreza alimentar, a sua utilização pelas organizações comunitárias permite o bem-estar e a resiliência da comunidade de formas que se estendem para além da refeição que ela proporciona. Os excedentes alimentares permitem às organizações comunitárias apoiar e manter as comunidades e as pessoas que nelas vivem de forma sensível às necessidades dessas comunidades. Actualmente, o equilíbrio entre o que é da responsabilidade do governo e o que pode ser melhor alcançado através do envolvimento da comunidade precisa de maior desembaraço. Como nação, no entanto, devemos ter cuidado para não deitar fora o bebé com a água do banho, rejeitando o uso de alimentos excedentes como meio de apoio a organizações comunitárias que apoiam pessoas vulneráveis.

Este texto foi originalmente publicado no blog GeoFoodieOrg pela Dra. Megan Blake, Professora Principal da Universidade de Sheffield. A sua pesquisa preocupa-se com as formas como a vida quotidiana, as instituições sociais e os locais ajudam a moldar e informar as interacções e projectos da vida quotidiana dos indivíduos, reforçam as divisões sociais e permitem ou restringem o acesso aos recursos. A sua investigação actual centra-se no papel do lugar na formação das culturas alimentares do dia-a-dia e nos arranjos de valores e dá particular atenção às questões da justiça alimentar nas redes alimentares urbanas. Pode encontrá-la como @GeoFoodieOrg ou em WordPress em http://geofoodie.org

Desde que esteja aqui…

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