Não respira, não come, não excreta e não cresce – por isso não pode estar vivo, pois não? Ele seqüestra uma célula viva e a usa para produzir tantas cópias de si mesmo que explode a célula – então ele não pode estar morto, pode?
O que é isso? Um vírus.
Vírus vêm em muitos formatos e tamanhos e infectam todos os seres vivos.
Vírus são muito, muito pequenos – cerca de um 500º do tamanho de uma única célula de pele. Comparar um vírus com o tamanho de uma pulga é como comparar uma pessoa com o tamanho do Monte Everest. Se uma célula cutânea fosse do tamanho de uma página A4, um vírus teria o tamanho de uma peça de 10 cêntimos.
Vírus são muito simples, com um pedaço relativamente curto de código genético dentro de uma embalagem de proteína chamada capsid. Quando o vírus infecta uma célula, ele insere o seu código genético na célula e assume a maquinaria da célula hospedeira para fazer muitas cópias do seu código genético e proteínas para o seu capsid. Os novos vírus são então montados dentro da célula hospedeira e eventualmente explodem a célula e matam-na. A destruição viral das células causa doenças.
Vírus diferentes infectam diferentes tipos de células, e é por isso que cada um causa a sua própria doença única. Por exemplo, o VIH (o vírus da SIDA) infecta células imunitárias, razão pela qual os doentes com o vírus VIH são incapazes de resistir a outras infecções e cancros. O vírus frio infecta as células da parte de trás do nariz e da garganta, e é por isso que você fica com dor de garganta, espirra muito e fica com o nariz escorrendo.
Há até um grupo inteiro de vírus que infecta bactérias chamadas bacteriófagos. O termo vírus vem do latim para veneno.
Vírus de agrupamento
Vírus são agrupados de acordo com o tipo de código genético que carregam – seja DNA ou RNA – e depois pela forma do seu capsid. Os diagramas acima mostram o tamanho relativo e a aparência de algumas famílias de vírus. O nome da família foi dado assim como uma das doenças humanas causadas por um vírus dessa família.
Um vírus é uma estrutura simples mas pode ser mortal. Os vírus replicam-se rapidamente e podem passar despercebidos pelo nosso sistema imunológico devido à mutação ou reordenação. Isto leva a novas estirpes de vírus. Explore isto mais adiante no artigo Cepas de vírus.
Natureza da ciência
Os cientistas estão descobrindo como os vírus afetam as células, mas isto muda com o tempo à medida que os vírus mudam. Muitas vezes, o conhecimento científico é provisório ou baseado no nosso conhecimento no momento em que as observações foram feitas.
Ideias de actividade
Explorar microrganismos pede aos alunos para pesquisar e resumir as características chave das bactérias, vírus e fungos.
Fazer um adenovírus usa um modelo para fazer um modelo de um adenovírus e pede aos alunos para investigar as diferentes formas de diferentes doenças virais e as semelhanças e diferenças entre famílias virais.
Disseminar doenças demonstra como uma doença viral pode se espalhar através de uma população, mesmo que um indivíduo só entre em contato com três outras pessoas.
Este artigo é sobre coronavírus, um grupo de vírus que causam doenças respiratórias superiores em humanos. Em 2020, o vírus COVID-19 causou uma pandemia global.
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Link útil
Nesta Ciência em um vídeo sobre guardanapo Hannah Brightley entrevista a Dra. Heather Hendrickson (Universidade Massey) para aprender mais sobre bactérias e como elas podem ser usadas para ajudar a combater a doença das abelhas American FoulBrood (AFB).