呼吸せず、食べず、排泄せず、成長もしない-だから生きているはずがない。 生きている細胞を乗っ取って、それを使って自分のコピーをたくさん作って、細胞を破裂させるんだから、死ぬわけがない。 ウイルスです。
ウイルスはさまざまな形や大きさで、あらゆる生きものに感染します。 ウイルスをノミの大きさと比較するのは、人間をエベレストの大きさと比較するようなものです。
ウイルスは非常にシンプルで、カプシドというタンパク質のパッケージの中に比較的短い遺伝コードの断片がある。 ウイルスが細胞に感染すると、その遺伝コードを細胞に挿入し、宿主細胞の機械を乗っ取って、その遺伝コードのコピーとキャプシドのためのタンパク質をたくさん作る。 そして、新しいウイルスは宿主細胞の中で組み立てられ、最終的には細胞を破裂させて殺してしまう。 ウイルスによる細胞の破壊が病気を引き起こす。
異なる種類のウイルスが異なる種類の細胞に感染するため、それぞれが独自の病気を引き起こすのである。 例えば、HIV（エイズウイルス）は免疫細胞に感染し、そのためHIVウイルスに感染した患者は、他の感染症やがんに抵抗することができなくなる。 風邪のウイルスは鼻や喉の奥の細胞に感染するので、喉が痛くなり、くしゃみが多くなり、鼻水が出るのです。
バクテリオファージという細菌に感染するウイルスの一群もあるのですが、このようなウイルスもあります。 ウイルスの語源はラテン語の「毒」です。
ウイルスのグループ分け
ウイルスは遺伝コードの種類（DNAまたはRNA）、そしてキャプシドの形によってグループ分けされています。 上の図はいくつかのウイルスファミリーの相対的な大きさと外観を示したものである。 ファミリー名と、そのファミリーのウイルスによって引き起こされるヒトの病気の一つが示されています。
ウイルスは単純な構造ですが、致命的になることがあります。 ウイルスは素早く複製され、突然変異や再集合により、私たちの免疫システムによって検出されないことがあります。 これが新しいウイルス株の誕生につながるのです。 この点については、「ウイルス株」の記事でさらに詳しく解説しています。 多くの場合、科学的知識は暫定的なものであったり、観察が行われた時点の知識に基づいています。
Activity ideas
Exploring microorganismsでは、バクテリア、ウイルス、菌類の主な特徴を調査してまとめてもらいます。
Make an adenovirusでは、テンプレートを使ってアデノウイルスのモデルを作成し、さまざまなウイルス性疾患の形状の違いや、ウイルスファミリー間の類似点と相違点を調べます。
Spreading diseasesでは、個人が他の3人としか接触していなくても、ウイルス性疾患が集団を通して拡散することを実演しています。 2020年、COVID-19ウイルスが世界的な大流行を引き起こしました。
コレクション
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Useful link
In this Science on a Napkin video Hannah Brightley interview Dr Heather Hendrickson (Massey University) to learn more about bacteriaphages and how they could be used to fight honeyb disease American FoulBrood (AFB).