Ratonii fotogenici și simpatici, dar adesea distructivi, sunt membri ai unui grup de animale mici înrudite cu câinii și urșii. Cu excepția unui animal cunoscut sub numele de panda roșu, toți membrii familiei ratonilor sunt originari din America de Nord sau de Sud. Toți ratonii sunt originari din locuri unde există copaci. Rudele din ratonul găsit în America de Sud și Centrală includ olingos, kinkajous, cacomistles și coatis.
Există șapte specii de ratoni în diferite locații din Alaska până în Argentina, dar singurul raton întâlnit în mod obișnuit ca dăunător este ratonul nord-american, Procyon lotor. Acest raton se găsește pe întreg teritoriul Statelor Unite și al Mexicului și în Canada subarctică. De asemenea, a fost introdus în Germania și Japonia.
Ratonii au fost odată relativ rari în Statele Unite. Naturalistul Samuel Zeveloff citează rapoarte care indică faptul că în prezent există de peste 100 de ori mai mulți ratoni în Statele Unite și Canada decât erau în urmă cu 200 de ani. Plantațiile masive de porumb (mazăre) în mare parte din Statele Unite oferă ratonilor una dintre alimentele lor preferate. Faptele despre ratoni – aceștia s-au înmulțit pe măsură ce pădurile au fost transformate în terenuri agricole, pe măsură ce populația umană a Statelor Unite a crescut de la mai puțin de 3 milioane la peste 300.000.000, furnizând milioane de ratoni cu legume de grădină, fructe, nuci, cereale și gunoi menajer cu care să se hrănească. În anii 1800, multe zone din Statele Unite susțineau aproximativ 1 raton pe kilometru pătrat, adică aproximativ 3 ratoni pe milă pătrată. În 2002, un studiu asupra ratonilor din Indiana a găsit 222 de ratoni pe kilometru pătrat, aproximativ 700 de ratoni pe milă pătrată.
Deși cei mai mari ratoni, cântărind până la 25 de kilograme (58 de lire sterline), se găsesc în Texas, în general ratonii sunt mai mari în nordul Statelor Unite și în Canada decât în sudul Statelor Unite și în Mexic. Ratonii au tendința de a avea o blană mai închisă în regiunile forestiere și o blană mai deschisă în regiunile deșertice. Ratonii din sud tind să fie sociabili, iar ratonii din nord tind să fie teritoriali. Diferite părți ale Americii de Nord au specii diferite de ratoni care sunt cel mai bine controlate în moduri diferite.
Procyon lotor lotor
Racoiul de Est, este ratonul care se găsește cel mai frecvent din Nova Scoția și New Brunswick în Canada spre sud și vest, prin New England și New York, prin statele americane din mijlocul Atlanticului până în Ohio, Kentucky și estul Tennessee. Este un raton relativ mic, de culoare închisă, cu blană neagră și gri pe spate, iar masca sa este înconjurată de linii largi, de culoare albă-deschisă.
Ratonii de est sunt adesea purtători de căpușe care pot transmite boala Lyme. Ei pot prinde și transmite infecții cu Salmonella, Campylobacter și Yersinia atunci când se hrănesc cu gunoiul uman. Toate aceste infecții cauzează diaree severă la om.
Procyon lotor maritimus’
Racoiul din Chesapeake Bay, se găsește în mlaștinile de coastă din Maryland și Delaware. Are o blană mult mai cenușie decât ratonul de est care se găsește în interiorul golfului și are un păr deosebit de aspru. Atunci când Golful și mlaștinile din jur nu sunt înghețate, preferă să se hrănească cu scoici, pești mici, șerpi mici și broaște.
Procyon lotor salutus
Racoiul din Hilton Head Island, este cel mai abundent pe Hilton Head Island, în largul coastei Carolinei de Sud, dar este răspândit în tot statul. Are o blană gri aproape solidă, cu excepția unei pete galbene pe partea din spate a gâtului și a unei măști negre închisă. Ratonul din Hilton Head Island are dinți relativ mici, care nu sunt potriviți pentru a mânca alte animale mici.
Procyon lotor litoreus
Raton din Insulele Saint Simon, trăiește de-a lungul coastei Georgiei. Este un raton mic care are părul mai închis la culoare și mai brun decât ratonii care se găsesc de-a lungul coastei din statul vecin Carolina de Sud. Ratonul din Insulele Saint Simons are o „gură căptușită cu dinți”, o dentiție deosebit de densă, care este foarte potrivită pentru capturarea crabilor.
Procyon lotor elucus
Raton de Florida, se găsește pe peninsula Florida și în sudul Georgiei. A fost introdus în Insula Grand Bahama din Bahamas. Acest raton are o pată ruginie pe gât și mult mai puțini dinți decât vecinul său din Georgia. Sinusurile sale sunt de obicei umflate, dându-i feței sale un aspect cocoșat.
Procyon lotor inesperatus
Racoiul din Matecumbe Bay, se găsește în insulele Key Largo, în apropiere de Miami. Are o mască deosebit de mică și o blană deosebit de gri.
Procyon lotor auspicatus
Racoiul din Key Vaca, se găsește pe una dintre Florida Keys, cel mai aproape de coasta din sudul Floridei. Este un raton foarte mic, cu blana gri deschis. Uneori călătorește de-a lungul podurilor care leagă Keys pentru a se împerechea cu Procyon lotor incautus, ratonul Torch Key, care este și mai mic. Ratonul Torch Key este originar din insulele cele mai apropiate de Key West, cel mai sudic punct din Florida. Ratonul de pe insula Ten Thousand Island, Procyon lotor marinus, ocupă o mică parte din Everglades, cunoscută sub numele de Raccoon Key. Trăiește în rădăcinile mangrovelor, abandonându-și locuința în timpul mareei înalte.
Procyon lotor varius
Racoiul de Alabama, se întinde pe o mare parte din sudul Americii, inclusiv Alabama, vestul Georgiei, Mississippi, vestul Tennessee și Kentucky, Arkansas și Louisiana. Acest raton de mici dimensiuni face obiectul „vânătorii de ratoni” tradiționale din sud. Are păr gălbui pe spate și pe gât și o blană brun-roșiatică în mijlocul măștii. Ratonul din Delta Mississippi, Procyon lotor megalodous, din sudul Louisianei, are o blană care este și mai izbitor de galbenă decât cea a verilor săi din apropiere. La această subspecie, „ratonii de țară” care se hrănesc cu alte animale sunt mult mai susceptibili de a fi purtători de paraziți decât „ratonii de oraș” care se hrănesc în principal cu mâncare gătită aruncată la gunoi.
Procyon lotor fuscipes
În comparație cu alți ratoni din locațiile sudice, Procyon lotor fuscipes, ratonul din Texas, poate ajunge la dimensiunea unui câine de talie mică sau medie. Are părul negru ca jetul pe mască. Acest raton neobișnuit de sociabil este răspândit din Texas la sud până în nordul Mexicului și la est până în vestul Louisianei. Se găsește în tot Texasul, cu excepția nordului și vestului extrem. Spre deosebire de majoritatea celorlalți ratoni, acest raton este social. Nu alungă puii din cuib, iar grupuri de până la 10 ratoni își pot uni forțele pentru a mânca câmpuri întregi de porumb (autorul acestui articol a avut odată un câmp de porumb de 1,5 hectare golit de fiecare știulete) sau pentru a răsturna toate tomberoanele de gunoi dintr-un cartier.
Ratonii din Texas sunt deosebit de sociali în timpul secetei. Atunci când se adună în jurul surselor de apă, sunt predispuși să își transmită unii altora păduchi purtători de boli.
Procyon lotor mexicanus
Raconul mexican, se găsește în nordul Mexicului, vestul Texasului și sudul Noului Mexic. Are o mască deosebit de largă, neîntreruptă și părul grizonat și zbârlit. Procyon lotor hernandezii este un alt raton mare care se găsește în sudul Mexicului până în peninsula Yucatan. Ratonul din Campeche, Procyon lotor shufeldti; ratonul salvadorian, Procyon lotor dickeyi; ratonul din Costa Rica, Procyon lotor crassideus; și ratonul din Istmia, Procyon lotor pumilus, se găsesc în sudul Mexicului și în America Centrală. Unii dintre acești ratoni sunt specializați în consumul de crabi și alte crustacee, în timp ce alții sunt specializați în consumul de insecte și semințe din pădurile tropicale uscate.
Ratonii sunt, de asemenea, răspândiți în vestul Statelor Unite. Procyon lotor psora, ratonul de California, este o altă subspecie mare, întunecată, cu o mască neagră neîntreruptă. Ratonul din nord-vestul Pacificului, Procyon lotor pacificus, are o blană maro scorțișoară cu peri lungi și negri.
Procyon lotor hirtus
Și ratonul din Upper Mississippi Valley, Procyon lotor hirtus, este un alt raton excepțional de mare, cu o blană cafeniu, care a colonizat Midwest-ul american (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) și statele de câmpie (Dakota de Nord, Dakota de Sud, Nebraska, Kansas și Oklahoma) și se răspândește acum în centrul Canadei. Principala sa diferență față de ratonul de Texas este blana mai groasă și mai densă, care îl protejează de iernile aspre. Dintre toți ratonii din America de Nord și Centrală, acest raton are cea mai mare răspândire. Ratonii masculi din Upper Mississippi Valley pot călători până la 10 km (peste 6 mile) de la vizuina lor pentru a căuta hrană.
Ratonii din Upper Mississippi Valley călătoresc pe distanțe excepțional de lungi pentru a găsi un nou teritoriu. Cercetătorii de animale sălbatice din Minnesota au urmărit indivizi care au călătorit până la 250 km (160 mile) în căutarea unui nou habitat. Cu toate acestea, acești ratoni nu au un instinct de căutare a domiciliului precum câinii sau pisicile. Dacă sunt capturați și eliberați la mai mult de 10 km (6 mile) de teritoriul lor natal, nu vor încerca să se întoarcă la acesta.
În jurul lumii
În 1945, un atac aerian asupra unei ferme de blănuri din estul Germaniei a dus la evadarea a 25 de ratoni. Naturaliștii estimează că în prezent există între 200.000 și 400.000 de ratoni în Germania, 70% dintre ei fiind purtători de paraziți de viermi rotunzi care se pot transmite la om. În orașul Kasel din vestul Germaniei, până la 45% din casele libere sunt ocupate de ratoni.
Ratonii au fost eliberați în mod intenționat în păduri de către oficialii din epoca sovietică în Belarus, Rusia și Azerbaidjan. Aceste populații sunt acum de ordinul miilor. Un film de animație extrem de popular în Japonia în 1977, intitulat Rascal the Raccoon, a dus la importul a mii de ratoni. Mulți dintre ei au fost eliberați în sălbăticie, iar ratonii se găsesc acum peste tot în Japonia și reprezintă o problemă serioasă de sănătate publică.
Diferitele tipuri de ratoni prezintă riscuri foarte diferite pentru sănătatea umană. Cu toate acestea, capacitatea de a prinde ratonii în capcană pentru a controla populația lor depinde în principal de mărimea și inteligența ratonului, mai degrabă decât de tipul acestuia.
.