Demostene (384/383-322): Politician atenian, considerat cel mai mare orator al Antichității.
În timpul secolului al IV-lea, orașele grecești erau și mai divizate decât în secolul al V-lea, când Liga Peloponesiană și Liga Deliană dăduseră o aparență de ordine lumii grecești. Cu toate acestea, în timpul Războiului Peloponesiac (431-404), aurul persan a început să joace un rol și acest lucru a fost de obicei suficient pentru a asigura o serie nesfârșită de războaie între „Yaunâ”. Între timp, Macedonia a fost unită de regele Filip al II-lea, a căpătat putere și, după 346, era în mod clar cea mai puternică putere din Europa.
Politicul atenian Aeschines (c.390-c.315) a încercat să profite din plin de această situație. În opinia sa, cel mai bun mod de a proteja independența ateniană era coexistența pașnică cu Macedonia. Un război nu putea fi câștigat. Cu ajutorul retrospectivului, știm că aceasta a fost interpretarea corectă a semnelor vremurilor, dar nu toată lumea a fost de acord. Principalul adversar al lui Aeschines a fost oratorul Demostene, care a propus rezistența la imperialismul macedonean.
Tatăl său fusese producător de arme și a murit în 377, lăsând averea familiei fiului său de șase sau șapte ani. Mama sa l-a educat, în timp ce rudele și prietenii s-au ocupat de bani. Potrivit lui Demostene, aceștia i-au furat de fapt, motiv pentru care i-a acuzat imediat ce a ajuns la vârsta potrivită. Gardienii au fost condamnați în ceea ce a devenit un proces celebru. Totuși, există ceva ciudat în legătură cu acest incident. Demostene fusese învățat să vorbească de un bărbat pe nume Iasus; chiar dacă acesta o făcea pe gratis, Demostene trebuie să fi avut suficient timp pentru a fi cu el, ceea ce nu poate însemna decât că era mai bogat decât voia să recunoască, iar acest lucru, la rândul său, nu poate însemna decât că tutorii nu au delapidat foarte mult.
Demostene și-a continuat studiile la școala lui Isocrate, unul dintre cei mai mari oratori de la mijlocul secolului al IV-lea. Poveștile despre un studiu la Academia lui Platon sunt, probabil, invenții ulterioare.
Cariera lui Demostene ca specialist în relații internaționale a început în 355, dar i-au trebuit câțiva ani pentru a-și găsi rolul de dușman al regelui macedonean Filip al II-lea, pe care îl identificase corect ca fiind cea mai mare amenințare la adresa autonomiei ateniene și despre care credea -incorect- că poate fi învins. În 351, Demostene și-a avertizat concetățenii împotriva cooperării cu regatul nordic, într-un discurs care este cunoscut sub numele de Prima Filipică. Aveau să urmeze alte Filipice, iar expresia „filipică” a devenit proverbială de atunci.
În general, politica lui Demostene a fost una de confruntare directă. Când orașul Olynthus a cerut ajutor în 349, el a pledat pentru o intervenție rapidă și masivă, dar atenienii nu au putut răspunde decât lent și cu trupe insuficiente, astfel că orașul a căzut în 348. Chiar și această mică intervenție pare să fi epuizat Atena, care încă se recupera după pierderile suferite în timpul Războiului Social (357-355).
Demostene știa când să negocieze. În 347/346, el și Aeschines au fost membri ai ambasadei către regele Filip care a încheiat tratatul care a devenit cunoscut sub numele de Pacea lui Filocrate. >Unul dintre termenii acestui tratat a fost cedarea Amphipolisului către Macedonia, lucru pe care majoritatea atenienilor îl considerau inacceptabil.
>Demostene a început imediat să se distanțeze de tratat, iar în 343, când devenise clar că renegocierea era imposibilă, l-a acuzat pe Aeschines pentru comportamentul său în timpul negocierilor, susținând că acesta ar fi acceptat mită de la rege. Acuzația era probabil neadevărată, dar Demostene era popular. În cele din urmă, Aeschines a fost achitat doar pentru că a fost susținut de liderul militar Phocion și de oratorul Eubulus.
Demostene a continuat să își pregătească țara pentru un război cu Macedonia, pe care îl considera inevitabil. El a propus o nouă „Ligă elenistică”, asemenea celei care luptase cândva împotriva regelui persan Xerxes, dar acum îndreptată împotriva pericolului macedonean. A pledat, de asemenea, pentru o strânsă cooperare cu urmașul lui Xerxes, regele Artaxerxes al III-lea Ochus, care i-a trimis splendide cadouri lui Demostene. În noile Discursuri Filipice, oratorul i-a îndemnat pe atenieni să se ridice și să se pregătească de luptă.
Războiul a fost în cele din urmă declarat în toamna anului 340, când regele macedonean a asediat Perinus și Bizanțul și a amenințat aprovizionarea ateniană cu alimente. Demostene a propus o reformă a sistemului de impozitare pentru a strânge mai mulți bani pentru politica navală, dar războiul nu avea să fie decis pe mare. În august 338, o armată unită a atenienilor și a tebanilor a fost înfrântă la Chaeronea de regele Filip și de fiul său Alexandru. În următoarele săptămâni, Demostene a pregătit totul pentru asediul Atenei, dar prințul moștenitor macedonean a venit ca negociator la Atena și a oferit condiții rezonabile de pace, pe care atenienii le-au acceptat.
În 337, aceștia s-au alăturat Ligii Corintice. Aceasta era, de fapt, Liga Elenă pe care Demostene o propusese cândva, dar acum prezidată de Filip, care dorea să unifice toate orașele-stat grecești într-o singură alianță. Împreună, acestea urmau să atace Imperiul Achaemenid, unde avea loc o criză de succesiune. Filip l-a trimis chiar și pe generalul său de încredere Parmenion în Asia, dar acesta nu s-a alăturat niciodată războiului panelenic împotriva perșilor însuși, pentru că a fost asasinat în octombrie 336. Demostene a anunțat asasinatul în timpul unei ședințe a adunării ateniene, îmbrăcat ca și cum ar fi vrut să viziteze o petrecere.
În săptămânile următoare, liderul mercenar grec Memnon din Rodos, care era comandant în armata persană, a respins armata lui Parmenion, iar Demostene a deschis negocieri cu Attalus, colegul de comandă al lui Parmenion și un binecunoscut dușman personal al noului rege al Macedoniei, Alexandru. Cu toate acestea, înainte ca Attalus să poată ridica o rebeliune, Parmenion l-a ucis.
Demostene nu era însă la capătul energiei sale. El a trimis bani persani la Teba, care s-a revoltat împotriva regelui Alexandru în vara anului 335. Noul lider macedonean a mărșăluit spre sud și a jefuit orașul antic înainte de a primi întăriri. Atena a fost nevoită să-și ceară scuze, iar o ambasadă oficială l-a felicitat cu accederea sa, „un pic cam târziu”, după cum comentează sec istoricul Arrian din Nicomedia.
Deși politica lui Demostene a ruinat Atena, el a rămas popular, iar politica sa de a sprijini nu cu prea mult entuziasm campania lui Alexandru în Asia a fost larg aprobată. Un politician altminteri necunoscut, pe nume Ctesifon, a propus chiar să îi ofere lui Demostene o coroană de aur. Aeschines s-a opus și l-a acuzat pe Ctesifon ca autor al unei măsuri ilegale, ceea ce pare să fi fost o evaluare corectă a propunerii. Acest discurs celebru se numește Împotriva lui Ctesifon (more…).
Contra-discursul și mai celebru al lui Demostene Despre coroană, însă, i-a convins pe toți că acuzațiile lui Aeschines erau simple formalități. Demostene s-a prezentat ca fiind adevăratul patriot, a spus că toate actele sale au fost susținute de mulți oameni și a lăsat să se înțeleagă că atenienii, dacă îl găseau vinovat, de fapt se condamnau pe ei înșiși. Acest lucru a transformat procesul într-un plebiscit asupra politicii ateniene recente. Discursul său, considerat cel mai bun discurs al celui mai bun orator al Greciei, a fost un triumf și, într-un climat ostil, antimacedonean (regele spartan Agis al III-lea se pregătea de război împotriva macedonenilor), Aeschines a fost amendat și s-a retras în exil în Asia Mică (330).
Politica regelui Alexandru a devenit din ce în ce mai autocratică, iar în 324, au existat zvonuri răspândite că viceregele său Antipater, care a plecat în urmă pentru a-i supraveghea pe greci, dorea să se revolte în Macedonia propriu-zisă. Decretul lui Alexandru cu privire la exilați a provocat și mai multă neliniște în Grecia și, în același timp, un curtean al lui Alexandru, pe nume Harpalus, a fugit în Grecia cu o sumă imensă de bani.
Solicitarea lui Alexandru de a primi onoruri divine nu a făcut nimic pentru a îndepărta problemele. Demostene a replicat cu celebra remarcă potrivit căreia, în ceea ce-l privește, Alexandru poate fi venerat ca fiu al lui Zeus, „și ca fiu al lui Poseidon, de asemenea, dacă vrea”. Demostene s-a angajat din nou într-o politică de război și, deși se pare că a făcut greșeli și a fost exilat pentru scurt timp pentru că nu a avut mai mult succes, a existat într-adevăr o insurecție grecească atunci când Alexandru a murit la 11 iunie 323 în Babilon (războiul Lamian).
Oratorul s-a întors la Atena și a încercat din nou să organizeze o revoltă panelenă împotriva Macedoniei. Pentru o vreme, grecii au avut într-adevăr succes, dar, după un an de război, macedonenii au fost în cele din urmă victorioși în timpul bătăliei de la Crannon. După această înfrângere, Demostene a fost condamnat din nou de atenieni și s-a sinucis.
Demostene a fost întotdeauna considerat cel mai mare orator al Antichității și nu este exagerat să spunem că moartea sa a marcat sfârșitul discursului politic grecesc. Multe dintre discursurile sale au supraviețuit, deoarece în secolul al III-lea a fost pregătită o primă ediție savantă (de către Callimachus din Cyrene).
Literatură
Viața lui Demostene de către Plutarch este disponibilă la LacusCurtius.