Paleoantropologii excavează cu atenție rămășițele a cinci indivizi antici, descoperite în ceea ce a fost cândva o peșteră mare. Peștera din ceea ce este acum cunoscut sub numele de situl Jebel Irhoud din Maroc a fost îngropată, de-a lungul eonilor, sub straturi de rocă și sedimente. Shannon McPherron/Nature hide caption
toggle caption
Shannon McPherron/Nature
Paleoantropologii excavează cu grijă rămășițele a cinci indivizi antici, descoperite în ceea ce a fost cândva o peșteră mare. Peștera din ceea ce este acum cunoscut sub numele de situl Jebel Irhoud din Maroc a fost îngropată, de-a lungul timpului, sub straturi de rocă și sedimente.
Shannon McPherron/Nature
O echipă de oameni de știință europeni și marocani a descoperit rămășițele fosile a cinci indivizi despre care ei cred că sunt cei mai vechi oameni moderni (Homo sapiens) descoperiți vreodată.
Într-o zonă îndepărtată din Maroc, numită Jebel Irhoud, în ceea ce a fost cândva o peșteră, echipa a găsit un craniu, oase și dinți a cinci indivizi care au trăit în urmă cu aproximativ 315.000 de ani. Oamenii de știință au găsit, de asemenea, unelte de piatră destul de sofisticate și cărbune de lemn, ceea ce indică utilizarea focului de către acest grup.
Afirmația cercetătorilor este controversată, totuși, deoarece antropologii încă dezbat ce trăsături fizice anume disting oamenii moderni de strămoșii noștri mai primitivi.
Fălci 3-D
Paleoantropologia virtuală este capabilă să corecteze distorsiunile și fragmentările specimenelor fosile. Această reconstrucție a mandibulei din specimenul din Maroc cunoscut sub numele de Irhoud 11 permite compararea acesteia cu homininii arhaici, cum ar fi neanderthalienii, precum și cu formele timpurii ale oamenilor moderni din punct de vedere anatomic.
Credit: Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA Leipzig
Formele arhaice de oameni – alte specii mai timpurii de Homo – au apărut acum mai mult de un milion de ani. Cum și când anume a evoluat specia noastră – Homo sapiens – este un mister. Până în prezent, cele mai vechi oase cunoscute, recunoscute pe scară largă ca fiind Homo sapiens, proveneau de la persoane care au trăit în Africa de Est în urmă cu aproximativ 200.000 de ani. Noua descoperire din Maroc ar împinge data apariției speciei noastre cu încă 100.000 de ani în urmă.
Jean-Jacques Hublin conduce departamentul de evoluție umană de la Institutul Max Planck de Antropologie Evolutivă din Germania. El a condus echipa care a găsit un craniu, oase și unelte de piatră.
Paleoantropologul Institutului Max Planck, Jean-Jacques Hublin, examinează noile descoperiri de la Jebel Irhoud, în Maroc. Orbitele oculare ale unui craniu uman zdrobit, vechi de peste 300.000 de ani, sunt vizibile chiar dincolo de vârful degetului său. Shannon McPherron/Nature hide caption
toggle caption
Shannon McPherron/Nature
Paleoantropologul Jean-Jacques Hublin, de la Institutul Max Planck, examinează noile descoperiri de la Jebel Irhoud, în Maroc. Orbitele oculare ale unui craniu uman zdrobit, vechi de peste 300.000 de ani, sunt vizibile chiar dincolo de vârful degetului său.
Shannon McPherron/Nature
„Acest material reprezintă însăși rădăcina speciei noastre, cel mai vechi Homo sapiens găsit vreodată în Africa sau în altă parte”, spune el.
Este o afirmație importantă, descrisă în detaliu în raportul lui Hublin, publicat miercuri în revista Nature. Alții din domeniul său sunt sceptici, printre care paleoantropologul Rick Potts, care conduce programul privind originile umane la Muzeul de Istorie Naturală al Smithsonian. El spune că unele dintre trăsăturile craniului, în special craniul alungit și forma feței, sugerează că ar putea fi un strămoș mai primitiv al omului modern.
„Noile descoperiri din Maroc sunt un fel de instantaneu în acest întreg proces de tranziție de la arhaic la noi”, spune Potts. El bănuiește că este un instantaneu dintr-o perioadă chiar înainte ca oamenii moderni să evolueze.
Aceasta este o discuție comună în antropologie – unde se încadrează o fosilă nou descoperită, în special una cu un amestec de trăsături antice și mai moderne, în arborele genealogic stufos al strămoșilor umani?
Această reconstrucție compozită a ceea ce descoperitorii săi cred că este cea mai timpurie fosilă cunoscută de Homo sapien s-a bazat pe scanări ale mai multor specimene. Amprenta virtuală a encefalului (albastru) indică faptul că forma creierului și, posibil, funcția creierului au evoluat în cadrul neamului Homo sapiens, spun cercetătorii.
Credit: Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig
Chris Stringer, antropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, spune că, chiar dacă craniul marocan este un amestec de trăsături moderne și arhaice, este totuși unul dintre noi. „Pe măsură ce evoluția are loc, pe măsură ce ne întoarcem în timp”, spune el, „vor semăna din ce în ce mai puțin cu oamenii moderni. … Ei au fețe care sunt de fapt ca o versiune mai mare a fețelor noastre.”
Stringer și Hublin sugerează că este posibil ca craniul alungit, sau creierul alungit, să fi fost unul dintre ultimele lucruri din linia umană care a evoluat până la ceea ce arată acum (mai globular, așa cum îl descriu antropologii), poate pe măsură ce creierul a dezvoltat mai multe conexiuni și a devenit mai sofisticat.
Ceea ce este clar, acum mai mult ca niciodată, este că strămoșii umanității și, în cele din urmă, formele timpurii ale lui „noi”, au apărut peste tot în Africa. Au evoluat în estul Africii, în sudul Africii și acum, se pare, în nordul Africii. Și este din ce în ce mai evident că acești strămoși s-au deplasat pe tot continentul, făcând schimb de tehnologie a uneltelor, precum și de gene.
„Dacă a existat o „Grădină a Edenului””, spune Hublin metaforic, „aceasta este Africa. Deci Grădina Edenului este de mărimea Africii”. Și, în cele din urmă, după toate aceste experimente evolutive asupra formei umane, forma actuală a evoluat – undeva care încă nu a fost determinat.
.