Alai

Sclavia lui Israel în Egipt și subjugarea lor în diferite momente de către filisteni și alte națiuni sunt uneori incluse sub titlul de Captivitate. Evreii înșiși, poate cu referire la viziunea lui Daniel, socotesc captivitățile lor naționale ca fiind patru – babiloniană, mediană, greacă și romană. La sfârșitul secolului al VI-lea î.H., Imperiul asirian s-a prăbușit, iar babilonienii, sub conducerea lui Nabucodonosor, au asediat orașul Ierusalim, l-au capturat pe rege și au pus capăt primei comunități. Chiar înainte de primul exil, profetul Ieremia afirmase că israeliții nu aveau nevoie de un stat pentru a-și îndeplini misiunea încredințată de Dumnezeu. După Exil, Ezechiel a exprimat o convingere similară: ceea ce conta nu erau statele și imperiile, căci acestea vor pieri prin puterea lui Dumnezeu, ci omul.

Orașele Samariei au fost ocupate treptat de oameni trimiși din Babilon, Cuthah, Ava, Hamat și Sefarvaim, care au adus cu ei cultul zeităților lor native; iar Hala, Habor, Hara și râul Gozan au devenit sediile israeliților exilați.

Se afirmă că Sennacherib 701 î.Hr. a dus în Asiria 200.000 de prizonieri din orașele evreiești pe care le-a luat (cp. 2 K. xviii. 13). Nabucodonosor, în prima oprire a domniei sale, 606-562 î.Hr. 606-562, a invadat în repetate rânduri Iudeea, a asediat Ierusalimul, i-a dus pe locuitori în Babilon și a distrus orașul și Templul. Două deportări distincte sunt menționate în 2 K. xxiv. 14 (incluzând 10.000 de persoane) și xxv. 11; una în 2 Ch. xxxvi. 20; trei în Ier. Iii. 28, 29, incluzând 4.600 de persoane, și una în Dan. i. 3. Cele două deportări principale au fost: (1) cea care a avut loc în 597 î.Hr. când Ioiachin cu toți nobilii, soldații și artizanii au fost duși departe; și (2) cea care a urmat după distrugerea Templului și capturarea lui Zedechia în 586 î.Hr.

Cele trei pe care le menționează Ieremia ar fi putut fi contribuțiile unei anumite clase sau districte la captivitatea generală; sau ar fi putut avea loc, sub ordinele lui Nebucadnețar, înainte sau după cele două deportări principale. Captivitatea unor copii aleși în anul 607 î.Hr. menționată de Daniel, care era unul dintre ei, a avut loc când Nabucodonosor era coleg de breaslă cu Nabopolatsar, cu un an înainte de a domni singur. Captivitatea lui Ezechiel datează din 598 î.Hr. când acest profet, ca și Mardoheu, unchiul Esterei (ii. 6), l-a însoțit pe Ioiachin.

Nimic nu se știe, decât prin deducție din Cartea lui Tobit, despre starea religioasă sau socială a exilaților israeliți în Asiria. Fără îndoială că politica constantă a șaptesprezece regi succesivi înstrăinase efectiv poporul de religia centrată în Templu. Smulși din pământul lor natal, ei au devenit probabil din ce în ce mai mult asimilați cu vecinii lor păgâni din Medeea. Iar când, după mai bine de un secol, li s-au alăturat, în anul 598 î.Hr., primii exilați din Ierusalim, foarte puține familii au păstrat probabil suficientă credință în Dumnezeul părinților lor pentru a aprecia și a urma instrucțiunile lui Ezechiel. Dar fie că erau mulți sau puțini, genealogiile lor s-au pierdut probabil, a avut loc o fuziune de atunci cu evreii, Israel încetând să mai invidieze pe Iuda (Is. xi. 13); și Ezechiel poate că și-a văzut propria profeție simbolicăcv (xxxvii. 15-1.°) parțial împlinită.

Evreii captivi au fost probabil prosternați la început de marea lor calamitate, până când viziunea glorioasă a lui Ezechiel din al cincilea an al captivității i-a reînviat și i-a reunit. Dorințele cuceritorului lor au fost satisfăcute atunci când și-a etalat puterea transportându-i departe, într-o altă țară, și și-a satisfăcut mândria înscriind pe pereții palatului regal progresul său victorios și numărul bi” captivi. Nu se poate ca el să fi intenționat să mărească populația Babilonului, căci a trimis coloniști babilonieni în Samaria. Un scop politic a fost cu siguranță atins – guvernarea mai ușoară a unui popor separat de tradițiile și asociațiile locale. A fost, de asemenea, un mare avantaj pentru regele asirian să îndepărteze de la granița egipteană a imperiului său un popor care era notoriu de binevoitor față de Egipt.

Captivii au fost tratați nu ca sclavi, ci ca niște coloniști. Nimic nu împiedica un evreu să se ridice la cea mai înaltă eminență în stat (Dan. ii. 48), sau să ocupe cea mai confidențială funcție în apropierea persoanei regelui (Neh. i. 11; Tob. i. 13, 22). Sfatul lui Ieremia (xxix. 5, &c.) a fost în general urmat. Exilații au crescut în număr și în bogăție. Ei au respectat legea mozaică (Esth. iii. 8; Tob. xiv. 9). Ei au păstrat op distincții de rang între ei (Ezec. xx. 1). Și chiar dacă afirmația Talmudului nu este susținută de dovezi că ei au atribuit de timpuriu unuia dintre compatrioții lor titlul de șef al captivității (sau, căpitan al poporului, 2 Esd. v. 16), este sigur că ei și-au păstrat cel puțin tabelele genealogice și nu au avut nicio problemă în a spune cine era moștenitorul de drept al tronului lui David. Ei nu aveau nici loc, nici timp de adunare națională, nici templu; și nu ofereau niciun sacrificiu. Dar ritualul circumciziei și legile lor cu privire la hrană, &c. erau respectate; preoții lor erau cu ei (Ier. xxix. 1); și este posibil ca practica de a ridica sinagogi în fiecare oraș (Fapte xv. 21) să fi fost începută de iudei în captivitatea babiloniană.

Din momentul distrugerii Primului Templu în 586 î.Hr. majoritatea evreilor au trăit în afara Țării Sfinte. Câțiva dintre evrei își găsiseră drumul în Egipt și în Insulele Ionice, de asemenea în Etiopia, Arabia, India și China. Este posibil ca alții să fi venit împreună cu fenicienii pe coastele vestice ale Europei și Africii. Totuși, cea mai mare parte a evreilor, din cele două foste regate ale lui Israel și Iuda, locuiau în Imperiul Medo-Persan. Profeții și barzii păstraseră vie în sânul multor patrioți evrei speranța restaurării naționale pe pământul părinților lor, a reconstruirii templului de pe Muntele Moria, a reinstituirii vechiului lor sistem politic și a reconstrucției Împărăției Cerurilor.

În lipsa unui stat și împrăștiați printre popoarele din Orientul Apropiat, evreii trebuiau să găsească metode alternative pentru a-și păstra identitatea specială. Ei s-au îndreptat către legile și ritualurile credinței lor, care au devenit elemente unificatoare care au ținut împreună comunitatea. Astfel, circumcizia, respectarea sabatului, a festivalurilor, a legilor alimentare și a legilor de curățenie au devenit deosebit de importante.