WEKWEK / iStock
Acidul folic, o vitamină B, poate reduce riscul de autism și poate ușura caracteristicile acestei afecțiuni, potrivit rezultatelor a cinci studii fără legătură între ele, publicate în ultimele luni.
Trei dintre studii sugerează că suplimentele prenatale de acid folic compensează riscul de autism asociat cu expunerea in utero la medicamente pentru epilepsie sau la substanțe chimice toxice1,2,3. Suplimentele sunt, de asemenea, cunoscute pentru prevenirea malformațiilor congenitale.
Un alt studiu a constatat că persoanele cu autism și membrii apropiați ai familiei lor sunt mai predispuși decât persoanele de control să fie purtători de molecule imune care ar putea bloca trecerea folatului în creier4.
„Aceste studii sunt deosebit de interesante deoarece sugerează că oamenii ar putea, potențial, să-și modifice riscul de a avea un copil cu autism, chiar și în fața anumitor expuneri sau condiții adverse”, spune Kristen Lyall, profesor asistent în cadrul Programului Factorilor de Risc Modificabili de la A.J. Drexel Autism Institute din Philadelphia, care nu a fost implicată în niciunul dintre studii.
Un al cincilea studiu a raportat rezultatele unui mic studiu clinic care sugerează că acidul folic – o formă de acid folic – poate ușura dificultățile de limbaj și comunicare la persoanele cu autism5.
„Nu este suficient pentru a spune că copiii cu ar trebui să ia acid folinic, neapărat, dar este suficient pentru a motiva un studiu mai amplu”, spune Jeremy Veenstra-VanderWeele, profesor de psihiatrie la Universitatea Columbia, care nu a fost implicat în acest studiu.
Risc medicamentos:
În unul dintre cele trei studii privind suplimentele prenatale, cercetătorii au analizat efectele acidului folic asupra riscului cunoscut de autism la copiii expuși la medicamente pentru epilepsie în uter1. Modul în care aceste medicamente, cum ar fi acidul valproic, sporesc riscul de autism nu este clar, dar multe dintre ele interferează cu metabolismul acidului folic și cu absorbția acestuia din intestin în țesuturile corpului.
Cercetătorii au analizat datele medicale pentru 104.946 de nașteri din Norvegia între 1999 și 2008. Ei s-au concentrat pe 288 de femei care au luat medicamente pentru epilepsie în timpul celor 328 de sarcini.
Când femeile aveau între 17 și 30 de săptămâni de sarcină, ele au raportat consumul de suplimente de acid folic. Iar când copiii lor aveau 18 și 36 de luni, ele au completat chestionare de evaluare a trăsăturilor de autism la copii.
Dintre cele 288 de femei, 260 au raportat că au luat acid folic cu 4 săptămâni înainte și până la 12 săptămâni după concepție – o perioadă cheie pentru dezvoltarea creierului.
Dintre cei 68 de copii ale căror mame nu au luat acid folic, 11 (32 la sută) au prezentat trăsături de autism la vârsta de 18 luni; 9 dintre copii (26 la sută) au prezentat aceste trăsături la 36 de luni. Prin comparație, 15 dintre copiii de 18 luni (9 la sută) și 8 dintre copiii de 36 de luni (6 la sută) ai femeilor care au luat acid folic au prezentat trăsături de autism.
Cercetătorii au ajustat pentru diferențele de vârstă, venit, nivel de educație, fumat, consum de alcool, sarcini anterioare și caracteristici ale depresiei la femei.
Cei ale căror mame nu au luat acid folic au fost de aproape șase ori mai predispuși să prezinte trăsături de autism la 18 luni și de aproape opt ori mai predispuși la 36 de luni, decât cei ale căror mame au luat suplimente, au constatat cercetătorii.
„Noi susținem că toate femeile care folosesc medicamente antiepileptice ar trebui să folosească regulat suplimente de acid folic, chiar dacă nu plănuiesc să rămână însărcinate”, spune cercetătorul studiului, Marte Bjørk, neurolog la Spitalul Universitar Haukeland din Bergen, Norvegia.
Protecția împotriva pesticidelor:
Celelalte două studii privind suplimentele au analizat nașterile din California între 1997 și 2008. Când copiii aveau între 2 și 5 ani, mamele au raportat aportul de acid folic și alte vitamine – din suplimente și alimente – în timpul sarcinii.
Într-unul dintre aceste studii, cercetătorii au explorat dacă acidul folic atenuează riscul de autism din cauza pesticidelor2.
Au chestionat mamele pentru a evalua expunerea prenatală la insecticide în casă pentru 296 de copii cu autism și 220 de controale. Ei au estimat, de asemenea, expunerea prenatală la pesticide pe baza proximității locuințelor copiilor față de fermele care folosesc aceste substanțe chimice.
Pe lângă femeile cu un aport de acid folic peste medie, cele expuse la pesticide au un risc de aproximativ 1,3 până la 1,9 ori mai mare de a avea un copil cu autism decât femeile neexpuse. Femeile cu un aport de acid folic sub medie și cu expunere la pesticide au un risc de aproximativ două ori mai mare.
În celălalt studiu privind nașterile din California, cercetătorii au estimat expunerea prenatală la cinci tipuri de poluanți atmosferici3. Studiul a inclus 346 de copii cu autism și 260 de martori.
Un aport de acid folic peste medie nu are un efect statistic semnificativ asupra riscului de autism datorat majorității tipurilor de poluanți atmosferici – un risc care este departe de a fi stabilit – au raportat cercetătorii. Dar este legat de un risc ușor mai mic de autism din cauza expunerii la un singur poluant atmosferic: dioxidul de azot. Studiul a ținut cont de anul nașterii copilului, de consumul de alte vitamine și minerale de către mamă și de statutul socio-economic.
Cu toate acestea, cercetătorii studiului și experții care nu au fost implicați în lucrare avertizează că studiul este de mici dimensiuni.
În plus, cercetătorii încă trebuie să își dea seama cum ar putea acidul folic să atenueze riscul de autism asociat cu medicamentele, pesticidele sau poluarea aerului, având în vedere că acești factori de risc sunt susceptibili de a avea efecte biologice diverse.
„Dacă acidul folic face ca efectele acestor lucruri să fie mai mici asupra creierului, cred că o întrebare interesantă la care trebuie să încercăm să răspundem este: „Ce anume face acidul folic?””, spune Heather Volk, profesor asistent de sănătate mintală la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, care a co-dirijat studiile din California.
Sugestie de tratament:
Studiul privind moleculele imune indică un mecanism posibil. În acea lucrare, cercetătorii au analizat probe de sânge de la 82 de copii cu autism și 52 de controale pentru anticorpi care reacționează cu un receptor de folat4. Unii dintre acești anticorpi împiedică trecerea acidului folic prin placentă și din sânge spre creier.
Cercetătorii au descoperit că 62 dintre copiii cu autism sunt pozitivi pentru acești anticorpi, comparativ cu 15 dintre martori. Până la 75 la sută dintre părinții și frații persoanelor cu autism sunt, de asemenea, purtători ai anticorpilor. (Cercetătorii nu au studiat familiile martorilor.) Această constatare sugerează că anticorpii sunt factori de risc ereditare pentru autism.
Femeile însărcinate care produc acești anticorpi pot fi capabile să atenueze acest risc prin administrarea de acid folic sau alte forme de folat care trec în uter sau în creier printr-un mecanism diferit, spun cercetătorii.
Suplimentele pot fi, de asemenea, benefice pentru copiii cu autism care poartă anticorpii. Într-un mic studiu clinic, cercetătorii au repartizat la întâmplare 23 de copii nonverbali cu autism să ia acid folic zilnic timp de 12 săptămâni și 25 de copii nonverbali cu autism să ia un placebo. Niciunul dintre cercetători, participanți sau îngrijitori nu știa cine a primit suplimentul.
Copiii care au luat acid folinic au prezentat mai multe îmbunătățiri în comunicarea verbală, măsurate prin teste standardizate, decât cei care au luat placebo. Îmbunătățirea a fost mai mare la copiii care au fost testați pozitiv pentru anticorpii receptorilor de folat. Constatările fac aluzie la o terapie pentru autism, dar justifică o replicare pe un eșantion mai mare.
Împreună, avalanșa de studii poate servi în mare parte la sublinierea recomandării existente ca femeile însărcinate sau care intenționează să rămână însărcinate să ia suplimente de acid folic. Cu toate acestea, femeile ar trebui să se limiteze la doza recomandată.
„Există unele date conform cărora prea mult acid folic ar putea fi o problemă”, spune Kimford Meador, profesor de neurologie la Universitatea Stanford din California, care nu a fost implicat în niciunul dintre studii.
Studiile viitoare privind acidul folic și autismul trebuie să controleze mai bine factorii dietetici în afară de acidul folic, spune Lyall. Următorul pas, spune ea, este de a examina legăturile dintre riscul de autism și aportul prenatal de numeroși nutrienți, inclusiv alte vitamine B.
.