Gravida mammor över 40 år är föremål för trendartiklar i Vogue och New York Times. De är Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino och Mariah Carey. De är, enligt webbplatsen Popsugar, ”40, Fabulous, and Fertile” – och de verkar finnas överallt.
Men trots all glamour är det fortfarande relativt ovanligt att kvinnor får barn mitt i livet. Enligt en rapport som publicerades i fredags av Center for Family and Demographic Research, som är partipolitiskt obunden och federalt finansierad, föder mammor över 40 år 3 procent av barnen och bara 2 procent av förstföderskorna.* De är övervägande välbärgade och välutbildade; mer än hälften av de mammor som födde sitt första barn när de var över 40 år har en kandidatexamen (56 procent), jämfört med ungefär en tredjedel av dem som fick barn tidigare (36 procent).
Det finns många fördelar med att vänta med att skaffa barn. För både välbärgade och låginkomstkvinnor verkar det hjälpa till att kringgå lönegapet mellan könen. Enligt en studie minskar kvinnor som får sitt första barn när de är äldre än 35 år så småningom löneklyftan till männen. Att ha en äldre mamma kan också vara bättre för barnen, berättade Karen Guzzo, sociolog vid Bowling Green State University, eftersom det är mer sannolikt att dessa barn föds in i stabila, långvariga förhållanden med föräldrar som är mer ekonomiskt trygga än de var i 20- och 30-årsåldern.
”Jag är så tacksam över att ha kunnat göra det här”, berättade Robin Gorman Newman, en Tony-prisnominerad producent som adopterade sitt första barn när hon var 42 år. ”Om jag hade blivit mamma i yngre ålder hade jag inte varit där jag är professionellt. Den extra tiden gjorde att jag kunde ge mig själv tillåtelse att följa mina passioner.” Hon säger att det också har gjort henne till en bättre mamma. ”Du känner dig själv bättre. Du vet vad som verkligen är viktigt i slutet av dagen.”
Mera berättelser
Men dessa fördelar har ett högt pris. När kvinnor blir äldre kan en graviditet få en rejäl prislapp. Av de kvinnor som hade sin första graviditet efter 40 års ålder sade nästan tre fjärdedelar att de hade problem med att bli gravida, och nästan hälften sade att de sökte någon form av behandling för att få ett barn, enligt Karina Shreffler, professor i sociologi vid Oklahoma State University, som analyserade data från National Survey for Fertility Barriers for me. ”Det finns en enorm socioekonomisk skillnad i vem som har råd med detta”, säger Eve Feinberg, infertilitetsspecialist vid Northwestern University. Endast 15 delstater kräver att försäkringsbolagen ska täcka in vitro-befruktning. Även med försäkringsskydd, berättade Feinberg, kan en mamma räkna med att betala mellan 15 000 och 25 000 dollar för att bli gravid genom IVF. Utan täckning hoppar det till 40 000 dollar eller mer.
Även utan fertilitetsbehandlingar kan sena graviditeter vara svåra att ha råd med. I slutet av 30- eller början av 40-årsåldern löper en kvinna en mycket högre risk för olika tillstånd som kan uppstå under graviditeten – högt blodtryck, graviditetsdiabetes och för tidig förlossning, som alla, när de upptäcks, kan kräva tidskrävande medicinska ingrepp, enligt Feinberg. Äldre mödrar uppmuntras också vanligtvis att delta i fler läkarbesök före födseln – vilket är svårt när många låginkomstkvinnor bor i ”öknar för mödravård” som har uppstått både i städer och på landsbygden – och de upplever en längre återhämtningstid efter förlossningen. Om en mamma inte har ett fast arbete, är timanställd eller inte har särskilt bra förmåner kan graviditet och återhämtning lätt kosta henne jobbet.
Välbärgade, högutbildade kvinnor är också mer benägna att vänta med att skaffa barn tills de är äldre och mer väletablerade. De arbetar i branscher som erbjuder tydliga, kraftfulla karriärvägar med uppåtgående rörlighet, och de tenderar att vara planerare och tänka framåt på var de kommer att befinna sig om 10 eller 20 år. ”Människor som går på college är mer benägna att skapa en bredare livsplanering: när de ska lägga tid på sin utbildning, när de ska bilda familj, när de ska ta en befordran”, säger Shreffler. ”Det ser vi inte i samma utsträckning hos kvinnor som inte har en högskoleexamen.” Dessa kvinnor är medvetna om att ju längre de arbetar innan de skaffar barn, desto mer etablerade kommer de att vara när de behöver ta ledigt – och desto mer värdefulla kommer de att vara för sina företag, sade Guzzo.
”Det är ett privilegium att kunna vänta – att ha fler ekonomiska fördelar när man får barn”, sade Feinberg. Men för det stora flertalet mödrar är det inte ett alternativ. Om endast de mest välbärgade mödrarna har möjlighet att skörda de belöningar som följer med ett äldre moderskap, berättade Shreffler för mig, ”kan det föreviga den ojämlikhet som vi redan ser när det gäller barn födda av kvinnor med och utan högskoleexamen”: att lyfta upp frukterna från fyrtiotalisterna och lämna kvar barnen till de mammor som inte hade råd att vänta.
*Den här artikeln uppgav ursprungligen felaktigt den procentuella andelen barn som föds av kvinnor över 40 år. Vi beklagar felet.