Maj 15, 2014 – Kimmy G., som väger 330 pund, säger att hon aldrig är mätt.
Den Orange, Calif.., som bor i Californien, och som bad att hennes fullständiga namn inte skulle användas, säger att hon har provat nästan alla dieter och viktminskningsregimer och att ingenting verkar hjälpa henne att kasta kilona.
Kimmy, 48, var en framgångsrik plus-size-modell för några år sedan och medverkade till och med i 2006 års komedifilm ”Phat Girlz”. Hon vill komma tillbaka till sin modellvikt.
”Jag var fortfarande tung. Jag var fortfarande tjock, men jag kände mig bättre och kunde röra mig bättre”, säger hon.
En annan kvinna från Kalifornien, Daisy Markley, läkare och trebarnsmamma från Valencia, Kalifornien, hade liknande problem med viktnedgång. Markley, som är 1,75 meter och väger 152 kilo, gick upp 10 kilo efter att hon gifte sig och 20 kilo efter att hon fick sitt första barn – för 18 år sedan.
Båda kvinnorna hade nyligen hört talas om en ny kapsel med smeknamnet ”ballongpiller” som kanske skulle kunna hjälpa till i viktnedgångskampen. En magisk kula, så att säga, som gör anspråk på den typ av viktminskningsresultat som hittills bara invasiv kirurgi har gett, och som inte bara är till för de kraftigt överviktiga.
”Ballongpillret” är en kontroversiell apparat som kallas Obalon. Pillret är fäst vid en kateter som gör det möjligt för läkare att blåsa upp ballongen när kapseln har svalts. Den kommer in i magsäcken och snabbt och läkarna använder kvävgas för att blåsa upp den till en liten ballong, vilket gör att patienten känner sig mätt omedelbart. Den stannar där i 30 dagar i taget tills den avlägsnas av en läkare via endoskopi. Under loppet av en 90-dagars behandling kan ytterligare två ballonger läggas till.
Pillret kommer med strikta riktlinjer. Patienterna kan inte äta fast föda under de tre första dagarna och måste träna 90 minuter per dag. När patienterna väl börjar äta mat kan de inte äta mer än en liten måltid per dag.
Kimmys mål är att gå ner 60 pund. Gastric-bypass- och lap-band-operationer var inte rätt alternativ för henne, sa hon.
”Det känns som att det inte är att skära i magen som är problemet, du vet, problemet är här”, tillade Kimmy och pekade på sin mun.
Men problemet för Kimmy är att p-pillret inte finns tillgängligt i USA eftersom det inte har godkänts av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten. Det finns tillgängligt på en klinik för viktminskning i Tijuana, Mexiko.
Dr Ariel Ortiz, en kirurg som är född och uppvuxen i Tijuana, tillhandahåller Obalon-pillret – Obalon betalade honom för att hjälpa till att forska om kapseln. Varje dag reser Ortiz till sin klinik, The Obesity Control Center i Tijuana, från sitt hem i San Diego.
På sin klinik i Mexiko erbjuder Dr. Ortiz ett flertal plastikkirurgiska ingrepp som kostar en bråkdel av priset jämfört med priserna i USA.
Hans billiga priser lockar tusentals amerikaner till Mexiko på jakt efter billig sjukvård. Ortiz sade att 70 procent av patienterna på hans klinik är amerikaner och hans personal har tagit emot mer än 100 samtal från patienter som vill veta mer om ”ballongpillret”, varav de flesta också är amerikaner.
Ballongpillret, sade Ortiz, är ett annat alternativ för dem som försöker gå ner i vikt.
”Vi kommer att kalla det för ett alternativ för en del, särskilt för dem som är rädda för kirurgi eller som inte är helt kvalificerade för kirurgi”, sade han. ”Det kommer definitivt att vara ett första steg för dem som är extremt överviktiga och har, låt oss säga, en mycket hög risk för operation. Jag vill inte ta den risken.”
So långt har resultaten varit imponerande. Enligt dr Ortiz har patienterna förlorat 30 pund på 12 veckor.
Obalon är så nytt att det ännu inte finns någon konsensus om det i den amerikanska läkarkåren, men gott om intriger.
Dr David Katz, som undervisar i vikthantering vid Yale-Griffin Prevention Research Center i Derby, Connecticut, säger att även om bariatrisk kirurgi bör vara en sista utväg är hans oro för Obalon användarens förmåga att bibehålla viktminskningen efter att ballongen har tagits ut.
”Magsäcken är ett hormonproducerande organ, och bariatrisk kirurgi påverkar faktiskt produktionen av ett hormon som kallas ghrelin, och det är en del av effekten av operationen”, sade han.
”Gör ballongen det? Kommer den att konkurrera med operationens effekter? För effekterna av operationen är för det mesta permanenta, och om du får en ballong i magen för att få dig att äta mindre och gå ner i vikt, är du då beroende av den ballongen resten av livet?”
Ortiz sade att patienterna kommer till honom inte bara för Obalon-kapseln, utan även för andra behandlingar som är godkända i USA, men billigare i Mexiko, till exempel plastikkirurgi och gastric-bypass-operationer. Ballongpillret kostar cirka 4 000 dollar, en bråkdel av vad en gastric bypass-operation kostar, och är mycket mindre invasiv.
”Vi använder exakt samma utrustning, exakt samma instrument, exakt samma standarder som används i USA utan de omkostnader som är förknippade med att verka i USA med all byråkrati”, sade Ortiz.
Pillret är tänkt att tas bort efter tre månader. Under de första 30 dagarna sa Kimmy och Daisy Markley att de såg resultat under de första 30 dagarna: Markley förlorade 10 pund och Kimmy förlorade 22 pund.
Båda kvinnorna är halvvägs mot att nå sina mål, men det verkliga testet kommer att vara när ballongerna kommer ut om två månader och om de kan hålla vikten nere.