Ja, det finns en skillnad. Isotonicitet innebär en biologisk kompatibilitet, medan isosmoticitet innebär likhet i kemisk och/eller fysisk sammansättning. Lösningar som är isoosmotiska för biologiska vätskor/blod är inte nödvändigtvis isotoniska eftersom tonicitet avser ett visst cellmembran :
Den 0,9-procentiga natriumkloridlösningen sägs vara iso-osmotisk med fysiologiska vätskor. Inom medicinen används termen isotonisk, som betyder lika ton, vanligen synonymt med iso-osmotisk. Termer som isotonisk och tonicitet bör dock endast användas med hänvisning till en fysiologisk vätska. Iso-osmotisk är faktiskt en fysikalisk term som jämför det osmotiska trycket (eller en annan colligativ egenskap, t.ex. fryspunktsdepression) hos två vätskor, varav ingen kan vara en fysiologisk vätska, eller som kan vara en fysiologisk vätska endast under vissa omständigheter. Exempelvis är en lösning av borsyra som är iso-osmotisk med både blod och tårvätska isotonisk endast med tårvätska. Denna lösning orsakar hemolys av röda blodkroppar eftersom borsyramolekyler passerar fritt genom erytrocytmembranet oavsett koncentration. Isotonitet ger alltså en känsla av fysiologisk kompatibilitet, vilket iso-osmoticitet inte behöver göra. Ett annat exempel är att en kemiskt definierad elementär diet eller enteral näringsvätska kan vara iso-osmotisk med innehållet i mag-tarmkanalen, men skulle inte betraktas som en fysiologisk vätska eller lämplig för parenteral användning.