Den senaste gången jag kände mig avundsjuk på sociala medier var när jag såg en av mina bästa vänners inlägg om sin viktminskningstransformation… Jag var glad för hennes skull, men också avundsjuk eftersom jag vill vara nöjd med min kropp på samma sätt som hon var.
Den sak som gjorde mig avundsjuk var min vän som köpte en bil. Han fortsatte att ta bilder på den och lägga upp dem på Instagram. Det började gå överstyr för mig så jag kommenterade ”dude stop” och han blockerade mig kort därefter, som om jag hade gjort något fel.
Inlägget var en könsavslöjande video från min mans kusin… Jag blev så avundsjuk eftersom jag har förlorat tre ofödda bebisar. Även om jag skulle bli gravid igen skulle jag aldrig ha den sorglösa attityden som paret i videon har.
Om du någonsin har haft den här typen av känslor när du har surfat på Facebook, Instagram eller Twitter är du inte ensam. Avundsjuka på sociala medier skuggar våra liv på nätet. Den är så utbredd att det nu finns en blomstrande akademisk litteratur om sambandet mellan användning av sociala medier, avundsjuka och depression.
Om avundsjuka på sociala medier är en utbredd upplevelse är det dock fortfarande en isolerande upplevelse. Vi vårdar våra sår och vårt groll i avskildhet. Men vi kommer inte att besegra avundsjuka på sociala medier förrän vi offentligt kan erkänna alla de sätt på vilka den påverkar oss.
Det är därför som vi har lagt fenomenet under mikroskopet. I en undersökning som genomfördes på nätet förra sommaren bad vi mer än tusen amerikaner att berätta om sina känslor när de bläddrar igenom sociala flöden och att beskriva de inlägg som inspirerade deras senaste avundsjuka.
Vår undersökning, som genomfördes via Amazons Mechanical Turk, avslutades den 24 juli 2018. Även om våra respondenter inte helt och hållet motsvarar demografin för amerikanska internetanvändare, understryker resultaten ändå bredden och djupet i fenomenet avundsjuka på nätet. Två tredjedelar av våra respondenter rapporterade att de upplevt smärtor av avundsjuka på sociala medier under den föregående månaden. Nästan en fjärdedel sa att de under den månaden hade känt avundsjuka på sociala medier tre eller fler gånger.
En ännu mer talande var att många delade med sig av smärtsamt personliga berättelser om sorg, självtvivel och trasiga relationer. Dessa kommentarer tyder på att de sociala medierna har släppt ut en djup, utbredd, negativ emotionell kraft – något som hotar att slita sönder våra mest värdefulla relationer, liksom den vardagliga sociala väven av tillfällig vänskap.
Men det kan fortfarande finnas en utväg. Mitt i det växande intresset för digitalt välbefinnande ser vi fler experter – och fler individer – som kartlägger bästa praxis för att undvika eller mildra upplevelsen av avundsjuka på sociala medier. Jag har tillbringat de senaste 15 åren med att ge råd till individer och organisationer om hur de ska arbeta med sociala medier, men det är först på senare tid som samtalen har kommit att handla om vad människor och plattformar kan göra för att hejda avundsjukan. Innan vi kan besegra avundsjukan på sociala medier måste vi dock förstå den.
Tack vare Instagram, Facebook och mobiltelefoner är vi aldrig mer än ett klick från beviset på att någon annan lever ett fantastiskt liv, mycket bättre än vår egen röriga tillvaro. Sociala medier ger oss ständig och omedelbar tillgång till allt vi inte gör och får oss att ifrågasätta både våra liv och våra vänner.
Om avundsjuka på sociala medier nu är vardagsmat betyder det dock inte att den är allmänt spridd. Jan Crusius är psykologiprofessor vid universitetet i Köln i Tyskland och expert på sociala jämförelser – ett område som har riktat sin uppmärksamhet mot avundsjuka på sociala medier i länder runt om i världen. ”Det är inte alla typer av personer som är lika sårbara”, säger Crusius. ”I vår egen forskning fann vi att personer som hade högre poäng på depression var mer sårbara för att reagera med avundsjuka på attraktiva Facebookprofiler.”
Vissa typer av uppdateringar verkar vara särskilt benägna att utlösa avundsjuka. I vår undersökning var semester- och resebilder den främsta orsaken till avundsjuka i sociala medier, tätt följt av inlägg som visade upp pengar, rikedomar eller livsstil.
Tillbaka till saken, all avund är inte lika. Crusius kontrasterar illvillig avundsjuka – ”den fientliga typen av avundsjuka, där man inte vill att en annan person ska ha större lycka” – med ”godartad avundsjuka” i form av ”Fan också, jag vill ha det!”.
Inlägg i sociala medier tenderar att utlösa den godartade formen, säger Sonja Utz, professor i kommunikation vid universitetet i Tübingen i Tyskland och ledande expert på avundsjuka i sociala medier. ”Relationernas styrka spelar också roll”, säger hon. ”Ju närmare vi är den person som delar med sig av positiva ögonblick i sitt liv, desto mer glädje och godartad avundsjuka upplever vi.”
Vår undersökning bekräftar detta mönster. De svarande rapporterade att de personer som utlöste mest avundsjuka i många fall inte var deras käraste vänner. Tvärtom: lejonparten av de uppdateringar som genererade avund kom från tillfälliga vänner. Detta fenomen var särskilt starkt bland kvinnor, som var dubbelt så benägna att triggas av tillfälliga vänner som av nära vänner.
Precis eftersom det nu är så lätt att hålla kontakten med alla vi någonsin har känt, ökar de sociala medierna ytan av vår sårbarhet, vilket utökar antalet personer vi kan avundas och de sätt på vilka vi kan avundas dem. När den inte är inriktad på våra djupaste och mest smärtsamma sår kan avundsjukan i de sociala medierna ge oss tusentals sår.
Detta känslomässiga slag kan ha en verklig inverkan på våra relationer utanför nätet och påverka våra känslor för dem som annars skulle vara nära och kära: Nästan en av tio av våra respondenter rapporterade att om de såg ett avundsjukt inlägg från en vän eller familjemedlem så fick det dem att tycka mindre om personen i fråga (även om nästan lika många rapporterade att ett avundsjukt inlägg fick dem att tycka mer om personen i fråga – ett bevis på att vissa relationer är starka nog att stå emot lite avund på nätet.)
Bekämpa det grönögda monstret
Om avundsjuka nu är en rutinmässig del av våra liv på nätet betyder det inte att vi är maktlösa mot den. Majoriteten av de respondenter i vår undersökning som upplevde avundsjuka på sociala medier rapporterade också att de vidtog specifika åtgärder för att mildra den.
Den vanligaste strategin är att helt enkelt gå offline. En del använder sig också av att ta bort vänskap eller följa med som ett verktyg för att hantera avundsjuka, eller vänder sig till meditation eller självreflektion för att ta sig ur avundsspiralen. Ändå gjorde många i vår undersökning – en tredjedel av dem som rapporterade att de upplevt avundsjuka under den senaste månaden – ingenting för att ta itu med problemet och verkade i stället behandla avundsjuka på sociala medier som en del av priset för livet på nätet.
Men vi behöver inte finna oss i att avundsjuka på sociala medier är oundvikligt. Det är upp till oss alla att mildra dess inverkan – inte bara för vår egen skull, utan också för att se till att våra relationer och samhällen inte undermineras av det virtuella grönögda monstret. Och det finns åtgärder som vi kan vidta för att hantera våra känslor, även när vi är uppkopplade.
Forskning tyder till exempel på att vi bara blir immobiliserade eller deprimerade av avundsjuka på sociala medier när vi passivt surfar på webbplatser som Facebook och Instagram, och agerar som virtuella voyeurer i andras liv. När vi själva engagerar oss aktivt i sociala medier – genom att publicera, dela, kommentera och reagera – försvinner den depressiva effekten. Vi kan lära oss att njuta av våra egna liv genom att hjälpa andra människor att fira sina.
Denna rekommendation stämmer överens med min egen erfarenhet som tvångsanvändare av sociala medier och professionell tränare och konsult inom sociala medier. Jag misstänker att en av anledningarna till att jag bara periodvis plågas av avundsjuka på sociala medier är att mina digitala vanor – jag tittar sällan på mina nyhetsflöden och spenderar det mesta av min tid med att granska kommentarer som folk har lämnat på mina egna inlägg – isolerar mig från dess värsta effekter. (Om farorna med narcissism i sociala medier har jag inga kommentarer.)
Vi kan också ompröva vad vi delar med oss av. Nej, det är inte din uppgift att skydda vänner som kan känna sig avundsjuka på din nya bil, ditt nya jobb eller din badtunna – men vill du verkligen vara den person som regelbundet får andra människor att må dåligt över sina liv? Att erkänna att avundsjuka på sociala medier är allestädes närvarande borde uppmuntra oss att ta ett visst ansvar för den bild vi projicerar på nätet, vilket innebär att vi måste ha en viss empati för hur våra uppdateringar påverkar andra människor.
Du behöver inte avstå från att dela med dig av dina goda nyheter, och du behöver inte gnälla eller klaga på varje motgång. Du behöver bara granska den kumulativa effekten av din profil för att bedöma om den återspeglar en allmänt korrekt bild av ditt liv. Om det känns som att du luftbehandlar din livshistoria kan du överväga att ge dina inlägg lite sårbarhet eller sätta gränser för hur ofta du tillåter dig själv att skryta. (Min personliga praxis är att begränsa mig själv till ett obevekligt skryt per månad.)
Du kan också begränsa publiken för dina avundsjuka inlägg genom att tänka noga på vem som ser dina uppdateringar. ”För att undvika att framkalla avundsjuka hos andra bör man också skriva främst till sina närmaste vänner”, råder Utz. (Du kan enkelt göra detta på Facebook genom att använda listor för att rikta olika typer av uppdateringar till olika personer). ”Hashtaggar kan också påverka bedömningar om förtjänstfullhet”, säger Utz. ”#richkid väcker mer avundsjuka än #workedhard #adreamcametrue.”
Få erfarenheter i din inkorg