Scenen: Tokyo ligger i ruiner. Ett barn är ensam i spillrorna och skräckslagen när ett kolossalt monster närmar sig. Varelsen är på en ostoppbar härva och barnets öde ser ut att vara beseglat. Tills en räddare träder in i sista stund.
Snabbt framåt: Barnet introduceras till ett internationellt militärprogram som bygger gigantiska robotmaskiner för att bekämpa maroderande utomjordiska monster. Men maskinerna måste styras av människor med speciella neurologiska förmågor. Naturligtvis har barnet denna förmåga och väljs ut för att sätta upp mänsklighetens sista försvar mot invasionen.
Om du såg ”Pacific Rim” i helgen känner du till den här historien. Men den känns väldigt bekant om du också har sett ”Neon Genesis Evangelion”, den storsäljande anime-serien från 1995-1996 som omdefinierade sci-fi-genren med jätterobotar i Japan. Vad har Guillermo del Toros sci-fi-slugfest med stor budget att tacka den serien för?
I Japan är ”Evangelion” en enorm innehålls- och varuindustri med hundratals miljoner dollar i intäkter. Bilder av de biomekaniska Eva-robotarna finns på allt från kaffemuggar till smartphones och till och med på flygplansskalor. Historien handlar om tonåringen Shinji Ikari, som rekryteras av en organisation som heter NERV för att bli Eva-pilot och slåss mot invaderande monster, kallade änglar.
”Pacific Rim” är naturligtvis ett derivat av många japanska serier, från ”Godzilla” och ”Ultraman” till ”Mazinger Z” och ”Gundam”, som innehåller mecha (maskiner) eller kaiju (monster). Men när jag såg filmen häromdagen gick jag därifrån med en känsla av att den återspeglar animatören Hideki Annos berättelse på ett slående sätt.
Båda har kärleksfulla karaktärer som går in i och styr gigantiska maskiner i ett globalt krig mot utomjordiska monster och utkämpar episka strider i täta stadsområden och på öppet hav.
Piloterna sänks ner i en vätska av typen fostervätska för att uppnå en psykisk länk med sina maskiner, som transporteras till strid med en flotta av flygplan. Huvudpersonerna hemsöks av psykologiska trauman som till en början hindrar dem från att besegra monstren. Kolla in fanvideon nedan för en jämförelse av scenerna.
De flesta Jaegers, som jätterobotarna i ”Pacific Rim” kallas, liknar mycket mer de skrymmande, samurajliknande mecha från ”Gundam” än de smidiga, biomekaniska Evas; piloterna Raleigh Becket (Charlie Hunnam) och Mako Mori (Rinko Kikuchi) svingar också ett jättesvärd med sin mecha Gipsy Danger, som är ett annat Gundam-eko.
Hyllning till en chock och en vördnad
Men där ”Evangelion” och dess film ”The End of Evangelion” från 1997 är invecklade existentiella psykodramer i ”Power Rangers”/”Super Sentai”-format och späckade med kristen symbolik och far-son-dramatik, är ”Pacific Rim” i själva verket en hyllning till mekas och monster i gummidräkt. Den ber inte din hjärna att delta.
Inspelad i Toronto, där en del av Elizabeth Street bakom Torontos stadshus förvandlades för att se ut som Tokyo, ägnar ”Pacific Rim” överdådig uppmärksamhet åt visuella detaljer. Den innehåller spektakulärt utformade mecha, fängslande monsterstridsscener och miljöer som påminner om Alaska, Hongkong och Japan.
”Jag kände att det fanns en chans att göra något fräscht, något nytt som samtidigt var medvetet om arvet, men inte en pastisch eller en hyllning eller ett stort urval av allting”, sa Del Toro till LA Times förra året. ”En av de första sakerna jag gjorde var att göra det till en punkt att inte kolla in några gamla filmer eller andra referenser. Som att börja från början.”
Stark cyberpunk-estetik
”Jag älskade Evangelion väldigt mycket, men jag skrev faktiskt det mesta av Pacific Rim innan jag såg den”, sa manusförfattarkollegan Travis Beacham på Twitter.
Och även om vissa ”Evangelion”-fans kan ha invändningar mot likheterna mellan de två, framstår ”Pacific Rim” i slutändan som en egen film trots det överflöd av idéer som den hämtar från genren. Den är mycket mer fascinerad av kaiju och deras gooey anatomi, den betonar en ”Top Gun”-liknande pilotrivalitet och den har en stark cyberpunk-estetik. Den refererar till ”Blade Runner” i en delhandling, bortsett från dussintals andra franchises som finns i berättelsens DNA.
”Pacific Rim” har ännu inte haft premiär i Japan, men de första otakubedömningarna verkar positiva. Hideo Kojima, skapare av videospelet Metal Gear, har uttryckt sig positivt om filmen på Twitter och menar till och med att det är opatriotiskt att inte älska den. Den har trots allt några av de häftigaste jätterobotar som någonsin setts på skärmen.
Pacific Rim är den ultimata otaku-filmen som vi alla alltid har väntat på. Vem är du om du är japan och inte vill se den här?
– HIDEO_KOJIMA (@HIDEO_KOJIMA_EN) 5 juli 2013