Alai

Vi börjar med de minsta av de små här. Vissa forskare hävdar att virus inte ens är levande varelser. Vi antar att det är lättare att ge dig en lista över vad de inte kan göra än vad de kan göra. Vad virus inte kan göra:
(1) De kan inte föröka sig själva. De måste infektera eller invadera en värdcell. Den värdcellen gör allt arbete för att duplicera viruset.
(2) De reagerar inte på någonting. Du kan peta dem eller sätta upp barriärer, det spelar ingen roll. Antingen fungerar de eller så förstörs de.
(3) De har egentligen inga fungerande delar. Även om det finns en del avancerade virus som verkar tjusiga har virus inte några av de delar man normalt tänker på när man tänker på en cell. De har inga kärnor, mitokondrier eller ribosomer. Vissa virus har inte ens cytoplasma.
Vi har redan fastställt vad virus inte är. Låt oss tala om vad de är. Varje virus har några få grundläggande delar. Den viktigaste delen är en liten bit DNA eller RNA (aldrig både och). Denna sträng av nukleinsyra anses vara virusets kärna. Den andra stora delen är ett proteinhölje som skyddar nukleinsyran. Detta hölje kallas capsid. Kapsiden skyddar kärnan men hjälper också viruset att infektera nya celler. Vissa virus har ett annat hölje eller skal som kallas kuvertet. Höljet består av lipider och proteiner på samma sätt som ett vanligt cellmembran är uppbyggt. Höljet kan hjälpa ett virus att obemärkt ta sig in i system och hjälpa dem att invadera nya värdceller.
När du fortsätter att studera mer biologi kommer du att se många virustyper. Det finns tre grundläggande former.
1) Först finns det spiralformade virus. De är uppbyggda som ett rör. Proteinhöljet slingrar sig som en trädgårdsslang runt kärnan.
2) Därefter kommer den polyedriska formen. Denna formgrupp omfattar den klassiska virusformen som ser ut som en dodekaeder. En dodekaeder är en geometrisk form med tolv (12) sidor. Dessa virus har många facetter och ett till synes hårt skal av capsomerer (delar av en capsid). Det finns en variant av polyederformen som kallas globulär. Globulära former är i princip polyedriska virioner inuti ett sfäriskt (som en boll) hölje.
3) Sist kommer den komplexa virusformen. Du kanske har sett denna i böcker med det geometriska huvudet och de långa benen.

Mindre än virus?

Det finns saker där ute som är ännu mindre än virus. De två som forskare har upptäckt kallas prioner och viroider. En prion är (så vitt vi vet) bara ett protein. Prioner är proteiner som kan invadera celler och på något sätt styra sin egen duplicering och göra fler av de isolerade proteinerna. Viroider är lite annorlunda eftersom de bara är RNA. Forskare har till och med upptäckt att de är ansvariga för vissa sjukdomar.