Alai

Ödla Fossilområde: Jurassic – Recent
”Lacertilia”, från Ernst Haeckel’s Artforms of Nature, 1904
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia Familj: Chordata Överklass: Tetrapoda Klass: Sauropsida Ordning: Squamata Underordning: Lacertilia* Günther, 1867
Familjer
Många, se text.

Ödla är någon av de många reptilerna i underordningen Sauria (eller Lacertilia) i ordningen Squamata. Ödlor skiljer sig i allmänhet från ormar – som också tillhör ordningen Squamata, men placeras i underordningen Serpentes – genom förekomsten av ben, även om vissa ödlor är benlösa. Ödlor skiljer sig också från ormar genom att de har yttre öronöppningar och vanligtvis rörliga ögonlock.

Ödlor finns på alla kontinenter utom Antarktis, och en art finns till och med i polcirkeln. Ödlor är dock vanligast i tropiska områden. Några välkända typer av ödlor är leguaner, skinks, geckos, kameleonter, gilamonster och hornpaddor.

Som främjare av sin egen överlevnad och fortplantning ger ödlor också viktiga fördelar för människan. I synnerhet är de betydande predatorer av skadedjursarter, t.ex. insekter och gnagare. Vissa, t.ex. leguaner i Centralamerika, äts som mat, medan ett antal arter hålls som husdjur. Dessutom bidrar de till människans njutning av naturen, t.ex. genom att se färgskiftet hos en kameleont eller den skimrande färgen hos en skink. Mycket få ödlor är skadliga för människor.

Beskrivning

Ordern Squamata består av ödlor (underordningen Squamata) och ormar (underordningen Serpentes). Medlemmarna i denna reptilordning kännetecknas av att de har en underkäke som inte är direkt sammanfogad med skallen, fjäll och att hanen har parade fortplantningsorgan (Towle 1989).

Häxor har mindre flexibla käkar än ormar, vanligen rörliga ögonlock (se dock geckos), yttre öronöppningar (se dock kameleonter) och de flesta har fyra välutvecklade lemmar, ofta med fem tår på varje fot. Ödlor har ett integumentalt system bestående av fjäll, med en skalle som består av fyrkantsben. Vissa ödlearter, däribland glasödlan och benlösa ödlor, saknar funktionella ben även om det finns vissa rudimentära strukturer. Dessa skiljer sig från äkta ormar genom förekomsten av ögonlock och öron samt en svans som ibland kan brytas av som en fysisk försvarsmekanism. Ödlor har vanligtvis en svans som är längre än kroppen och, i likhet med ormar, ett kemosensoriskt organ i munnen.

Ödlor omfattar 40 familjer och cirka 3 000 arter och erbjuder en enorm variation i färg, utseende och storlek. På grund av sitt släta, glänsande utseende kan ödlor verka slemmiga eller hala; deras hud är i själva verket mycket torr på grund av bristen på porer för att utsöndra smörjmedel. Ödlor i överfamiljen Scincomorpha, som bland annat omfattar skinkor (t.ex. den blåsvansade skinkan), har till exempel ofta glänsande, iriserande fjäll som ser fuktiga ut. Liksom alla andra ödlor har de torr hud och föredrar i allmänhet att undvika vatten. Alla ödlor kan simma om det behövs och några få (till exempel nilvaranen) är ganska bekväma i vattenmiljöer.

De flesta ödlor är köttätare, men de lever på insekter eller smådjur, till exempel gnagare. Vissa äter dock växter eller är allätare.

De flesta ödlor är oviparösa (lägger ägg, de flesta nedgrävda i marken men vissa kläcks när de läggs), även om några få arter är viviparösa (levande födda) där befruktningen sker internt. Många kan också regenerera förlorade lemmar eller svansar.

Många ödlor kan byta färg som svar på sin miljö eller vid stress. Det mest kända exemplet är kameleonten, men mer subtila färgförändringar förekommer även hos andra ödlearter (framför allt anole, även känd som ”huskameleon” eller ”kameleont”). Anolis carolinensis, en vanlig ödla i Nordamerika, kan ändra färg och kallas ofta kameleon, men äkta kameleonter är begränsade till Afrika och Madagaskar.

Längden som vuxen hos arter inom ordningen varierar från några centimeter (vissa karibiska geckos) till nästan tre meter (komodovaraner). Jaragua Sphaero eller dvärggecko, som finns på ön Hispaniola i Karibien, mäter bara 1,6 centimeter och anses vara världens minsta reptil (BBC 2001). Leguaner kan bli upp till en meter långa (Towle 1989). Komodovaranen kan nå 140 kilo i vikt.

Varaner (som komodovaranen) liknar ormar på så sätt att de har djupt kluvna tungor som fungerar som sinnesorgan och äter stora byten hela (Towle 1989).

Diet och gift

En kejsarplattödla

Som grupp livnär sig ödlor på ett stort antal olika födoämnen, bland annat frukter och växtlighet, insekter, små tetrapoder, asätning och till och med (när det gäller stora rovdjursödlor) stora bytesdjur, till exempel rådjur.

Till helt nyligen trodde man att endast två ödlearter var giftiga: den mexikanska pärlödlan och det närbesläktade Gila-monstret, som båda lever i norra Mexiko och sydvästra USA. Forskning vid University of Melbourne i Australien och Pennsylvania State University har dock visat att många ödlor i familjerna leguaner och varaner faktiskt har giftproducerande körtlar. Vanligtvis utgör dessa ödlor en liten fara för människor, eftersom giftet långsamt sprids genom tuggning och inte genom subkutan injektion, vilket är fallet med giftiga ormar. Nio gifter som man tidigare trodde endast förekom hos ormar har upptäckts, liksom ett antal tidigare okända kemikalier. Före denna upptäckt trodde man att svullnad och blödning från ödlebett berodde på en bakterieinfektion, men nu vet man att det beror på giftinjektion. Dessa fynd har orsakat en omvärdering av klassificeringssystemet för ödlearter för att bilda en giftklad och kan resultera i radikala förändringar av föreställningarna om evolutionen av ödla, orm och gift (Young 2005).

Relation till människor

Skäggig drake hålls som sällskapsdjur.

De flesta ödlearter är ofarliga för människor. De flesta arter som är inhemska i Nordamerika är till exempel oförmögna att ens dra blod med sina bett. Endast de allra största ödlearterna utgör ett dödshot; komodovaranen har till exempel varit känd för att attackera och döda människor och deras boskap. Giftet hos gilamonstret och pärlödlan är inte dödligt, men de kan ge extremt smärtsamma bett på grund av sina kraftiga käkar.

Ödlornas huvudsakliga inverkan på människan är positiv. De är betydande predatorer av skadedjursarter. Dessutom är många arter framträdande i sällskapsdjurshandeln, vissa äts som mat (t.ex. leguaner i Centralamerika), och ödlesymbolik spelar viktiga, om än sällan dominerande roller i vissa kulturer (t.ex. Tarrotarro i den australiska mytologin).

Arter av ödlor som säljs som sällskapsdjur är bl.a. leguaner, skäggagam, leopardgeckos, tegus och varaner. I allmänhet kräver ödlor mer underhåll än andra exotiska husdjur.

Klassificering

Coachella Valley Fringe-toed Lizard, Uma inornata

Plumed Basilisk, Basiliscus plumifrons

Zebrasvansödla, Callisaurus draconoides

Gilamonster, Heloderma s. suspectum

Grön trädvarg ödla, Varanus prasinus

Underordning Lacertilia (Sauria) – (Ödlor)

• †Familj Bavarisauridae
• †Familj Eichstaettisauridae
• Infraordning Iguania
  • †Familj Arretosauridae
  • †Familj Euposauridae
  • Familj Corytophanidae (casquehead lizards)
  • Familj Iguanidae (leguaner och spinnstjärtleguaner)
  • Familj Phrynosomatidae (öronlösa, taggiga, träd, sida-och hornade ödlor)
  • Familj Polychrotidae (anoler)
    • Familj Leiosauridae (se Polychrotinae)
  • Familj Tropiduridae (neotropiska marködlor)
    • Familj Liolaemidae (se Tropidurinae)
    • Familj Leiocephalidae (se Tropidurinae)
  • Familj Crotaphytidae (halsbandsödlor och leopardödlor)
  • Familj Opluridae (madagaskarleguaner)
  • Familj Hoplocercidae (skogsödlor, klubbstjärtar)
  • †Familj Priscagamidae
  • †Familj Isodontosauridae
  • Familj Agamidae (agamas)
  • Familj Chamaeleonidae (kameleonter)
• Infraordning Gekkota
  • Familj Gekkonidae (geckos)
  • Familj Pygopodidae (benlösa ödlor)
  • Familj Dibamidae (blinda ödlor)
• Infraordning Scincomorpha
  • †Familj Paramacellodidae
  • †Familj Slavoiidae
  • Familj Scincidae (skinnskinn)
  • Familj Cordylidae (spindelstjärt) ödlor)
  • Familj Gerrhosauridae (pläterade ödlor)
  • Familj Xantusiidae (nattödlor)
  • Familj Lacertidae (väggödlor eller äkta ödlor)
  • †Familj Mongolochamopidae
  • †Familj Adamisauridae
  • Familj Teiidae (tegus och pisksvansar)
  • Familj Gymnophthalmidae (glasögon)
• Infraordning Diploglossa
  • Familj Anguidae (glasögon)
  • Familj Anniellidae (amerikanska benlösa ödlor)
  • Familj Xenosauridae (knopp-
• Infraorder Platynota (Varanoidea)
  • Familj Varanidae (varaner)
  • Familj Lanthanotidae (öronlösa varaner)
  • Familj Lanthanotidae (öronlösa varaner)
  • Familj Lanthanotidae (varaner)
  • Familj Lanthanotidae (varaner) ödlor)
  • Familj Helodermatidae (gila monster)
  • †Familj Mosasauridae (marina ödlor)

• British Broadcasting Corporation. 2001. Tiny Gecko is World’s Smallest. BBC News. Hämtad den 10 augusti 2007.

• Towle, A. 1989. Modern Biology. Austin, TX: Holt, Rinehart och Winston. ISBN 0030139198.

• Young, E. 2005. Ödlor har avslöjat sin giftiga hemlighet. New Scientist. Hämtad 2 juni 2007.