Rabbinisk judendom, dagens välkända form av judisk tro, erkänner 24 bibelböcker – Gamla testamentet eller den hebreiska bibeln – som auktoritativa. Den västerländska kristendomen har ärvt samma skriftkanon.
Judaismen är en klassisk ”bokens religion”. Men det har inte alltid varit så. Varken Moses eller patriarkerna Abraham, Isak och Jakob hade någon bibel. Den existerade inte. Deras religion vilade snarare på intim kontakt med Gud, levande uppenbarelse. Faktum är att det inte fanns något gammalt testamente under den gammaltestamentliga perioden. Inspirerade skrifter uppstod gradvis, cirkulerade separat och hade (utan tryckeri, papper och utbredd läskunnighet) förmodligen få läsare.
Destruktionen av Jerusalems tempel 586 f.Kr. och judarnas efterföljande babyloniska exil uppmuntrade byggandet av en tro som inte var beroende av offer och helgedomar. Den sista hebreiska bibliska profeten, Malaki, levde i mitten eller slutet av 400-talet f.Kr. – samma tid som Esra och Nehemja lade grunden för den hebreiska bibelkanonen.
I den apokryfiska boken 2 Makkabéerna står det att Nehemja ”grundade ett bibliotek och samlade in böcker om kungarna och profeterna, Davids skrifter och kungarnas brev om votivgåvor”. (”Ta Biblia”, de grekiska ord från vilka vår ”Bibel” kommer, betyder ”böckerna”. Bibeln är egentligen ett bibliotek.) I Nehemias bok antyds det att prästskrivaren Esra förde tillbaka Toran till Jerusalem från Babylon.
En del forskare hävdar att den hebreiska bibelkanon hade fastställts vid tiden för den hasmonéiska dynastin (Herodes’ mackabéiska föregångare, under de två århundradena före Kristus), medan andra hävdar att den inte var fastslagen förrän åtminstone under andra århundradet e.Kr.
Den första hänvisningen till en judisk kanon med 24 böcker finns i 2 Esdras, som troligen skrevs under första halvan av det andra århundradet, men den antyder också att det fanns andra viktiga men oidentifierade skrifter (kanske bland annat den så kallade ”Enok-litteraturen”):
”Offentliggör de tjugofyra böcker som du skrev först och låt de värdiga och de ovärdiga läsa dem, men behåll de sjuttio som skrevs sist, för att ge dem åt de kloka bland ditt folk.”
Fariseerna debatterade statusen för extrakanoniska böcker; på det andra århundradet förklarade rabbi Akivah att de som läste dem inte skulle få del av livet efter döden. Mishnah, som sammanställdes i slutet av det andra århundradet, redogör för en kontrovers om vissa texters status, och i synnerhet om huruvida de gjorde händerna ”orena” eller inte.”
Stiftarna av den traditionella judendomen såg helt klart ett behov av att dra en gräns mot skrifter som hotade deras åsikter. (De kan ha varit bekymrade över kristendomens framväxt, som förde med sig sina egna nya böcker och anspråk på uppenbarelse.)
De kriterier som slutligen användes vid fastställandet av den judiska kanon var aldrig tydligt fastställda, men tycks ha omfattat följande:
1. Böckerna måste ha skrivits på hebreiska. De enda undantagen, som var skrivna på arameiska, var Daniel 2-7, några texter som tillskrivs Esra (Esra 4:8-6:18; 7:12-26), som erkändes som grundare av den postexiliska judendomen, och Jeremia 10:11. Hebreiska ansågs vara den heliga skriftens språk; arameiska var det vardagliga språkets språk.
2. Skriften måste ha vördats i det judiska samfundet i generationer. Användningen av Ester vid Purim, till exempel, gjorde att den boken kunde inkluderas i kanon. Saknas ett sådant stöd uteslöts däremot Judits bok.
3. Texten behövde innehålla ett av judendomens stora religiösa teman, till exempel Israels utvaldhet eller förbundet. Höga Visan skrevs förmodligen helt enkelt som en kärleksdikt. Genom att läsa den allegoriskt kunde dock senare judar och kristna se den som ett uttryck för förbundets kärlek mellan Gud och hans folk.
4. Texten måste ha komponerats före Esras tid, eftersom, sades det, inspirationen hade upphört då.
Det faktum att allting som skedde efter Esra förbjöds, till synes för att inspirationen upphörde under hans tid, var en självuppfyllande profetia. Tillsammans med kravet på att en text ska ha en lång historia garanterade det att ingen profetisk inspiration kunde tillåtas efter 400 f.Kr. Äkta pågående uppenbarelse var per definition omöjlig.
Den avgörande faktorn som förvandlade den gamla hebreiska tron till dagens bokorienterade judendom var den slutgiltiga förstörelsen av templet år 70 e.Kr. och judarnas världsomspännande utspridning. Sadducéerna, de tempelanknutna aristokraterna, förlorade sitt existensberättigande och försvann snabbt. Deras rivaler, fariséerna, skapade dock snart Talmudkommentarerna som ett stort ”andligt tempel” eller ”sinnets tempel”.
Daniel Peterson undervisar i arabiska studier, grundade BYU:s initiativ för texter från Mellanöstern, leder MormonScholarsTestify.org, är ordförande för www.mormoninterpreter.com, bloggar dagligen på www.patheos.com/blogs/danpeterson och talar endast för sig själv.