Alai

WASHINGTON (Reuters) – När finvalen gör sig redo för att äta öppnar jordens näst största djur munnen så brett att den kan svälja en vattenmängd som är större än volymen av den egna kroppen när den filtrerar ut måltider av små fiskar och räkliknande krill.

När den äter ökar valen, som är upp till 26,8 meter lång och 70 ton tung, sin simningshastighet, öppnar munnen och kastar sig ut i havet.

Kraften av det vatten som rusar in i munnen under ”lungaätandet” vänder tungan upp och ner och utvidgar botten av munhålan till en enorm påse mellan kroppsväggen och den överliggande huden och späckmassan. När valen stänger munnen filtrerar valen ut havsvatten genom plattor i munnen samtidigt som den äter enorma mängder små byten.

Hos andra djur och människor skulle detta orsaka betydande skador på nerverna i munnen och tungan, som har en fast längd.

Men forskare avslöjade i måndags hur finvalen och dess närmaste kusiner, inklusive den ännu större blåvalen, gör detta utan att strimla sönder sina nerver. Enligt forskarna kan nerverna sträcka sig till dubbla sin vanliga längd och spännas tillbaka som en bungee cord utan att nervfibrerna skadas.

”Ja, det här är verkligen häftigt”, säger anatom Wayne Vogl från University of British Columbia i Vancouver. ”Det är inte bara vävnaderna i munnen som måste anpassa sig till den dramatiska expansionen och rekylen, utan även alla ”rörledningar” till strukturerna måste anpassas, därav de stretchiga nerverna.”

Forskarna sade att denna ovanliga nervstruktur finns hos rorqualvalar, en grupp av filterätande baleinvalar, däribland blåval, finval, knölval, seival, Omuras val, Brydes val, Edens val, vanlig minkval och antarktisk minkval.

De upptäckte denna egenskap när de undersökte kadaveret av en finval, en utrotningshotad art som finns i alla världshav. Endast blåvalen, som är upp till 30,5 meter lång och väger 150 ton, är större.

Vogl säger att de nerver som försörjer de expanderbara vävnaderna i munnen kan sträcka sig så att de kan anpassa sig till dramatiska förändringar av munhålans dimensioner under ”lunge feeding”.”

Rorvalvaler har räfflad eller veckad hud på kroppens undersida, från hakan nästan till naveln, som ballas ut när munnen fylls under lunge-feeding.

Forskningen publicerades i tidskriften Current Biology.