Maten måste färdas genom åtta meter tarm från det att den kommer in i munnen på en vuxen person tills den kommer ut i andra änden. Den senaste forskningen har främst fokuserat på hur bakteriesammansättningen i tarmen påverkar hälsan i människors matsmältningssystem.
För att ta detta ett steg längre har postdoktor Henrik Munch Roager från Livsmedelsinstitutet studerat hur matens transiteringstid genom tjocktarmen påverkar tarmbakteriernas roll i matsmältningssystemets aktivitet och hälsa genom att mäta produkterna från bakterieaktiviteten, som hamnar i urinen.
Effekten av matens transittid
Tarmens bakterier föredrar att smälta kostens kolhydrater, men när dessa är uttömda börjar bakterierna bryta ner andra näringsämnen, till exempel proteiner. Forskare har tidigare observerat samband mellan vissa av de bakteriella proteinnedbrytningsprodukter som produceras i tjocktarmen och utvecklingen av olika sjukdomar, däribland kolorektalcancer, kronisk njursjukdom och autism.
”Kort sagt visar vår studie att ju längre tid maten tar att passera genom tjocktarmen, desto fler skadliga bakteriella nedbrytningsprodukter produceras. Omvänt, när transiteringstiden är kortare finner vi en högre mängd av de ämnen som produceras när tjocktarmen förnyar sin inre yta, vilket kan vara ett tecken på en friskare tarmvägg”, förklarar Henriks handledare och professor vid Livsmedelsinstitutet, Tine Rask Licht.
Det anses allmänt att en mycket diversifierad bakteriepopulation i tarmen är mest hälsosam, men både studien från Livsmedelsinstitutet och andra märkesnyhetsstudier visar att bakterierikedom i avföringen också ofta är förknippad med en lång transittid.
”Vi tror att en rik bakteriesammansättning i tarmen inte nödvändigtvis är synonymt med ett friskt matsmältningssystem, om det är en indikation på att maten tar lång tid på sig att färdas genom tjocktarmen”, säger Tine Rask Licht.
Bättre förståelse för förstoppning som riskfaktor
Studien visar att transiteringstiden är en nyckelfaktor för tarmbakteriernas aktivitet, och det understryker betydelsen av att förebygga förstoppning, som kan ha en inverkan på hälsan. Detta är mycket relevant i Danmark där upp till så mycket som 20 % av befolkningen lider av förstoppning då och då.
National Food Institutes resultat kan hjälpa forskare att bättre förstå sjukdomar där förstoppning anses vara en riskfaktor, såsom kolorektalcancer och Parkinsons sjukdom samt åkommor där förstoppning ofta förekommer såsom ADHD och autism.
Influera matens transittid
Tine Rask Licht betonar att människors kostvanor kan påverka transittiden:
”Du kan hjälpa maten att passera genom tjocktarmen genom att äta en fiberrik kost och dricka mycket vatten. Det kan också vara värt att försöka begränsa intaget av till exempel kött, som fördröjer transittiden och ger tarmbakterierna mycket protein att smälta. Fysisk aktivitet kan också minska den tid det tar för maten att passera genom tjocktarmen.”