I studien tittade deltagarna på fotografier av ansikten som uttryckte olika känslor. Vissa ansikten visade äkta känslor och andra fejkade.
Den ledande forskaren Dr Amy Dawel från ANU Research School of Psychology sa att resultaten visade att personer med höga nivåer av psykopatiska drag inte reagerar på äkta känslor på samma sätt som de flesta människor.
”För de flesta människor, om vi ser någon som är uppriktigt upprörd, känner vi medlidande för dem och det motiverar oss att hjälpa dem”, sa Dr Dawel. ”Människor som befinner sig mycket högt på psykopatispektrumet visar inte denna reaktion.”
”Vi fann att människor med höga nivåer av psykopatiska drag inte känner sig sämre för någon som är uppriktigt upprörd än för någon som låtsas vara upprörd. De verkar också ha problem med att avgöra om upprördheten är äkta eller fejkad. Därför är de inte alls lika villiga att hjälpa någon som uttrycker äkta ångest som de flesta människor är.”
Interessant nog verkar dessa problem med att reagera på andras känslor bara gälla för människor som är ledsna eller rädda.
”När det gäller andra känslor som ilska, äckel och glädje hade personer med höga psykopatiska drag inga problem med att avgöra om någon låtsades vara det. Resultaten var mycket specifika för uttryck för ångest.”
Dr Dawel hoppas att hennes forskning kommer att leda till bättre förståelse och behandling av psykopati.
”Det verkar finnas ett genetiskt bidrag till dessa drag, vi ser att de börjar ganska tidigt i barndomen”, säger hon.
”Att förstå exakt vad som går fel med känslorna vid psykopati kommer att hjälpa oss att identifiera dessa problem tidigt och förhoppningsvis ingripa på ett sätt som främjar den moraliska utvecklingen.”