Sanningar och missuppfattningar om en vetenskaplig disciplin som du bör känna till
”Vad är det bästa du har hittat?” – En fråga som en arkeolog ofta får av främlingar
Många människor är intresserade av vårt förflutna, vårt kulturarv, eller gillar helt enkelt tanken på skattjakt, att uppleva äventyr i exotiska miljöer eller att lösa gamla mysterier. Men: Allmänhetens uppfattning om arkeologi och arkeologer är snedvriden. Här är 10 fakta som visar hur det verkligen är att vara arkeolog.
№1
För att uttrycka det enkelt handlar arkeologi om materiell kultur. Allt som människor har producerat, modifierat – och som senare har tappats, glömts bort eller som på annat sätt bevarats fram till idag.
№2
Det betyder att det inte bara handlar om ”föremål” – keramik, verktyg, vapen och så vidare. Det viktigaste är den exakta dokumentationen av fyndplatsen. Under en utgrävning hittar du till exempel ett föremål i en grav. För att sammanställa största möjliga mängd data är det viktigt att också veta allt om strukturen i graven som föremålet kom ifrån – med största möjliga noggrannhet. Om graven bara är ett enkelt hål i marken kan en arkeolog ändå ägna dagar åt att mäta, rita eller fotografera.
№3
Arkeologi handlar inte om dinosaurier eller något som inte är relaterat till människor. Eftersom dinosaurierna strövade runt på jorden många miljoner år innan människan just började utvecklas är det uppenbart att det inte finns något samband alls. Dinosaurier eller andra utdöda djur studeras av paleontologer.
№4
Det är en vetenskap, precis som fysik, medicin eller biologi. Därför bör arkeologer alltid förlita sig på fakta, inte på antaganden och spekulationer. Det räcker inte med att bara hävda. Tro inte. Bevisa det. Eller gör det åtminstone trovärdigt.
№5
Det är nära besläktat med men skiljer sig från den akademiska disciplinen historia som huvudsakligen fokuserar på skriftliga dokument som historiska källor. Arkeologer och historiker har vanligtvis ett nära samarbete och använder ofta varandras källor, även om (arkeologin är också enormt tvärvetenskaplig och använder metoder från många discipliner, inklusive naturvetenskap.
№6
Arkeologi är komplex, därför är strängt taget ingen bara en ”arkeolog”. Alla som studerar arkeologi kommer förr eller senare att specialisera sig inom en subdisciplin: Det kan vara en del av en disciplin: klassisk arkeologi, egyptologi, arkeologi i Främre Orienten, för- och förhistoria, arkeologi i de romerska provinserna, medeltidsarkeologi, postmedeltidsarkeologi, och så vidare. Som ni ser finns det en underdisciplin för varje epok. Dessutom kan en arkeolog specialisera sig på ett visst ämnesområde: Det finns till exempel bosättningsarkeologi, biblisk arkeologi, geoarkeologi, undervattensarkeologi och industriarkeologi. Ingen kan veta allt om alla dessa komplexa ämnen, så ingen ”arkeolog” kan täcka in alla.
№7
Indiana Jones är en dålig förebild. Han gör allt som riktiga arkeologer fruktar: I vetenskapens namn samlar han in föremål som är ursprungsbefolkningens egendom. Enligt våra normer är detta omoraliskt och olagligt. Även om han bekämpar onda ockultister – och framför allt nazister – ger han inte dessa ursprungsbefolkningar deras rättigheter och agerar därför rasistiskt. Hans karaktär är ett barn av 1800-talets kolonialism. När det gäller metodik befinner han sig dessutom på 1800-talets nivå. Han bryr sig inte om dokumentation av fyndplatser, vilket säkert beror på filmmanuset (det skulle vara tråkigt att se honom göra riktiga arkeologers fältarbete).
№8
Riktiga arkeologer är normalt sett inte alls jämförbara med Indiana Jones, och de är inte heller nördar som sitter ensamma i sina kammare och läser böcker hela dagarna. För det mesta är det ett ganska normalt jobb. Naturligtvis har många arkeologer många dagar ute, om de har fältarbete att göra. Men andra arkeologer gräver sällan eller aldrig. De arbetar på museer, på universitet eller helt enkelt som författare. I slutändan tillbringar de flesta av oss majoriteten av vår tid framför datorn med att organisera alla möjliga saker.
№9
Prehistoria, tidsåldrarna innan skrivandet uppfanns, utgör mer än 99 % av mänsklighetens förflutna. Vårt kulturarv från denna enorma period, kanske 2-3 miljoner år, kan endast utforskas av arkeologer. Utan deras primära källmaterial, skriftliga dokument, har historiker ingen tillgång till det.
№10
”Historien upprepar sig inte, men den rimmar.” – Okänd
Det samma gäller för pre- och protohistoria. För historiska perioder, till exempel grekisk och romersk historia fram till modern tid, är arkeologin en oumbärlig partner som samarbetar med många angränsande discipliner för att lära sig mer om vårt förflutna.
Arkeologin är viktig. Och ibland är den till och med cool.
P.S.: Vad betyder arkeologi för dig? Låt mig veta!