Eskimåer. Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Det finns många namn på de modiga, kajakpaddlande människorna i norr som lever under några av de hårdaste förhållanden som människan känner till.
Men vad vet vi egentligen om dem? Bortsett från igloos, harpuner och pälsrockar med huva vet de flesta väldigt lite om dessa historiska jägare-samlare och deras moderna släktingar.
10 Namnet
Till trots att det kan användas (och ofta används) i neutrala sammanhang, anses termen ”eskimå” generellt sett vara något rasistisk, ungefär på samma sätt som termen ”indian” är förolämpande för infödda amerikaner. Tekniskt sett anses det dock vara en godtagbar och allmänt använd vetenskaplig term med en ganska solid etymologi. Även om ”eskimo” tros vara antingen danskt eller franskt (från ordet ”eskimeaux”) är namnet troligen baserat på en gammal algonquisk term ”askimo”. Forskarna verkar dock inte kunna enas om huruvida detta betyder ”köttätare” eller ”snöskoätare”.
Från och med nu anser många eskimåer själva att termen är en förolämpning, så av respekt för detta stolta folk undviker vi från och med nu att använda termen närhelst det är aktuellt. Det allmänt accepterade, politiskt korrekta namnet (som många av dem också använder själva) är inuit. Det är förstås bara ännu ett potentiellt missvisande paraplynamn: Inuiterna tillhör i själva verket olika Yupik- och Inupiat-kulturella grupper, som har många undergrupper.
När de använder termen Inuit är det många som inte inser att det är en plural. En enskild medlem av folket kallas för en ”Inuk.”
9 Eskimokysen
En eskimokys är när två personer gnuggar sina näsor mot varandra som ett tecken på tillgivenhet. Man tror ofta att inuiterna ersätter kyssar med denna näs-till-näsa-gest, eftersom vanlig kyssning skulle kunna frysa deras saliv och låsa läpparna mot varandra på ett pinsamt och eventuellt farligt sätt. Det finns dock mycket mer bakom denna enkla handling än vad många tror.
Eskimåkyssen kallas faktiskt ”kunik”, och den har inte mycket att göra med kyssar eller att gnugga näsor mot varandra. Det är en typ av intim hälsning som ofta praktiseras mellan par eller barn och deras föräldrar. Hälsarna kan se ut som om de gnuggar näsor, men i själva verket luktar de på varandras hår och kinder (det finns doftkörtlar i människans kinder). På så sätt kan två personer som inte har sett varandra snabbt påminna sig om den andra personen och dennes signaturdoft.
Även om kunik inte riktigt kan relateras till kyssar, anses det allmänt vara en intim gest som inte ofta görs offentligt.
8 Mat
Även om tillgången till affärer och västerländsk mat har gjort att inuiternas kost har förskjutits mot västerländsk mat, är deras egen historiska kost fascinerande. En vegetarian skulle ha svårt att leva med en traditionell inuitstam. Eftersom de lever i en karg och kall miljö är deras kost i hög grad baserad på olika köttsorter och innehåller endast ibland en del bär och alger. Även i modern tid är frukt och grönsaker sällsynta och dyra att importera, så de förlitar sig fortfarande ganska mycket på jorden.
Inuiterna har alltid varit skickliga jägare som kan (och vill) fånga nästan vad som helst. Det kött de äter är bland annat karibun, narval, valross, säl och olika fiskar och fåglar. Till och med isbjörnar förekommer ibland på menyn. Det finns många traditionella sätt att bereda maten: torkning, tillagning i sälolja eller att gräva ner den tills den jäser naturligt. Vissa livsmedel tillagas inte alls. Vissa anser att fryst, rå sik är en delikatess.
Och även om det är lätt att tro att en kost som i så hög grad bygger på kött leder till allvarliga hälsoproblem, är de inuiter som följer denna kost faktiskt bland de friskaste människorna i världen. Denna ”inuitparadox” har länge varit föremål för stort vetenskapligt intresse.
7 Igloos
Igloo är den typiska bostaden för en inuit: en genial kupolformad konstruktion byggd av is- och snöblock. Igloon är ett smart skydd som tillverkas av just det som orsakar behovet av skydd i första hand och använder snöns isolerande egenskaper för att skapa en bekväm bostad.
Och även om de flesta människor föreställer sig iglous som små snökupoler finns de i många olika former och storlekar … och även i olika material. För inuiterna är ”igloo” bara ett ord för en byggnad som människor bor i. Vilken byggnad som helst, oavsett storlek, form eller byggnadsmaterial. Det betyder att du förmodligen läser den här artikeln i en igloo just nu.
6 Qallupilluk
Alla kulturer har sina mytomspunna monster, även de som har gott om mycket verkliga monster i sin vardag. Inuiterna tillbringade sina dagar med att korsa farofyllda isfält och jaga massiva valrossar och aggressiva isbjörnar. Det kunde vara svårt att skrämma sina barn till lydnad med sagor om spökmän – barnen visste alltför väl att riktiga tänder och klor väntade bakom varje hörn. Ändå fanns det en varelse som även inuiternas barn fruktade.
Qallupilluk (eller Qalupalik, eller Kallupilluk, som bokstavligen betyder ”monstret”) var inuiternas favoritfåne. Enligt legenden var det en perverst vriden humanoid som väntade under vattnet för att dra oförsiktiga människor i havets iskalla djup. Detta var en naturlig och hälsosam rädsla i ett arktiskt samhälle där det ofta betydde döden att falla i vattnet.
5 Blonda eskimåer
1912 hittade en upptäcktsresande vid namn Stefansson en märklig inuitstam som helt och hållet bestod av blonda, långa, skandinaviskt utseende människor. Detta utlöste en häftig diskussion om vad denna stam var för något. De flesta var till slut överens om att dessa blonda inuiter från den kanadensiska arktiska regionen var ättlingar till vikingarnas upptäcktsresande som hade bosatt sig i området för flera århundraden sedan.
Misstankarna kvarstår kring vikingateorin, eftersom de inte har synts till sedan dess. Dessutom har en DNA-studie från 2003 avfärdat hela hypotesen. Ändå fann även de forskare som deltog i arbetet med att bevisa att Stefansson hade fel teorin tillräckligt övertygande för att säga att det kan ligga något bakom den. Enligt dem är myten om det ljushåriga folket från Arktis tillräckligt utbredd för att det mycket väl kan finnas en gnutta sanning i den, även om Stefansson själv inte var helt korrekt med sina resultat.
4 ord för snö
En av de första sakerna som alla tänker på när de hör ordet ”eskimå” är att de har en absurd mängd ord för snö. Beroende på vem man frågar kan inuiterna beskriva snö med 50-400 olika ord, alla vältaligt utformade för att beskriva en mycket specifik typ av frusen nederbörd.
Detta är dock inte helt sant. Idén om de många snöorden skapades oavsiktligt på 1800-talet av antropologen Franz Boas, som levde med inuiterna och studerade deras vanor. Boas blev imponerad av de avancerade termer som inuiterna använde för att beskriva sin frusna terräng: Aqilokoq betydde ”mjukt fallande snö”, piegnartoq var ”den snö som är bra för slädkörning”, och så vidare. Han glömde att nämna att inuitspråket är strukturerat på ett sätt som gör att flera ord radas ihop till ett, vilket ger intryck av att en hel fras bara var ett ord.
I verkligheten har inuiterna bara ungefär lika många ord för snö som engelsktalande folk. Deras språk gör det bara möjligt för dem att kedja ord till dessa ord så att ett till synes enda ord kan betyda allt från ”ja, det där är snö all right” till ”den där snön som ser misstänkt gul ut nu och som absolut inte gjorde det igår.”
3 Armor
Inuiterna är, av nödvändighet, ganska duktiga på att tillverka varma, slitstarka kläder. På den tiden då de enbart förlitade sig på jakt för att överleva var de dock också mycket duktiga rustningstillverkare. När allt kommer omkring kunde många av deras byten vara farliga, och ingen vill ta sig an ett massivt djur utan något skydd.
Den traditionella rustningen från inuiterna var en typ av lamellarmering som bestod av benplattor (ofta gjorda av valross tänder, så kallad valross elfenben). Remmar av rått läder höll ihop rustningen. Märkligt nog liknar konstruktionen till viss del den extremt effektiva rustning som användes av gamla japanska krigare. Det faktum att inuiterna kunde skapa en sådan enormt funktionell rustning med hjälp av bitar av de djur de kunde jaga vittnar om deras uppfinningsrikedom och talang för överlevnad.
2 Vapen
Även om kontakten med andra kulturer har gett dem tillgång till skjutvapen och andra moderna vapen var de traditionella inuitvapnen till stor del tillverkade av askavlade material (som trä och sten) och de djur de dödade. De hade inga möjligheter att smida metall i stor skala, så ben var ett viktigt inslag i deras vapen. Klubbor, benknivar, spjut och harpuner var vanliga vapen. Bågar och till och med bolas tillverkades av läder, ben och senor.
Ett signaturverktyg med blad för inuitkvinnor var ulu, en storbladig, böjd kniv som främst användes för att skära igenom fruset kött, men som också kunde användas som en otäck slagdolk om situationen krävde det. Männen hade ett redskap som kallades kakivak, ett trespetsigt spjut som när det användes punkterade en av spetsarna målet medan de andra två stängde in på båda sidor för att se till att det inte kunde fly.
Då de flesta inuitiska vapen främst användes för jakt och slakt var de speciellt gjorda för att tillfoga maximal skada. Knivarna var vassa och ofta tandade, utformade för att slita och slita snarare än att snyggt skära och punktera. Detta, i kombination med att samma vapen användes i krig när situationen krävde det, gjorde de inuitiska krigarna särskilt skrämmande för sina fiender.
1 Fattigdom
I takt med det moderna livets och den moderna lagstiftningens framfart har inuiterna drabbats av ett liknande öde som andra halvt nomadiserande stammar – till exempel australiska abogirinaler. Deras ”moderniserade” liv ser ganska mycket mer fattigdom och arbetslöshet än de flesta andra delar av västvärlden. Detta, tillsammans med diskriminering och tjänstemän som ignorerar dem som kultur (särskilt i USA), har lett till många sociala problem, t.ex. ökad alkoholism. Den västerländska kosten och en mindre ansträngande livsstil har också gett upphov till en mängd hälsoproblem.