2. Täta sociala strukturer och stark flockhierarki
Den sociala strukturen i en målad vargflock är ett fascinerande, nästan altruistiskt system. Liksom andra flockdjur finns det en strikt hierarki – flocken domineras av matriarken, och vanligtvis är alfaparet de enda som förökar sig. När en kull med valpar föds har de företräde framför till och med alfaparet. Till en början matas valparna av flockmedlemmar som spyr upp färskt kött efter att ha återvänt från en jakt, men när de väl är tillräckligt gamla tas de med till slaktplatsen och får förstahandsvalet över bytet. Vuxna flockmedlemmar väntar tålmodigt på sidolinjerna och står vakt tills det är deras tur att få mat. De slåss nästan aldrig sinsemellan om mat på grund av detta rangordningssystem. När en av flockmedlemmarna blir sjuk, skadad eller äldre, vilket begränsar eller till och med gör dem oförmögna att fungera som jägare, tar resten av flocken hand om dem och ger dem mat. En alfahona i en flock i Botswana som förlorade ett av sina framben under en jakt förblev alfahona i några år efteråt och fortsatte att föda upp och föda upp valpar samtidigt som hon blev omhändertagen av flocken. För andra rovdjur skulle denna nivå av skada vara en dödsdom.
3. Honorna styr
Alfahonan är kärnan i flocken – den leder sin flock från bildandet till dess att hon dör. Hon är ledare, general, beslutsfattare och omhändertagande mor. När hon dör splittras flocken och hanarna och honorna går i olika riktningar för att bilda nya flockar.
4. Nomadisk natur
Painted wolves är nomadiska djur och kan färdas 50 km på en enda dag. Som ett resultat av detta kan deras revir sträcka sig mellan 400 och 1500 kvadratkilometer. De stannar endast i ett område när de gräver hålor.
5. Samordnade när de jagar
Den 80-procentiga framgångsfrekvensen vid jakt på målad varg kan främst tillskrivas flockens samordnade karaktär. Kommunikation är nyckeln och flockmedlemmarna låter ständigt varandra veta både var de befinner sig och var bytet befinner sig. Deras höga intelligens och lagarbete gör att de kan anpassa sig till förändrade scenarier under en jakt.
De flesta rovdjur förlitar sig på smygande för att jaga sina byten, men målade vargar behöver sällan en sådan taktik. De är byggda för jakt med hög uthållighet. En typisk jakt innebär att flocken sprider ut sig i en linje för att täcka mer mark och ge varje medlem utrymme att manövrera. När de hittar ett byte kommer flocken omedelbart att närma sig och testa djurens försvar, genom att sondera en flock för att hitta eventuella svaga medlemmar. När ett mål väl har valts ut försöker flocken skapa panik och separera flocken. Därefter jagar flocken den utvalda individen, och vissa medlemmar utför flankrörelser för att skära av eventuella flyktvägar. Liksom ett olympiskt cyklistlag drar sig de medlemmar av flocken som leder jakten tillbaka när de tröttnar och andra tar deras plats. Efter några kilometer blir bytet till slut utmattat och svagt, vilket gör det lätt för flocken att ta ner det.
En annan favorittaktik för målade vargar är att driva sitt byte mot floder, sjöar och andra vattenförekomster. De flesta djur är rädda för djupt vatten på grund av risken för krokodiler, så när ett djur jagas mot vatten vänder det vanligtvis tillbaka och blir snabbt avlivat. Målade vargar har också observerats använda sig av flockmedlemmar för att driva bytesdjuret mot andra flockmedlemmar som väntar i bakhåll. Denna taktik används ofta av lejon.
6. Fiender – människa och djur
Människor är utan tvekan det största hotet mot den målade vargens överlevnad. Under mycket lång tid betraktades de som ”skadedjur”, till och med av naturvårdsmyndigheter, och utrotades i stort antal (läs nästa stycke nedan). De har registrerats döda boskap om inget annat byte finns tillgängligt, men det finns inga registrerade incidenter där målade vargar angripit människor. De dödas regelbundet av boskapsuppfödare, och de faller också offer för snaror och gift som satts ut för andra vilda djur. Många målade vargar dör av sjukdomar som rabies, som vanligen smittas av hundar. På grund av deras mycket sociala natur smittar en rabiessmittad varg snabbt resten av flocken, vilket ofta leder till att hela flocken utplånas. I det vilda är lejonen det största hotet mot den målade vargen. Vanligtvis har områden med höga lejonpopulationer låga populationer av målade vargar. Andra rovdjur som hyena, leopard och pyton dödar också målade vargar, särskilt unga vargar.
7. Utrotas i bevarandets namn
Historiskt sett erbjöds generösa prispengar av kolonialförvaltningarna för varje målad vargs död och besökare fick till och med lov att skjuta dem vid synen i många av Afrikas skyddade parker. I Rhodesia (numera Zimbabwe) betraktades de som ett ”problemdjur” ända fram till 1977. Bara under 1975 dödades 3 404 målade vargar i samband med bekämpning av skadedjur.
8. Förhållandevärden
Det dominerande paret är monogamt och brukar vanligtvis vara de enda i flocken som förökar sig, även om ett betapar ibland också producerar valpar, som då antingen dödas eller adopteras av alfaparet. Varje kull kan ha mellan fyra och tolv valpar. Till skillnad från de flesta andra flockdjur tenderar hanar av målad varg att stanna inom sitt flockterritorium när de väl är könsmogna, medan honorna reser långa sträckor för att hitta en partner och starta eller ansluta sig till en ny flock. Detta beteende är en bra motåtgärd mot inavel.
9. Intressant genetik
Förr fanns det målade vargar över hela den afrikanska kontinenten, men de är nu begränsade till länder i södra och östra Afrika, där de främsta fästena finns i Botswanas Okavangodeltat och Tanzanias Selous Game Reserve. Östafrikanska målade vargar är något mindre än sina motsvarigheter i söder. Det finns fem underarter av målad varg: Kapvarg, östafrikansk varg, västafrikansk varg, tchadisk varg och somalisk varg, även om den genetiska mångfalden i dessa underavdelningar är omdiskuterad. Även om målade vargar delar en gemensam förfader med vargar från några miljoner år sedan är de inte genetiskt kompatibla, så korsning med några andra canider är inte möjlig. Den selektiva avel som tillämpas på domesticerade hundar och som bildade de olika raserna skulle aldrig kunna fungera med målade vargar.
10. De kan inte domesticeras
Människor har försökt tämja målade vargar, men aldrig med framgång. De är naturligt misstänksamma mot människor eller överhuvudtaget mot alla djur utanför sin egen flock. När människor har domesticerat hundar i det förflutna berodde det på vissa karaktärsdrag som är vanliga hos hundar och som kunde förstärkas genom avel. En av dessa egenskaper var viljan att bli berörd av människor. Detta, i kombination med egenskaper som nyfikenhet och opportunism, banade väg för mänsklighetens största symbiotiska förhållande med ett djur som kärleksfullt kallas ”människans bästa vän”. Målade vargar har aldrig uppvisat dessa egenskaper och det är osannolikt att de någonsin kommer att göra det.
Läs mer om målade vargar här – det här inslaget innehåller några spektakulära fotografier.
Prenumerera för att få ta del av fler berättelser som den här.
RESA MED AFRIKA GEOGRAPHIC
Resor i Afrika handlar om att veta när och var man ska åka, och med vem. Några veckor för tidigt/för sent och några kilometer ur kurs och du kan missa den största showen på jorden. Och vore det inte synd? Sök efter din perfekta safari här, eller kontakta en safarikonsult från Africa Geographic för att planera din drömsemester.