Alai

Krigshästen var en viktig del av den europeiska medeltidens militära maskineri. Kavalleriattacker av tungt bepansrade riddare gjorde attacker till häst till en skrämmande del av krigföringen, samtidigt som hästarnas kapacitet som lastdjur gjorde det möjligt för arméer att resa längre och snabbare än vad de kunde göra till fots. Men hur mycket vet du egentligen om medeltida krigshästar?

Goda hästar var lika mycket värda som mark

Kontrollen av mark var grundläggande för medeltidens ekonomi och politik. Rang, status och rikedomar var alla beroende av den.

De bästa hästarna var så värdefulla att man på 1000-talet bytte stora landområden för dem. År 1030 betalade klostret i Jumièges greven av Amiens sex dyrbara hästar för ett område i Genainville, medan det under det föregående decenniet köpte mark och privilegier i Rouvray från biskopen av Bayeux för kostnaden av en enda häst.

Skatter kunde betalas med hästar

Tidsen, skatterna som betalades till de lokala kyrkorna, betalades vanligtvis i form av de varor som betalaren odlade på sin mark. Därför betalades tionden ibland med hästar, och jarlen av Chester gjorde detta i tjugofyra år från 1077 till 1101. Tribut till herrar och kungar kunde också betalas i hästar, något som monarkerna använde för att upprätthålla sina egna lager.

Tunga krigshästar var en sen utveckling

De utmärkande tunga krigshästar som förknippas med riddarstrider var en relativt sen utveckling, liksom de plåtpansar som deras ryttare bar. Normanderna, som tog riddarkrigföring till Storbritannien, red på hästar som liknade arabiska ston. De var omkring 15 händer höga och hade en något kraftig kroppsbyggnad och vägde 800-1000 pund. Det var först senare som de riktigt massiva hästarna skulle dyka upp.

Spanien producerade stora hästar

Det spanska samhället, som bestod av både kristna och muslimer, var en smältdegel, och så även dess hästbestånd. Spanska hästar var i allmänhet lätta och smidigare än de som uppföddes på andra håll i Europa, men större och tyngre än arabiska hästar. De användes för att förbättra beståndet på andra håll på kontinenten.

Hästar hade egna fartyg

Transport av varor över långa avstånd skedde effektivast på vatten. Hästar transporterades bäst i olika fartyg jämfört med antingen de soldater som red dem eller de varor som skulle försörja arméerna. Normandiska arméer lärde sig av bysantinerna och använde ett fartyg som kallades dromond för att transportera sina hästar. Bilder av detta kan ses i Bayeuxtapeten, där hästar leds ut ur fartyg före slaget vid Hastings.

Specialiserade hästfartyg fortsatte att utvecklas under hela medeltiden. År 1246 beställde den franska kung Ludvig IX:s korstågsarmé ett dussin runda fartyg från Genuas varv. Dessa skulle utrustas med mangor, stallskenor och annan utrustning för säker transport av hästar på Medelhavet.

Sadelns utformning påverkade striden

Europeiska vapenmän red i sadlar som var högre upp än de asiatiska hästbågarnas sadlar, med korta säten och framskjutna stigbyglar. Detta bidrog till att skapa stabilitet när man red och slogs i tunga rustningar, men det begränsade också stridsmöjligheterna och tvingade ryttarna till en ridstil med raka ben. Sammantaget gjorde detta det lättare att utföra de kraftiga lansdrag och svärdattacker som kännetecknade riddarstriderna. Men det gjorde det också svårare att avgöra hur hästen reagerade, och därmed att uppnå den snabba, smidiga manövrering som andra ridande krigarkulturer hade.

Varje region hade sin egen häststil

Likt människorna varierade hästarna från region till region i Europa. Förutom de berömda spanska hästarna hade de ungerska hästarna också rykte om sig att vara särskilt fina, även om de ofta utsattes för grymma behandlingar som man trodde skulle förbättra deras prestationsförmåga, bland annat genom att skära upp näsor och kraftig brännmärkning. Danska hästar var små, vackra och starka för sin storlek och passade till det mer karga skandinaviska landskapet.

Henrik II valde sina hästar för utmaningen

Kung Henrik II av England nöjde sig inte med att rida en långsam, ambulerande häst. Som älskare av hovsporter som jakt och hökar red han en häst som var mer benägen att trava, eftersom det skulle ge honom mer motion.

Krigshästar var inte alltid stridshästar

Hästar var nästan alltid ett inslag i en medeltida armé. De gjorde det möjligt för soldaterna att resa snabbare och komma fräschare till striden. De var viktigare i denna strategiska roll än på slagfältet. År 1151 kunde Henrik II förflytta sin armé mer än 400 mil genom det franska landskapet på sex veckor, med hjälp av foder och belägring av slott på vägen. En sådan framryckningshastighet skulle inte ha varit möjlig utan hästar.

När de nådde fram till slagfältet steg soldaterna ofta av för att slåss. Detta var standard för walesiska och engelska bågskyttar när de hade tur nog att ha hästar, och pansarvärnsmän steg ibland av för att slåss vid sidan av infanteriet. I slaget vid Crécy kämpade alla engelska riddare, och majoriteten av fransmännen, till fots i stället för att försöka sig på kavalleriattacker i trånga och leriga förhållanden.

För tempelriddarna var hästar nästan lika viktiga som att be

Under korstågen grundades religiösa riddarordnar i det heliga landet, med regler som påverkades både av ridderskapet och av klosterordnarna. Reglerna för en av dessa ordnar, tempelriddarna, innehåller över hundra regler om hur man tar hand om hästar och deras utrustning. Den enda aktivitet som är mer framträdande i reglerna är bön och tillbedjan. Man definierade till och med vilka hästar som skulle tillhandahållas ledande tempelriddare.

Araberna slog korsriddarna där det gjorde ont – i hästarna

Att slåss långt hemifrån och att få tag på någon form av förnödenheter kunde vara svårt för korsriddarna. Hästar var särskilt viktiga eftersom de var dyra, viktiga för krigföring och svåra att transportera. Deras motståndare utnyttjade detta på bästa sätt och plundrade hästar från kristna läger och betesområden närhelst tillfälle gavs.

Saladin, epokens mest berömda muslimska general, inrättade en enhet speciellt för detta ändamål. Han anställde 300 arabiska banditer vars uppgift var att stjäla hästar och mulor från korsfararna.

För mer information om medeltida krigshästar kan du läsa The Medieval Warhorse from Byzantium to the Crusades av Ann Hyland.