Alai

Dian Fossey föddes i San Francisco den 16 januari 1932 och kom från en värld långt ifrån Östafrikas täta djungler. Hon upptäckte den miljön i trettioårsåldern och tillbringade de sista decennierna av sitt liv med att studera de gorillor som levde där. Här är 11 fakta om forskaren bakom Gorillas in the Mist, från hennes banbrytande primatologiska arbete till hennes mystiska död.

1. HENNES KÄRLEK FÖR Djur började med en golffisk som husdjur.

Och även om hon blev en av historiens mest berömda djurälskare växte Fossey inte upp i ett djurvänligt hushåll. Det enda djur hon fick hålla som barn var en enda guldfisk. Hon älskade sin fisk, men när den dog förbjöd hennes föräldrar henne att skaffa ett annat djur för att ersätta den. Till och med en hamster som en klasskamrat erbjöd henne fick inte komma in i huset.

2. HON VAR EN PRISVINNERANDE HÄSTARE.

När Fossey inte hade tillåtelse att hålla husdjur i hemmet, fick hon vårda sin passion för djur genom hästsporten. Hon fick sin första ridlektion vid sex års ålder. När hon nådde tonåren var hon tillräckligt avancerad för att förtjäna en inbjudan att gå med i ridlaget vid Lowell High School i San Francisco. Hennes hobby gav henne flera utmärkelser och drev henne till att utbilda sig i djurhållning vid University of California, Davis. Även efter att hon hade ändrat sina karriärmässiga ambitioner till arbetsterapi valde Fossey att flytta till Kentucky för att komma närmare livet på en bondgård.

3. HON SPENDADE HANS LIVSFÖRSÄKRINGAR PÅ HANS FÖRSTA RESA TILL AFRIKA.

Dian Fossey var 31 år gammal när hon för första gången satte sin fot på den kontinent där hon skulle fullborda sitt viktigaste arbete. Inspirerad av en väns resa till Afrika samlade hon ihop sina livsbesparingar (cirka 8 000 dollar), tog ett treårigt banklån och planerade en sju veckors resa genom vildmarken i Kenya, Tanzania, Kongo och Zimbabwe. På sina äventyr där träffade hon Louis Leakey, antropologen som var känd för att ha sponsrat den kvinnliga trion av primatologiska pionjärer (”trimates”) som bestod av Jane Goodall, Biruté Galdikas och så småningom Dian Fossey själv. Det var också under denna period som Fossey såg gorillor i det vilda för första gången. Hon träffade naturfotograferna Joan och Alan Root och följde med dem på en expedition för att fotografera djuren i de kongolesiska bergen. Semestern var inte av vetenskaplig karaktär, men som Fossey senare skrev: ”Fröet planterades i mitt huvud, även om det var omedvetet, att jag en dag skulle återvända till Afrika för att studera gorillorna i bergen.”

4. HON BEVISADE HENNES DEDIKATION MED EN APPENDICE.

Leakey återknöt kontakten med Fossey tillbaka i USA 1966. Antropologen hade ägnat de senaste åren åt att stödja sin tidigare sekreterare Jane Goodall i hennes schimpansforskning, och nu var han på jakt efter en kandidat som skulle göra för gorillorna vad Goodall hade gjort för schimpanserna. Efter att ha lärt känna Fossey bättre bestämde han sig för att hon var rätt kvinna för jobbet. Han erbjöd sig att samla ihop pengar för hennes resa tillbaka till Afrika, men innan hon åkte skulle hon behöva ta bort sin blindtarm som en försiktighetsåtgärd. Detta skrämde inte bort henne. När Leakey skrev sex veckor senare för att säga att operationen inte skulle bli nödvändig och att han bara hade velat försäkra sig om att hon var engagerad, var hon redan blindtarmslös.

5. HENNES FÖRSTA FORSKNINGSEXPEDITIONEN SLUTADE FÖRSVARIGT.

Fossey återvände till Kongo i slutet av 1966 – bara några månader innan ett inbördeskrig bröt ut i den redan instabila regionen. Rebelliska soldater tillfångatog henne i sitt basläger i juli 1967. Efter att ha tillbringat två veckor i militärfängelse kunde hon muta sig ut med löften om pengar och sin Land Rover. Vakterna gick med på att köra henne till Uganda, och strax efter att de anlänt fick hon dem arresterade. Efter skräcken var Fossey redo att återuppta sin forskning nästan omedelbart: Den här gången slog hon läger i Rwanda och struntade i varningar från den amerikanska ambassaden.

6. HON UPPTÄCKER GORILLASENS VERKLIGA NATUR.

För Fosseys forskning betraktade allmänheten gorillorna som djur med samma temperament som King Kong. Hon motbevisade snabbt föreställningen att gorillor var blodtörstiga djur som skulle attackera människor när de fick chansen.

För att infiltrera deras samhälle antog hon deras vanor. Genom att gå på knogarna och tugga på selleristjälkar kunde hon vinna apornas förtroende. Så länge hon upprätthöll en icke hotfull profil och gjorde sin närvaro känd hela tiden, var hon säker bland de milda kolosserna. I dag vet vi att gorillor trots sin skrämmande storlek är några av de minst våldsamma medlemmarna av den stora apfamiljen.

7. HON FÖRVÄRVADE ETT UNIKT KALLNAMN FRÅN DEN LOKALA BEfolkningen.

Dian Fossey tillbringade tillräckligt mycket tid vid sitt forskningscenter i Rwanda för att skaffa sig ett rykte. För lokalbefolkningen var hon Nyiramachabelli, ett swahili-namn som grovt översatt betyder ”kvinnan som bor ensam på berget”.

8. HON ANVÄNDE GORILLASNÄSENAS NÖSEN FÖR ATT SKILJA SINA FÖRENADE.

Många av de gorillor som Fossey studerade fick namn, till exempel Peanut, Rafiki och Uncle Bert. Fossey använde en annan metod för att skilja sina försökspersoner åt: Hon ritade skisser av deras näsor. Varje gorilla har ett unikt mönster av rynkor runt näsan som gör den lätt att identifiera. Dessa näsavtryck motsvarar fingeravtryck hos människor, men i stället för att komma nära för att studera dem kunde Fossey dokumentera dem på långt håll med hjälp av en kikare och ett skissblock.

9. En av hennes gorillor lever i dag.

Hundratals gorillor kom med i Dian Fosseys forskning. År 2017 är endast ett exemplar från den ursprungliga poolen fortfarande vid liv. Poppy föddes i en grupp gorillor på Fosseys radar 1976. Forskaren dokumenterade djurets födelse och barndom i sina journaler. I dag, vid 41 års ålder, är Poppy den äldsta gorillan som för närvarande övervakas av Dian Fossey Fund.

10. Hennes arbete är föremål för en bok, en film och en opera.

1983 publicerade Fossey den bok som bidrog till att göra henne berömd. Gorillas in the Mist är en självbiografisk berättelse om hennes första 13 år i den afrikanska djungeln och de vetenskapliga upptäckter hon gjorde om de gorillor som levde där. Titeln fortsatte att bli en bästsäljare. Fem år senare spelade Sigourney Weaver huvudrollen som Fossey i en film med samma namn. Biografin fick fem Oscarsnomineringar och gjorde Weaver till en gorillaskyddare.

Det finns en annan dramatisering av Fosseys liv som inte är lika känd: 2006 satte Kentucky Operas VISIONS! program upp en opera som hette Nyiramachabelli – en blinkning till forskarens smeknamn.

11. Hennes död förblir ett mysterium.

Näst hennes banbrytande gorillaforskning är Fossey kanske mest känd för sitt mystiska och tragiska mord. Den 27 december 1985 hittades hon död i sin stuga i sitt forskningsläger i Rwanda. Dödsorsaken var ett machetehugg mot huvudet, men identiteten på hennes angripare är fortfarande okänd. (En rwandisk domstol dömde i sin frånvaro hennes amerikanska forskningsassistent Wayne McGuire för mordet på henne och dömde honom till döden. McGuire, som flydde Rwanda före domen, har alltid hävdat sin oskuld). Fossey begravdes i de närliggande bergen bredvid graven för hennes favoritgorilla Digit, som hade slaktats av tjuvjägare flera år tidigare. Innan hon dödades skrev Fossey en sista post i sin dagbok. Den lyder:

”När man inser värdet av allt liv, uppehåller man sig mindre vid det förflutna och koncentrerar sig på att bevara framtiden.”