c.16 december 1770
Historien börjar
Ludwig van Beethoven föddes i Bonn av Johann och Maria van Beethoven. Johann var sångare och instrumentalist vid hovet hos Clemens-August, ärkebiskop-elektor av Köln, där hans far hade varit en respekterad kapellmästare.
Ludwigs talang var tidigt uppenbar – Johann försökte med begränsad framgång göra honom till ett spelande underbarn – och vid tio års ålder började han studera komposition för Christian Gottlob Neefe.
Kurfursten Maximilian Friedrich uttryckte intresse och finansierade hans musikstudier. Beethovens första publikation, en uppsättning pianovariationer (Dresslervariationer WoO 63), kom ut när han var 12 år. Vid 14 års ålder var han en verksam musiker vid hovkapellet.
- De 20 bästa verken av Beethoven
- 10 av de bästa böckerna om Beethoven
April 1787
Möte med Mozart
Den 16-årige Beethoven reste till Wien i början av 1787. Där provspelade han för Mozart, som han vördade och som gick med på att ta emot honom som elev. Men den unge musikern fick veta att hans mor var allvarligt sjuk, så han återvände snabbt till Bonn. Hon dog kort därefter, varefter Johann dog av alkoholism och Ludwig fick ansvaret för sina två yngre bröder.
När han återvände till Wien hade fem år förflutit och Mozart hade också dött. Beethoven skulle nu studera hos Haydn. Greve Waldstein, en tidig beskyddare och stödjare, skickade honom ett avskedsbrev: ”Genom oavbruten flit kommer du att få Mozarts anda från Haydns händer.
- 10 av Beethovens familjemedlemmar
Augusti 1795
I konflikt med Haydn
På sensommaren uruppfördes Beethovens pianotrios op. 1 hemma hos furst Lichnowsky, den beskyddare som greve Waldstein hade presenterat Beethoven för och som han bodde hos när han kom till Wien. Trionerna gavs ut av Artaria på prenumerationsbasis. Haydn, som nyligen hade återvänt från London, satt i publiken och berömde de två första triona, men stördes av den tredje, som råkade vara Beethovens favorit.
Beethoven var allmänt upprörd över Haydn och rapporterade senare att han inte lärde sig något av honom. När Haydn dog 1809 hade dock den mogne Beethoven fullt ut erkänt hans mentorskap.
- 10 av Beethovens nära bekanta och vänner
2 april 1800
En lyckad symfonisk start
Premiären av Beethovens Symfoni nr 1 på Wiens Burgtheater beskrevs av en recensent som ”den intressantaste konserten på länge”. Beethoven blev snabbt den mest eftertraktade unga musikern i Wien, beundrad för sitt anmärkningsvärda pianospel och i synnerhet för sina improvisationer.
Han var ambitiös, organiserad och listig och arbetade hårt för att producera säljbara verk. Han trivdes också i stadens aristokratiska salonger och umgicks med furstliga kretsar, av vilka vissa trodde att hans ”van” tydde på att han var av adlig härkomst. Bland hans elever fanns den unga grevinnan Josephine Deym, född Brunsvik.
- 10 av de bästa citaten om Beethoven
6 oktober 1802
En smärtsam insikt
Beethoven drog sig sommaren 1802 tillbaka till byn Heiligenstadt och bodde bakom bageriet. Hans vistelse var händelserik delvis på grund av ett bråk med hans bror Karl, hans affärsansvarige – de slutade med att slåss på gatan – men framför allt för att han stod inför en kris. Det var uppenbart, efter år av ökande oro och läkarbesök, att han höll på att förlora hörseln.
I början av oktober skrev han ett slags testamente – i själva verket ett långt brev till sina bröder – som idag är känt som Heiligenstadt-testamentet. I det avslöjade han att han övervägde självmord, men att han hölls tillbaka av en känsla av ansvar för sin konst: han kunde inte lämna världen förrän han hade fört fram allt som fanns inom honom.
- 10 av de bästa inspelningarna som gavs ut under Beethovens 250-årsjubileumsår
9 juni 1804
Eroica markerar en vändpunkt
Privatpremiären av Symfoni nr 3, Eroica, ägde rum i prins Lobkowitz palats i Wien. Den utgjorde en avgörande vändpunkt. Efter att ha sagt till sin vän Franz Wegeler att han hade för avsikt att ”ta ödet vid strupen” var Beethoven fast besluten att lägga sitt gamla liv och sina gamla metoder bakom sig och finna en ”ny väg”.
Eroica var ursprungligen tänkt som en programmatisk symfoni med titeln ”Bonaparte”, även om Beethovens personliga beundran av Napoleon som en självgjord hjälte inte föll så väl ut i hjärtat av det heliga romerska riket.
När Napoleon utropade sig själv till Frankrikes kejsare var Beethoven bittert desillusionerad. Han förstörde dedikationen och skrev i stället: ”Komponerad för att fira minnet av en stor man”.
- Fem av de bästa mindre kända Beethovenverken att upptäcka
20 november 1805
Fidelio snubblar på sin premiärkväll
Omständigheterna kunde inte ha varit mindre gynnsamma för urpremiären av Beethovens opera Leonore på Theater an der Wien, där han var kompositör i (bokstavligt) residens. Efter Napoleons första invasion av Wien hade de flesta av den troliga publiken flytt från staden, så premiären besöktes av franska soldater och en handfull andra observatörer. Reaktionen var inte entusiastisk.
Under de följande dagarna vädjade några av Beethovens vänner till honom att revidera verket, och prins Lichnowskys mor gick till och med ner på knä för att övertala honom. Till slut gick han med på det. En upplaga av denna reviderade version 1806 slutade dock abrupt när Beethoven blev övertygad om att teatern lurade honom och han tog tillbaka partituret. Operan fick inte sin slutliga form, nu omdöpt till Fidelio, förrän 1814.
- 10 kompositörer som inspirerades av Beethoven
Oktober 1806
Skälkande med en kunglig beskyddare
Trots sitt ekonomiska beroende av furstliga beskyddare tog Beethoven illa vid sig av att bli ombedd att uppträda vid deras sociala evenemang. Mot slutet av en vistelse på prins Lichnowskys lantliga palats i Schlesien försökte hans värd tvinga honom att uppträda inför en social samling, där det möjligen ingick fransk militärpersonal. Beethoven stormade ut, gick i timmar i det hällande regnet och gick inte tillbaka.
Han hade med sig manuskriptet till Appassionata-sonaten (som fortfarande bär på vattenfläckarna). ”Det finns många prinsar; det finns bara en Beethoven”, skrev han senare. Deras förhållande reparerades aldrig – men senare gick Lichnowsky ofta och satte sig obemärkt utanför Beethovens lägenhetsdörr för att lyssna på honom när han arbetade.
- Fem viktiga verk av Beethoven
Februari 1807
En kompositörs ouvertyrer avvisas
Fyra månader efter den regniga promenaden i Schlesien skickades Appassionata-sonaten till förläggarna. Den tillägnades greve Franz Brunsvik, en nära vän till Beethoven och bror till Josephine Deym. År 1804 blev Josephine änka vid 25 års ålder och hade fyra små barn. Beethoven hade gjort henne en intensiv uppvaktning och skrivit en rad passionerade kärleksbrev.
Han kan ha komponerat de tre pianosonaterna op. 31 för henne, liksom Andante favori. Så småningom avvisade hon honom, av rädsla för att hon skulle förlora vårdnaden om sina barn om hon gifte sig med en vanlig medborgare. Dessa dediceringar kan ha varit avskedsgåvor.
- Hur klarade Beethoven av att bli döv?
22 december 1808
Fyra, fem, sex … och fler dessutom
Varför ordna bara en enda premiär när man kan ha fyra? Under en välgörenhetskonsert i Theater an der Wien dirigerade Beethoven världspremiärerna av symfonierna nr 5 och 6 samt pianokonserten nr 4 (där han uppträdde som solist) och körfantasin. Programmet innehöll också delar av hans mässa i C, konsertaren Ah, perfido och några pianoimprovisationer. Det var en mycket kall kväll, konserten pågick i mer än fyra timmar och vid slutet hade de flesta i publiken gått.
Nejligen efteråt drog dock den femte symfonin till sig uppmärksamheten hos författaren ETA Hoffmann, som skrev: ”Beethovens musik rör på hävstången som kontrollerar skräck, rädsla, fruktan, fruktan, smärta och väcker den oändliga längtan som är romantikens väsen.
- Sex av de bästa… Beethovens förbisedda verk
10 maj 1809
Napoleons återkomst
Napoleons andra invasion av Wien innebar att hans armé belägrade staden med haubitsar; Beethoven, som bodde intill stadsmurarna i ett hyreshus som kallades Pasqualatihaus, tog skydd i sin bror Johans källare, där han tryckte kuddar mot öronen för att skydda det som fanns kvar av hans hörsel.
Snart efter Napoleons seger vid Austerlitz 1805 hade det heliga romerska riket upplösts och den österrikiska valutan kollapsat i kölvattnet av Napoleonkrigen. Beethoven drabbades allvarligt; i flera år hade han varit beroende av ett stipendium som tillhandahölls av ett konsortium av prinsar, av vilka några nu uteblev från sina betalningar och en av dem, prins Kinsky, dog efter en ridolycka.
- Fem av de bästa inspelningarna av Beethovens sonatcykler
6 juli 1812
Beethoven öser ut sitt hjärta
Beethovens ”Brev till den odödliga älskade” skrevs uppenbarligen efter en affär, men skickades uppenbarligen aldrig. Det passionerade och intima brevet skrevs i Teplitz efter ett besök i Prag, där Beethoven med kort varsel ställde in ett kvällsbesök, möjligen på grund av ett överraskande möte. Han nämnde ingen avsedd mottagare. Det har sedan dess visat sig omöjligt att bevisa kvinnans identitet, förmodligen för att Beethoven var noga med att skydda henne.
Under årens lopp har passionerade fall lagts fram för flera personer, främst Josephine Deym (baronessan Stackelberg efter att ha gift om sig 1810) och Antonie Brentano (vars make dock var en nära vän till Beethoven). Antonie födde barn i mars 1813 och Josephine i början av april.
- Hur många symfonier skrev Beethoven?
8 december 1813
Sjunde symfonins triumf
På en jättekonsert vid Wiens universitet dirigerade Beethoven världspremiärerna av sin Symfoni nr 7 och Battle Symphony (eller Wellingtons seger), som hyllade britternas nederlag mot Napoleon i slaget vid Vitoria. Konserten, som samlade in pengar till soldater som sårades i slaget vid Hanau, var en av hans mest framgångsrika.
Under repetitionen gnällde orkestern över att musiken var svår att spela. Beethoven gjorde det djärva förslaget att de skulle ta med sig sina stämmor hem för att öva. Det gjorde de, med strålande resultat. Bland spelarna fanns många superstjärnor, däribland Ignaz Schuppanzigh (ledde orkestern), Louis Spohr (violin) och Domenico Dragonetti (ledde kontrabaserna), medan Johann Nepomuk Hummel och Giacomo Meyerbeer vände sina färdigheter till trummorna. Båda symfonierna framfördes senare under Wienkongressen.
- 10 av de bästa arrangemangen av Beethovens musik
15 november 1815
Kampen om vårdnaden börjar
Dörande av tuberkulos utsåg Beethovens bror Kaspar Karl van Beethoven i sitt testamente kompositören till medförmyndare för sin son – som också hette Karl – tillsammans med Karls mor, Johanna. Beethoven avskydde Johanna, som 1811 hade ställts inför rätta, dömts och fängslats för förskingring och förtal. Han försökte därför redan från början att få ensam vårdnad om sin brorson.
I början lyckades han, men den rättsliga dragkampen som följde pågick i fem år och orsakade stort lidande för alla inblandade. Under loppet av den, 1818, lät Beethoven – som hade tagit fallet till Landrechte, den aristokratiska domstolen – av misstag avslöja att hans familj inte var av adlig börd. Fallet överfördes till den borgerliga domstolen i Wien.
- 10 av de bästa Beethoven-referenserna i samtida kultur
27 december 1817
En välkommen ankomst från England
När John Broadwood i London i slutet av 1817 skickade Beethoven ett nytt fortepiano, det största och starkaste instrument som han hittills ägt, var det en avgörande sporre för att Beethoven skulle kunna slutföra sitt största pianovärdiga verk hittills: Sonaten i b-dur, op. 106, Hammerklavier.
Beethoven hade drabbats av sjukdom och känslomässiga problem orsakade av den pågående situationen med Karl och möjligen den slutliga kollapsen av förhållandet med den ”odödliga älskade”; hans kompositionstakt blev mycket lidande. Denna mäktiga sonat, som varade i cirka 50 minuter, tycktes föryngra honom, bryta ny mark och visa vägen framåt till hans ”sena” verk. Han var nu stendöv.
- 10 av de bästa Beethoven-citaten
Hösten 1821
Arresterad och oigenkännlig
Beethoven fick i uppdrag att skriva tre pianosonater, men han hade redan avslutat den första, Op. 109, men ställdes sedan inför en ny kris av ohälsa och depression under loppet av 1821, som höll tillbaka Opp. 110 och 111. Han komponerade inte mycket under resten av året. En höstdag gav han sig ut på en promenad längs Donaukanalen, tappade bort tiden och befann sig långt hemifrån efter mörkrets inbrott, hungrig och trött.
Lokalbefolkningen klagade över att en främmande man med ett obehagligt utseende hade tittat in genom fönstren och polisen arresterade honom som luffare. De vägrade tro att han verkligen var Ludwig van Beethoven tills en universitetsprofessor tillkallades från en närliggande krog för att identifiera honom.
- 10 av de bästa böckerna om Beethoven
7 april 1824
Mästerverk för körsång
Missa Solemnis, Beethovens mest ambitiösa körverk, uruppfördes strax före påsk i S:t Petersburg i Ryssland under beskydd av hans beskyddare prins Galitzin. Kompositionen hade upptagit en stor del av Beethovens tid 1819-23 och visade att han som alltid var något ovillig att kompromissa när det gällde de enorma krav han ställde på sångarna.
En månad senare, den 7 maj, ägde urpremiären av hans ”körsymfoni” nr 9 rum på Theater am Kärntnertor i Wien. Tonsättaren skulle ha dirigerat, men kunde inte höra artisterna framför sig och fortsatte att dirigera efter att de hade slutat. Altsolisten Caroline Unger vände honom försiktigt om så att han kunde se den vilda ovation som ägde rum i auditoriet.
- Fem oavslutade mästerverk av Beethoven
Mars 1825
En fuga som går för långt
Premiärspelad av Schuppanzighkvartetten avslutades Beethovens stråkkvartett B-dur op. 130 – den andra av de fem sista – med en gigantisk fuga. Verket fick ett ganska bra mottagande, men en kritiker ansåg att fugan var ”obegriplig, som kinesisk”. Karl Holz, andra violinist i Schuppanzigh-kvartetten, berättade för Beethoven att de två centrala satserna fick en applåd medan fugan inte fick någon applåd. Arslen!”
Därefter bad förläggaren Artaria Holz att övertala kompositören att skriva en mer användarvänlig sista sats. Beethoven gick ovanligt nog med på detta nästa dag, kanske för att Holz försäkrade honom om att han skulle få en rejäl ekonomisk ersättning. Grosse Fuge publicerades separat som Op. 133.
- 10 berömda Beethovenfans
29 juli 1826
Karl försöker göra slut på det hela
När Beethovens brorson Karl nådde universitetsåldern avslöjade han att han ville
gå in i militären istället. Beethoven blev förskräckt över detta val, och ett massivt gräl uppstod mellan de två. Efter att ha utstått många år av stridigheter om hans vårdnad kunde Karl inte ta mer. Från kurorten Baden en bit utanför Wien gick han längs det vackra Helenentalet till slottsruinen Rauhenstein och försökte där skjuta sig själv.
Han dödades inte, men skadades, och när han hittades av polisen bad han om att bli förd, inte till Beethovens hem, utan till sin mor, Johanna. När han blev utfrågad om sina handlingar lade han helt och hållet skulden på sin farbror för att han hade drivit honom för långt. Detta var förödande för Beethoven, vars hälsa redan var allvarligt försämrad.
- 10 stora Beethoven-artister
När Beethoven dog?
Beethoven dog efter en lång sjukdom, troligen leverskleros, i det sista av sina många hem i Wien, Schwarzspanierhaus. Bland de olika berättelserna om hans död är kanske den mest övertygande den där nyheten kom att förlaget Schott’s i Mainz hade skickat honom en låda av det vin från Rhenlandet som han älskade: ”För sent”, beklagade han. Hans begravning lockade 20 000 personer, och bland kistbärarna fanns Franz Schubert.
Efter Beethovens död sökte hans tidigare sekreterare Anton Schindler och hans vänner Stephan von Breuning och Karl Holz i Beethovens lägenhet efter de bankobligationer som han testamenterat till Karl. När de gjorde det upptäckte de en låda med miniatyrporträtt av två okända kvinnor, Heiligenstadt-testamentet och ”Brevet till den odödliga älskade”.
Läs recensioner av de senaste Beethoven-inspelningarna här
.