Från Claire Ninde, APC Director
Med anledning av den nationella folkhälsoveckan, som äger rum den 3-9 april, vill jag be er att göra en tidsresa tillbaka i tiden och föreställa er att ni levde för 200 år sedan, år 1817. Livsvillkoren då var mycket annorlunda än i dag på grund av dåliga sanitära förhållanden, brist på ordentlig avloppshantering, obefintlig eller otillräcklig rening av dricksvatten, ingen livsmedelsinspektion eller kommunal sophämtning, trånga bostäder och ingen riktig förståelse för näringslära.
Människor dog smärtsamt, oftast i spädbarns- eller barndomsåldern, främst på grund av sjukdomar som tuberkulos, lungsäcksinflammation, tyfus, tonsillit, kolera och dysenteri. Eftersom det saknades medicinsk förståelse för dessa sjukdomar var en vanlig behandling blodsugning. Den genomsnittliga livslängden vid den tiden var cirka 35 år.
Under de senaste 200 åren har den förväntade livslängden i USA mer än fördubblats till nästan 80 år (78,8 år 2015), med stora förbättringar av hälsa och livskvalitet. Men även om de flesta människor föreställer sig att medicinska framsteg är orsaken till denna ökning, inträffade den största ökningen av den förväntade livslängden mellan 1880 och 1920 på grund av folkhälsoförbättringar som kontroll av infektionssjukdomar, rikligare och säkrare livsmedel, renare vatten och andra icke-medicinska sociala förbättringar.
Den här perioden kallas faktiskt för den ”första folkhälsorevolutionen” och inträffade innan de medicinska ingreppen i form av antibiotika och avancerade kirurgiska tekniker fanns på plats. Historiker har dragit slutsatsen att förbättrad sanitet, offentlig vattenrening, avloppshantering, livsmedelsinspektion och kommunal sophämtning nästan eliminerade de ovannämnda dödsorsakerna. Även andra sociala framsteg som större förståelse för kost, bättre bostadsförhållanden, förbättrad luftkvalitet, lagar om barnarbete och högre läs- och skrivkunnighet förbättrade också avsevärt den allmänna hälsan och den förväntade livslängden.
Denna historiska undersökning skulle inte vara fullständig utan ett erkännande av vaccinernas inverkan på förbättrad hälsa och förväntad livslängd i USA, även om en utbredd användning av vacciner inte skedde förrän på 1900-talet jämfört med några av de tidigare livsförlängande förbättringar av befolkningens hälsa som nämns ovan.
Vacciner har varit så effektiva när det gäller att förbättra hälsan och rädda och förlänga liv att de flesta människor i USA inte har någon aning om hur det är att se ett barn dö en smärtsam död av en stelkrampsinfektion eller att bevittna en nära anhörig uppleva brutal förlamning och död av polio. Att tillhandahålla och stödja vaccinationer är ett viktigt verktyg i dagens verktygslåda för folkhälsa.
Vikten av att lyfta fram folkhälsans roll för att förlänga livet och förbättra hälsan är avgörande. För närvarande uppgår de medicinska hälso- och sjukvårdsutgifterna till närmare 18 procent av vår BNP, medan de mer kostnadseffektiva folkhälsoinitiativen har varit kraftigt underfinansierade, trots att det finns bevis för att de i hög grad förbättrar nationens hälsa.
Hälsopolitik som syftar till att öka den förväntade livslängden och sänka hälso- och sjukvårdskostnaderna bör visa på en investering i folkhälsoinsatser som tar itu med flera bestämningsfaktorer för hälsan, t.ex. miljöfaktorer, beteendemässiga hälsorelaterade faktorer och bostäder. En annan viktig skillnad mellan folkhälsa och individualiserad medicinsk vård är den grundläggande betoningen på jämlikhet i hälsa. Folkhälsoinitiativ fokuserar på att betjäna befolkningar, inte bara individer, och att förbättra allas möjlighet att nå sin högsta hälsopotential, inte bara de som har råd.
På lokal nivå håller San Juan Basin Public Health på att inleda nästa hälsobedömning av samhället som kommer att resultera i en ny plan för förbättring av folkhälsan som kommer att offentliggöras inom det närmaste året. När vi inleder denna process, som omfattar insamling och analys av data om kroniska hälsoindikatorer och livskvalitetsfaktorer som boende, utbildning och psykisk hälsa, är vårt mål att engagera medlemmarna i lokalsamhället i arbetet med att utforma folkhälsopolitiken.
Med din feedback kommer SJBPH att prioritera de folkhälsofrågor som är unika för de samhällen vi betjänar, och genom planen skapa strategier för att arbeta med lokala partnerorganisationer och leverantörer för att ta itu med dessa frågor.
SJBPH kommer att offentliggöra möjligheter att delta i bedömningen, och du kan besöka sjbpublichealth.org/apc för mer information. Glöm inte att tacka din lokala folkhälsovårdare för 30 ytterligare år av liv!