Alai

Det är svårt att motstå lockelsen att flytta till en karibisk ö. De vajande palmerna, det turkosa vattnet och de till synes oändliga paraplydrinkarna som passar perfekt till en tropisk solnedgång. Vad finns det inte att älska, eller hur?

Men innan du säljer alla dina världsliga ägodelar, köper en enkel flygbiljett och gör dig redo att ta på dig Island Girl-diademet, lönar det sig att känna till hur landet ser ut.

För att – hur chockerande det än kan verka för den oinvigde – bakom varje Instagram-värdig stranddag finns det ungefär sex andra dagar där livet kommer att vara något mindre idylliskt.

Jag har sett alltför många människor anlända med felaktiga antaganden om att leva på en ö. De tror att det kommer att vara precis som hemma, fast med ett bättre klimat. Ah, naivitetens oskuld.

Ack, ingenting kan vara längre från verkligheten. Livet på en ö är INTE alls som livet på fastlandet.

Och deras oundvikliga upptäckt av denna oantastliga sanning brukar (alltid?) resulterar i ett slutscenario – personen i fråga stampar indignerat med fötterna, förklarar att ön är en ogästvänlig plats och går snabbt ombord på det närmaste planet som tar dem någon annanstans än här.

Men du behöver inte vara som dessa människor (och snälla, snälla, snälla, gör det inte… eftersom de vanligtvis är outhärdliga medan de är här). Läs bara vidare för att få reda på tre grundläggande sanningar om livet på ön.

Om du kan sätta dig in i dessa (du behöver inte gilla dem, men det är ack så hjälpsamt om du kan acceptera dem) är din väg till långsiktig Island Girl-status så gott som säkrad. Det låter väl enkelt, eller hur?

Skötselstandarderna kommer att sjunka

När jag väntade på mitt försäkringsbolags kontor häromdagen bad den trevliga damen bakom disken att få se mitt körkort. Jag lämnade över det och när hon tittade på det sa hon: ”Wow! Det här är en väldigt fin bild.”

Nu ska vi ta reda på det, eller hur? Körkortsbilder är inte kända för att vara fotovärldens glamourbilder, eller hur? Och mitt (fortfarande från USA, eftersom jag inte riktigt har hunnit skaffa ett lokalt) är inget undantag. Så vad säger det om ens utseende när hur man ser ut i verkligheten får det lilla 1×1 mugshotet av en själv att framstå som fotogeniskt? *skrock*

Vilket för mig till ö-sanning nr 1 – åtminstone på min klippa där 86°F är medeltemperaturen, saltladdad luftfuktighet är inget jävla skämt och våra passadvindar är mer som en daglig storm. Ditt utseende kommer att förändras. Och oftast inte till det bättre.

Långt borta är min en timmes morgonritual i USA med hår, smink och val av den perfekta klädseln innan jag ger mig ut i offentligheten. Numera vaknar jag, borstar tänderna och sätter håret i en rörig toppknut. Ofta åtföljs det av en lätt krympning när jag inser att jag borde ha gjort något åt mina gråa rötter för sex veckor sedan.

Vissa morgnar, om jag känner mig riktigt motiverad (eller om det gråa håret verkligen har tagit överhanden), kan jag låta det långa håret sitta ner och försöka få till en slags ”just hemkommen från stranden”-look, trots att det enda stället jag är på väg till är kontoret hemma och kanske till mataffären om jag känner mig särskilt motiverad.

Min garderob består vanligtvis (okej, låt oss vara helt ärliga, alltid) av shorts, en bikinitopp i stället för en bh och ett linne över det. Mitt perfekta garderobsval styrs mer av vad som råkar vara rent den dagen än av någon form av stilkänsla.

Detta bådar inte gott för komplimanger under dagen… vilket bevisas av min försäkringskvinnas kommentar. Det finns en anledning till att dina ö-vänner alltid säger samma sak när du återvänder från ett besök på fastlandet (åtminstone när du delar med dig av bilder från din flykt på sociala medier) – ”Wow, du ser så annorlunda ut i verkligheten!”

Ja, du kanske håller dig till en morgonrutin för att göra dig snyggare som i ditt ”gamla liv” i början av din ö-vistelse (det gjorde jag). Men till slut vinner ön. Övergången sker så långsamt att du naturligtvis inte märker det. Tills det ögonblick av klarhet som slår till när du upptäcker att du kämpar för att hitta en mascarastavla för den ”stora utekvällen”. Jag önskar att jag skojade.

Det kommer inte att hända samma saker som hemma

Den enda fras du kan säga på en klippa som garanterat kommer att göra dig till den mest outhärdliga transplantationen är följande: ”Där jag kommer ifrån gör vi så här…”

Lita på mig. Inget kommer att ge dig ögonrullningar, tandsugning och allmän illvilja från din omgivning (särskilt den lokala öbefolkningen) än att du står på en offentlig plats och ilsket försöker övertyga alla som vill lyssna (ingen, förresten, de hatar dig alla vid det här laget) om hur de borde göra något annorlunda. Och med annorlunda menar du uppenbarligen bättre – åtminstone i dina ögon.

Men nykomlingar anländer och gör detta dagligen. På invandrarkontoret, postkontoret, banken, skattedisken. Jag har sett allt. Och det slutar aldrig bra. Man kan höja rösten till hysteriska nivåer och prata tills man är blå i ansiktet, men utan resultat. (Den enda metod som *kan* fungera är att gråta, men bara under begränsade omständigheter. Och bara om du är kvinna. Att vara söt eller äldre hjälper också.)

Och här är vi framme vid ö-sanning nr 2 – saker och ting sker i sin egen takt i tropikerna och är ofta omöjliga att förklara. Även om du tror att du förstår processen kommer den sannolikt att förändras från en dag till en annan, beroende på vem som står på andra sidan disken.

Lär dig detta. Acceptera detta. Lev med detta.

Att göra något annat kommer att få dig att packa för att åka hem snabbare än en Kardashian-syster som springer mot blixten från paparazzis kamera.

Du kan inte alltid få det du vill ha

Jag känner knappast att det här behöver tas upp, men det gör det. Vilket bara visar hur många människor som helt enkelt inte gör sin research innan de flyttar till en karibisk ö.

För det mesta finns tropiska öar långt borta från den första världens bekvämligheter. Det är typ det som gör dem så speciella faktiskt.

Luxusen att ha semitruckar lastade med färska varor som lastas direkt från källan är ganska mytomspunnen här. Om det inte har odlats eller tillverkats här kommer det med fartyg eller flygplan. Ganska enkelt koncept, eller hur?

Också, om du bor på en riktigt liten klippa utan egen hamn i djupt vatten (som min klippa) är du utlämnad till en grannö som lastar av dina saker från en riktigt stor båt och skickar över containrarna med en mindre båt. Ibland sker detta som det är tänkt och dina livsmedelshyllor är fyllda. Ibland bestämmer sig kranföraren på Curaçao för att han inte vill arbeta under ett par dagar (!??), och du har inga färska råvaror på flera veckor i sträck. Men jag avviker.

Och det är så vi kommer till ö-sanning nr 3 – vi får slut på saker och ting MÅNGA gånger på en ö. Ibland kan man helt enkelt inte få tag på andra saker alls (om inte en vän går med på att sherpa ner det åt en). Det lönar sig att vara anpassningsbar om du planerar att bo här.

Om flexibilitet dock inte är din starka sida eller om din dag förstörs om du inte kan hitta en obskyr ingrediens till det där nya receptet som du längtar efter att få prova, så kanske ölivet inte är något för dig. Det lönar sig att göra en liten ärlig självbedömning innan du hoppar på planet. Bara för att säga det.

Men den goda nyheten är att om du klarar av att rulla med det, lär du dig anpassningsfärdigheter som du aldrig visste att du hade i dig. Yay för att gräva fram din inre Bear Grylls! Du är en sann Island Girl!

Medan jag en gång i tiden nästan fick panik om jag inte kunde hitta allt som stod på min detaljerade inköpslista, ersätter jag numera antingen med något som verkar fungera eller hoppar över det helt och hållet. Naturligtvis hjälper det att vara gift med en kock. Men ändå… livet fortsätter hur som helst.

Och om allt annat misslyckas skippar jag middagen helt och hållet och går på en månskenspromenad på stranden. Och nej, jag stylar inte mitt hår först.