Stalking är en nyhet: En före detta polis från Ohio dömdes nyligen till 33 månaders fängelse för att ha stalkat sin före detta flickvän, en man från Texas som anklagades för att ha stalkat Taylor Swift greps och en man från Ohio anklagas för att ha stalkat sitt ex flera gånger även efter att hon fått ett besöksförbud mot honom. I en artikel i en universitetstidning beklagas ökningen av stalkning på universitetsområden. Rapporter uppskattar att offren känner till sin förföljare i ungefär 75 procent av fallen, och nästan 25 procent av offren förföljs av ett ex.
Detta är inte ett inlägg om de säkerhetsåtgärder som varje stalkingoffer bör vidta: Det finns bättre källor för att hjälpa dig att förstå dessa. Jag vill tala om de mentala misstag som kan förblinda ett stalkingoffer för den verkliga faran i hennes situation eller som kan få henne att göra fel – även efter att det står klart att hennes pojkvän inte längre är hennes bästa vän och i själva verket kan vara hennes dödsfiende. Att förstå dessa tre misstag kan rädda ditt liv.
1. Minimera eller rationalisera en stalkers beteende. Vissa stalkers ger varningssignaler i romansens tidiga skeden – bombarderar dig med sms och mejl eller försöker svartsjukt kontrollera din tid, energi och uppmärksamhet – men andra signaler dyker inte upp förrän förhållandet är över.
Låt oss tala om det senare först. Efter ett uppbrott råkar du plötsligt stöta på ditt ex på oväntade platser; ditt ex råkar köra förbi när du upptäcker en punktering efter att ha lämnat jobbet och stannar till för att hjälpa till; eller under den senaste veckan har du sett honom två gånger på din favoritrestaurang och fått reda på att han har gått med i gymmet som du tillhör. Ja, det verkar konstigt att ditt ex dyker upp så ofta, men du rycker på axlarna åt det. Kanske inbillar du dig saker och ting. Det var trevligt att få hjälp med din bil. Och, hey, det är ett fritt land – han kan gå vart han vill.
Även när vi har en ojämn relation med någon kan det vara lätt att bagatellisera den potentiella risken. Eftersom vissa intima stalkers förföljer sina partners före uppbrottet kan det avfärdas som mer av samma beteende – irriterande men ingen anledning till oro. Ömsesidiga vänner som känner ditt ex kan vara oavsiktliga konspiratörer som minimerar beteendet genom att säga något i stil med: ”Visst har John ett dåligt humör, men han är i grunden harmlös”. (Detta gäller särskilt om dina vänner inte kände till ditt exs kontrollerande eller aggressiva beteende i förhållandet). Men även när stalkingbeteendet är detsamma har situationen förändrats: En stalker är mycket mer benägen att eskalera när han tror att han inte har något att förlora.
Psykologiskt säkerhetstips: Innerst inne vet vi alla när något inte stämmer. Men när det händer saker som ligger utanför vår normala referensram – till exempel när ett ex fortsätter att göra ”trevliga” saker efter ett uppbrott – är det lätt att ignorera vad vår magkänsla säger oss. Det är också lätt att förlora vår inre röst ur sikte när någon annan har sagt åt oss hur vi ska sköta våra liv. Om du är offer för ett ihärdigt ex måste du ställa in dig på din inre radar och lita på din magkänsla. Börja med att föra dagbok över alla ”konstiga” saker som händer, inklusive datum, tider och omständigheter. Detta kan inte bara hjälpa till att bekräfta att du inte är överdrivet dramatisk eller inbillar dig saker, utan det startar ett pappersspår som kommer att vara användbart i händelse av att du behöver få juridisk hjälp. Det kan också hjälpa dig att identifiera vanliga mönster i ditt exs beteende; detta kommer att vara praktiskt när du utarbetar en säkerhetsplan.
2. Spela psykolog istället för att skydda dig själv. Kanske hade ditt ex en tuff barndom. Kanske är han sårad och arg över uppbrottet. Kanske har han inte fått det avslut som han säger sig behöva för att gå vidare. Detta är alla fina ämnen för en terapeuts kontor, men det är inte dina problem att lösa. Att låta sig sugas in i att spela psykolog istället för att skydda dig själv kommer i slutändan att göra situationen värre.
Psykologiskt säkerhetstips: Släpp alla tankar på att hjälpa ditt ex. Stalking kan inte lösas genom att resonera eller förhandla. Han kommer inte att vara i fred om du träffar honom ”en sista gång”. Du kommer inte att hjälpa honom att gå vidare genom att lova att ”förbli vänner”. Du kan inte rädda honom om han hotar att skada sig själv. Att ge efter för dessa hot försätter bara dig i fara. En före detta älskare vet varenda knapp att trycka på för att få dig tillbaka i sitt liv; vet själv vilka dessa knappar är så att du kan skydda dig själv. Och kom ihåg att den bästa hjälpen du kan ge ditt ex är ett en gångs tydligt ”det är slut” följt av absolut tystnad. Allt annat ger honom en chans att höra vad han vill höra i stället för att ta itu med sanningen.
3. Att tro att det säger något dåligt om dig att vara ett stalkingoffer. Jag tror inte att de flesta stalkingoffer tror att de är ansvariga för vad deras förövare gör. Det finns dock andra varianter av skuldbeläggandet som ofta låter sant: ”Jag borde ha vetat att han var en knäppgök”. Eller: ”Hur kunde jag ha blivit involverad med en sådan person?”. Sanningen är att ingen av oss kan veta vad vår älskare kommer att göra när relationen tar slut; miljontals otäcka skilsmässoöverlevare kan säkert intyga det.
Denna onödiga skuld och förlägenhet kan leda till att offren lider i tystnad. Faktum är att enligt den första rikstäckande granskningen av stalkning från det amerikanska justitiedepartementet rapporteras endast ungefär ett av tre fall av stalkning till myndigheterna. Många stalkingoffer undviker att berätta för någon om det. De berättar inte för vänner och familjemedlemmar som skulle kunna vara deras första försvarslinje, och på grund av en missriktad rädsla för att det ska skada deras arbete berättar de inte för sin arbetsgivare.
Psykologiskt säkerhetstips: Kom över det. En av fyra kvinnor kommer att bli offer för stalking under sin livstid; det kan hända vem som helst. Om det händer dig, omge dig med ett stödteam som kan hjälpa dig att ta dig igenom det. Detta team bör bestå av vänner, familj och arbetskamrater som kan hålla utkik, experter som kan hjälpa dig att sortera dina alternativ och hjälpa dig att komma fram till den bästa angreppsplanen, människor som har varit i samma situation och människor som får dig att känna dig stark.
Bottom line
Stalking av en före detta älskare kan vara en upptrappning av våld i hemmet eller börja som en extrem reaktion på avvisande. Oavsett detta är det den mest potentiellt dödliga formen av tvångsmässig förföljelse. Det är också den mest komplicerade: Historien mellan de två personerna kan fresta offret att göra mentala misstag som omedvetet ökar hennes risk. Tills vi lever i en värld där vi alla kan känna oss trygga och säkra när ett förhållande tar slut måste vi vara vaksamma i varje skede av ett romantiskt förhållande, särskilt i slutet. En del av denna vaksamhet omfattar att känna igen – och undvika – psykologiska blinda fläckar som utsätter oss för risker.