Alai

Food Safety Focus (91:a numret, februari 2014) – Incident in Focus

Rapporterat av Ms. Joey KWOK, Scientific Officer,
Risk Assessment Section,
Centre for Food Safety

Frågan om 4-methylimidazol (4-MEI), ett kemiskt förorenande ämne som förekommer i coladrycker, hamnade återigen i rampljuset i januari 2014 när en amerikansk konsumenttidning publicerade undersökningsresultat som visade att 4-MEI fortfarande förekom i stor utsträckning i coladrycker som finns på den amerikanska marknaden.

4-MEI och dess förekomst i livsmedel

Karamellfärger delas in i fyra klasser, nämligen Karamell I, II, III och IV. 4-MEI är en förorening som bildas vid tillverkningen av karamell III och IV som innebär att ammoniumföreningar interagerar med kolhydrater under varierande temperatur- och tryckförhållanden.

Karamellfärger kan användas i olika livsmedel som coladrycker, öl, sojasåser etc. för att ge den karakteristiska bruna färgen. På etiketter på färdigförpackade livsmedel kan karamellfärger identifieras med det internationella nummersystemets nummer ”150”, medan de fyra underklasserna mer specifikt kan identifieras som ”150a”, ”150b”, ”150c” respektive ” 150d”.

Folkemedborgarna kan exponeras för låga halter av 4-MEI genom konsumtion av livsmedel och drycker som innehåller karamell III och IV. Dessutom kan 4-MEI också bildas i vissa livsmedel som en biprodukt vid rostning.

Karamellfärger används vanligen i coladrycker för att ge den distinkta bruna färgen

Folkhälsans betydelse

Säkerheten hos 4-MEI i livsmedel har gett upphov till oro på grund av dess cancerframkallande potential. Internationella cancerforskningsinstitutet har utvärderat 4-MEI:s karcinogenicitet och ansåg att det fanns tillräckliga bevis hos försöksdjur för 4-MEI:s karcinogenicitet och drog slutsatsen att 4-MEI är ”möjligen cancerframkallande för människor” (dvs. grupp 2B).

I den utvärdering av karamellfärger som utfördes av FAO/WHO:s gemensamma expertkommitté för livsmedelstillsatser (JECFA) och nyligen återigen av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet ansågs det att den exponeringsnivå för 4-MEI som skulle kunna uppstå vid konsumtion av livsmedel som innehåller karamell III och IV inte gav anledning till oro.

När frågan om 4-MEI i coladrycker uppmärksammades i mars 2012 var den högsta nivån av 4-MEI i coladrycker 153 mikrogram per burk på 12 fl. oz. (cirka 360 ml). Enligt vår riskbedömning skulle en person på 60 kg behöva konsumera över 300 burkar av den coladrycken dagligen för att nå de doser som orsakar cancer hos gnagare. Om man utgår från den högsta nivån av 4-MEI som hittades i den nyligen genomförda undersökningen (352,5 mikrogram 4-MEI per flaska på 12 fl. oz.) skulle en person fortfarande behöva konsumera över 130 flaskor av läskedrycken dagligen för att nå upp till de doser som orsakar cancer hos gnagare. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten anser att det inte finns någon omedelbar eller kortsiktig fara som 4-MEI i livsmedel utgör på grund av användningen av karamellfärger, och rekommenderar inte att konsumenterna ändrar sin kost på grund av oro för 4-MEI.

Regulatorisk kontroll

För närvarande finns det inget internationellt erkänt hälsobaserat vägledande värde för 4-MEI eller dess högsta tillåtna halter i livsmedel. JECFA har dock specificerat de högsta halterna av 4-MEI i karamell III och IV i de kemiska specifikationerna för karamellfärger för att ange god tillverkningspraxis. I USA kan karamellfärger användas utan risk för att färga livsmedel i allmänhet. I Hongkong är karamell en tillåten färgämne.

Om internationella myndigheter har ansett att 4-MEI i livsmedel från användning av karamellfärger inte ger anledning till oro, har den amerikanska delstaten Kalifornien antagit ett annat synsätt och kräver att företag ska tillhandahålla en varning om de tillverkar eller säljer produkter i Kalifornien som ger upphov till en exponering för 4-MEI på mer än 29 mikrogram/dag. En sådan varning innebär inte nödvändigtvis att en produkt bryter mot några normer för livsmedelssäkerhet. Den tjänar snarare till att göra det möjligt för kalifornier att fatta välgrundade beslut.

Nyckelpunkter att notera

• 4-MEI är en förorening som bildas under tillverkningen av karamell III och IV (150c, 150d).
• Öppenheten kan utsättas för låga nivåer av 4-MEI genom att konsumera livsmedel som tillagats med karamell III och IV.
• Med utgångspunkt i tillgänglig information ger exponering för 4-MEI till följd av konsumtion av livsmedel som innehåller karamell III och IV inte anledning till oro.

Råd till branschen

1. Herställare av karamellfärgämnen bör hålla nivåerna av 4-MEI så låga som det är tekniskt möjligt genom lämplig processkontroll.
2. Livsmedelstillverkare bör använda livsmedelsfärgämnen med lägsta möjliga halt som krävs för den avsedda färgfunktionen.
3. Säkerställ att alla livsmedelsprodukter som säljs uppfyller lokala bestämmelser, inklusive krav på livsmedelstillsatser och märkning.

Råd till allmänheten

1. Håll en balanserad kost så att man undviker överdriven exponering för livsmedelstillsatser och föroreningar från ett litet antal livsmedel.
2. Om det gäller berörda personer kan de läsa livsmedelsetiketter på färdigförpackade livsmedel och leta efter karamellfärgämnen, eller närmare bestämt karamellfärgämnena III och IV eller deras identifikationsnummer (150, 150c, 150d), för att kunna göra välgrundade val.