hjälper Warriors att matcha mot ligans främsta stora män. (Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)
Getty Images
Det är Golden State Warriors som går in i en halsbrytande free agency-period med stora drömmar om att återuppbygga sin dynasti kring Stephen Curry, Klay Thompson och Draymond Green. Den stora skillnaden mellan deras nuvarande laguppställning och deras titelvinnande lag från 2015 är stödpersonerna.
Men även om de har det andra totala valet i draften kommer Warriors också att behöva hitta några veteraner som vet vad som krävs för att vinna i NBA. Det viktigaste verktyget de har till sitt förfogande för att lägga till en free agent är skattebetalarens Mid Level Exception (MLE), som kommer att vara värd 5,7 miljoner dollar. Att använda den tillsammans med deras Traded Player Exception på 17,2 miljoner dollar skulle dock kunna blåsa upp deras totala löner och lyxkostnader till en astronomisk nivå.
Warriors fick ett enormt uppsving i veckan med nyheten att det kommer att ske en minskning av lyxskatten för lagen i slutet av säsongen baserat på nedgången i ligans intäkter från de ursprungliga prognoserna under säsongen 2020-21. Med tanke på osäkerheten kring intäkterna från att ha fans i arenor nästa säsong är detta mycket välkommet. Men om Warriors ska använda skattebetalarnas MLE är det bäst att den free agent som de skriver kontrakt med är värd det.
Tidigare är 5,7 miljoner dollar inte en enorm summa pengar för en kvalitetsveteran. Warriors har förstås dragit nytta av att spelare som redan har tjänat stora pengar i sin karriär har tagit lönesänkningar för att vinna tidigare – Zaza Pachulia, David West och DeMarcus Cousins kommer jag att tänka på. Skillnaden den här gången är att Warriors inte är den presumtiva titelfavoriten så de kommer att behöva få ännu mer tur. Warriors kommer att få hjälp av det faktum att de lag som beräknas ha meningsfullt cap space den här säsongen mestadels är icke-konkurrenter, även om flera andra utmanare sannolikt kommer att ha tillgång till den större fullständiga MLE.
Här är fem av deras bäst lämpade free agent-måltavlor som samtidigt kan vara villiga att ta en rabatt och värda extrakostnaden för att använda den skattefinansierade MLE.
Spelare: Marc Gasol
Aktuellt lag: Toronto Raptors
Lön 2019/20: 25 595 700 dollar
Karriärintäkter: 176 407 702 dollar
Mästerskapsringar: 1
Ålder: 35
Marc Gasol är på många sätt ett drömscenario för Warriors med sin skattebetalande MLE. Som tidigare Årets försvarsspelare har han storleken och styrkan för att matcha ligans större bestar på mitten, som Warriors annars skulle kunna få problem med. I offensiven är han mångsidig och skicklig och skulle kunna fungera som en passningsnav i linje med Andrew Boguts tidigare roll. Gasol kan hjälpa Warriors avståndsproblem i frontcourt också. Sedan säsongen 2016/17 har han utvecklat ett hyfsat trepoängsskott och träffade 38,5 % av knappt 3,5 försök per match förra säsongen.
Med sina 35 år kommer Gasol inte att kräva alltför många minuter, men han kan spela de viktiga minuterna. Trots att hans statistik har sjunkit den här säsongen har han fortfarande lite saft kvar i benen. Han har förvisso tjänat gott om pengar så han kan vara beredd att ta en rabatt. Om det är med Warriors eller inte är en annan fråga. Det finns redan vissa rapporter om att Gasol kan vara på väg tillbaka till sitt hemland Spanien, vilket tar honom från marknaden. Men om han är tillgänglig passar Gasol perfekt för vad Warriors behöver.
Spelare: Serge Ibaka
Aktuellt lag: Toronto Raptors
Lön 2019/20: 23 271 605 dollar
Karriärintäkter: 118 359 830 dollar
Mästerskapsringar: 1
Ålder: 31
Gasols Raptors lagkamrat Serge Ibaka är nästa på listan. Ibaka skulle vara en annan idealisk kandidat för Warriors frontcourt med sin längd, defensiva förmåga och sitt trepoängsskytte (han är en karriärsskytt på 36 % från bortom bågen). Han är yngre än Gasol och hans spel höll i stort sett bättre för Raptors än Gasols förra året. Så varför står inte Ibaka över honom på inköpslistan?
Två anledningar egentligen. Det första är att även om Ibaka har spelat mestadels center de senaste åren så är den stora luckan Warriors egentligen har för en stor, bråkig kropp att matcha mot sådana som Anthony Davis, Joel Embiid och Nikola Jokic. Ibaka är kanske inte riktigt stor nog för den uppgiften.
Den större anledningen är dock att det är betydligt mindre troligt att han kommer att skriva på för skattebetalarnas MLE. Han är en bra spelare och även om Raptors vill behålla cap space inför offseason 2021 skulle de kunna erbjuda honom ett stort ettårigt avtal utan alltför stora problem. Med en mästerskapsring redan i sin ägo finns det mindre incitament att ta ett löneavdrag för att jaga ytterligare en. Och om han bestämmer sig för att lämna av någon anledning kommer andra utmanare att kunna ge honom mer genom den större fullständiga MLE. Så det krävs något ganska speciellt för att han ska hamna hos Warriors.
Spelare: Jae Crowder
Aktuellt lag: Warriors: Miami Heat
Lön 2019/20: 7 815 533 dollar
Karriärintäkter: 36 816 135 dollar
Mästerskapsringar: 0
Ålder: 30
Crowder är förmodligen den bästa 3 och D-wingprospektet på marknaden, han erbjuder ett stabilt, energiskt försvar på båda forwardpositionerna och skjuter ett karriärsnitt på 34 % från trepoängare. Miami Heat befinner sig i en intressant situation. Precis som Raptors håller även de på att drömma om offseason 2021, så trots deras överraskande resa till NBA-finalen finns det frågetecken kring deras aptit att dela ut fleråriga kontrakt den här offseason.
Detta sagt var Crowder fantastisk för Heat i slutspelet och de kan lätt skriva om honom till ett flerårigt kontrakt som ligger över den skattebetalande MLE som Warriors har att erbjuda och sedan byta ut honom nästa offseason för att skapa cap-utrymme om det behövs. Kom ihåg att Crowder inte har tjänat så mycket pengar i sin karriär jämfört med de andra veteranerna på den här listan, så om han får ett sådant erbjudande kommer han nästan säkert att ta det.
Så även om Crowder teoretiskt sett skulle passa bra skulle det vara en överraskning om han till slut lämnar Miami. Om han dock gör det skulle Warriors göra klokt i att jaga honom hårt.
Spelare: Danilo Gallinari
Aktuellt lag: Oklahoma City Thunder
Lön 2019/20: 22 615 559 dollar
Karriärintäkter: 135 479 746 dollar
Mästerskapsringar: 0
Ålder: 32
Danilo Gallinari är en annan veteran med en intressant lågsäsong framför sig. Den 6-fot-10 skarpskjutande forwarden har tjänat massor av pengar under sin karriär, men inte vunnit någon ring ännu. Trots att hans marknadsvärde utan tvekan är högre än vad Warriors har att erbjuda har han redan telegraferat att han är villig att ta en rabatt för att spela för ett vinnande lag.
Det största hotet med Gallinari är det tidigare nämnda Miami Heat. De hade en affär på plats för att förvärva honom vid trade deadline men den föll igenom. Det ömsesidiga intresset finns fortfarande kvar. Så återigen måste Warriors ha ganska mycket tur här.
Det finns dock ett sätt på vilket Gallinaris offseason kan ha en dominoeffekt på Warriors, även om han inte skriver på för dem. Heat’s första ärende kommer sannolikt att vara att återigen skriva kontrakt med sina egna free agents Jae Crowder och Goran Dragic. Så om de verkligen vill lägga ett anständigt bud på Gallinari, eller en annan free agent, kan Heat mycket väl behöva frigöra lite utrymme. Det enklaste sättet att göra detta är förmodligen att byta Andre Iguodala och hans kontrakt på 15 miljoner dollar. Det skulle kunna öppna upp en intressant möjlighet för Warriors, som skulle kunna dra nytta av detta och använda sin TPE på 17,2 miljoner dollar för att ta tillbaka Iguodala för ytterligare en omgång.
Spelare: Paul Millsap
Aktuellt lag: Paul Millsap: Denver Nuggets
Lön 2019/20: 30 000 000 dollar
Karriärintäkter: 179 898 867 dollar
Mästerskapsringar: 0
Ålder: 35
Paul Millsap befinner sig i den klassiska situationen att jaga ringar. Han har tjänat massor av pengar, han är nära slutet av sin karriär, men han har aldrig vunnit ett mästerskap. Han är den veteranerfarenhet och närvaro som vinnande lag älskar att lägga till i omklädningsrummet. För Warriors skulle han tillföra en viss fysisk styrka för att skydda större spelare, men också skicklighet och mångsidighet i två riktningar till deras forwardrotation. Men den stora frågan är om han har tillräckligt mycket kvar i tanken?
Millsap spelade ganska bra under den ordinarie säsongen med ett snitt på 11,6 poäng, 5,7 returer, 1,6 assist, 0,9 block och 0,6 stölder på 24,3 minuter per match, och sköt 48,2 % från planen, inklusive karriärens högsta 43,5 % från tre. Men Millsaps spel kraterade i slutspelet och han kunde inte riktigt göra mycket mot Anthony Davis och Lakers stora frontlinje. Hur mycket kommer lagen att väga den bubbelprestationen när de beräknar hans värde på planen nästa säsong?
Det finns ett annat övervägande här för Warriors. Millsaps spel är ganska likt vad Warriors hoppas att förra årets rookie-sensation Eric Paschall ska bli. Å ena sidan kan han bli en värdefull mentor för Paschall. Å andra sidan kan de överlappa varandra för mycket, där Millsap blockerar de minuter som Paschall behöver för att utvecklas. Så även om Millsap kan vara möjlig att få med vad Warriors har att erbjuda, är han kanske inte vad de faktiskt behöver positionsmässigt.
Följ mig på Twitter.