”När Marie Curie och hennes make Pierre vann Nobelpriset i fysik 1903 var deras äldsta dotter Irène bara sex år gammal. De hade knappast kunnat föreställa sig att Marie inte bara skulle fortsätta att vinna ett andra Nobelpris i kemi 1911 – den första personen någonsin att få priset två gånger – utan även att Irène och hennes make Frédéric Joliot skulle ta hem sitt eget Nobelpris i kemi 1936. Och 1965 skulle deras yngre dotter Èves make, Henry Labouisse, ta emot Nobels fredspris på uppdrag av Unicef, den humanitära organisation han ledde. Här är vad du behöver veta om denna familj, som har fler Nobelpris än någon annan.
Advertisering
Maries Nobelpris var kontroversiellt
Hon var den första kvinnan som fick en doktorsexamen i Frankrike. Den första kvinnliga professorn vid Sorbonne. Den första kvinnan som fick Nobelpriset. Den första personen att vinna mer än ett Nobelpris (och än i dag den enda kvinnan att vinna mer än en gång). Och den första personen att vinna Nobelpriset inom mer än ett vetenskapsområde.
Det var dock inte alla som tyckte att Marie förtjänade att dela den vetenskapliga scenen med sina manliga kollegor. År 1903 tilldelades Nobelpriset i fysik till Marie och hennes make Pierre för deras studier av strålning, samt till Henri Becquerel för hans observation av spontan strålning i uran.
Medlemmarna i den franska vetenskapsakademin nominerade dock endast Pierre och Becquerel till priset. Marie inkluderades först efter att Pierre Curie arbetat för att övertyga vissa i Nobelkommittén om att hans fru också förtjänade att få ta del av utmärkelsen. Vid prisutdelningen tonade Svenska Akademiens ordförande ner hennes insatser och citerade Bibeln i sitt tal: ”
Åtta år senare, 1911, var Marie den enda mottagaren av Nobelpriset i kemi, som ett erkännande av hennes upptäckt av radium och polonium och hennes efterföljande forskning om dessa grundämnen. Redan då ”fanns det vissa som trodde att Marie Curie fick det andra Nobelpriset i huvudsak för samma arbete och att hon inte förtjänade det”, säger Naomi Pasachoff, författare till ”Marie Curie and the Science of Radioactivity”.”
Reklam
Pierre var Maries stora kärlek – och största medarbetare
Marie, som föddes Marya Sklodowska 1867, träffade Pierre Curie 1894 när hon tog ett jobb i Pierres laboratorium. Pierre, som då var en 35-årig fysiker som studerade kristaller och magnetism, blev snabbt förälskad i den 27-åriga Marie. Året därpå gifte de sig.
”Trots att Pierre var flera år äldre än henne var det Marie som styrde deras arbete med strålning. I sin doktorsavhandling började hon bygga vidare på Becquerels och den tyske fysikern Wilhelm Röntgens arbete, som nyligen hade upptäckt röntgenstrålning. Marie ställde så småningom hypotesen att de mystiska genomträngande strålarna var en egenskap hos grundämnets atomer.
Pierre lade sitt arbete med kristaller på hyllan för att hjälpa Marie att driva sina upptäckter vidare. De började mäta strålarnas styrka genom att anpassa ett instrument som Pierre utvecklat. När Marie studerade en malm som innehöll uran noterade hon att den avgav mycket mer strålning än vad man kunde förvänta sig av enbart grundämnet. När de undersökte strålarnas källa upptäckte de två nya radioaktiva grundämnen – radium och polonium, som Marie namngav efter sitt födelseland Polen. Polonium var 400 gånger mer radioaktivt än uran.
Paret var djupt hängivna sitt arbete och varandra. Men bara tre år efter att de fått Nobelpriset slutade deras samarbete tragiskt när Pierre blev överkörd av en hästkärra. Marie var förkrossad. ”Enligt alla vittnesmål älskade Marie sin make djupt och var överväldigad av sorg, så mycket att hon vägrade att prata om Pierre”, säger Shelley Emling, författare till ”Marie Curie and Her Daughters”: I en intervju via e-post.
I en biografi om Pierre som Marie publicerade 1923 skrev hon: ”Det är omöjligt för mig att uttrycka djupet och betydelsen av den kris som förlusten av den som hade varit min närmaste följeslagare och bästa vän förde in i mitt liv. Förkrossad av slaget kände jag mig inte kapabel att möta framtiden. Jag kunde dock inte glömma det som min man ibland brukade säga, att jag även utan honom borde fortsätta mitt arbete.”
Reklam
Nobelpriset gjorde Marie till en stor kändis
Mer än 150 år efter sin födelse är Marie Curie fortfarande en av de mest kända kvinnliga vetenskapsmännen. Men redan under sitt liv var den reserverade Marie en superstjärna. ”Hon var en berömd vetenskapsman vid en tidpunkt då det praktiskt taget inte fanns några kvinnor på området”, säger Pasachoff. ”Hon var en hjältinna, hon var en udda person. På sätt och vis var hon berömd för att hon var berömd.”
1921 begav sig Marie och hennes två döttrar över Atlanten på sin första resa till Amerika, där Marie blev överhopad av fans och välkomnades av en drottning. I New York skålades Marie på Waldorf Astoria, Carnegie Hall och American Museum of Natural History, som hade en utställning om hennes upptäckt av radium. Universitet gav henne hedersdiplom och president Warren G. Harding höll ett evenemang till hennes ära i Vita huset.
”Fram till dess hade hennes döttrar ingen aning om att deras mor var berömd”, säger Emling. ”Marie var inget annat än ödmjuk. Men vart de än gick i Amerika möttes de av mängder av reportrar och blinkande kameror. Folk ville ha Maries autograf. Flickorna var förbluffade, liksom Marie.”
Reklam
En tonårig Irène undervisade i strålningskurser
Marie var fast besluten att inte ge upp sitt vetenskapliga arbete efter att dottern Irène föddes 1897. ”Men även om hon var obeveklig i sitt vetenskapliga arbete var hon också hängiven sina döttrar”, säger Emling.
”Det är sant att hon inte kunde tillbringa särskilt mycket tid med sina barn – vilket innebar att Maries svärfar och andra ofta tog hand om dem – men hon föregick med gott exempel”, tillägger Emling. ”Och hon var mycket engagerad i deras uppfostran”, särskilt efter Pierres död. Marie skrev till exempel in sina flickor i en kooperativ skola där föräldrarna turades om att ge barnen lektioner inom sina respektive expertområden. (Marie undervisade i fysik.)
”Med åren tog Irène sin fars plats som Maries kollega. Under första världskriget valde Marie en tonårig Irène för att hjälpa henne att ta med sig röntgenstrålar till slagfältet för att behandla sårade soldater. Irène arbetade tillsammans med sin mor med att driva mobila röntgenenheter i fältsjukhus och specialutrustade fordon, som soldaterna kallade ”petites Curies”.
”Marie kände sig så säker på sin dotters kunskaper och förmågor att hon lät Irène ge kurser i strålning till soldater och sjuksköterskor”, säger Pasachoff. ”Detta var till och med innan Irène hade tagit sin universitetsexamen.”
Sedermera blev Irène sin mammas assistent vid Radiuminstitutet medan hon slutförde sina studier. Där träffade Irène ingenjören Frédéric Joliot, praktikant i Maries laboratorium, som hon gifte sig med 1926. År 1934 gjorde paret en bombastisk upptäckt när de kom på ett sätt att artificiellt skapa radioaktiva atomer i laboratoriet. Det gav dem ett gemensamt Nobelpris i kemi året därpå, vilket gjorde Irène och hennes föräldrar till de enda mor-dotter- och far-dotterpar som någonsin fått priset. Liksom sin mor dog Irène av långvarig exponering för strålning.
Reklam
”Ève och hennes storasyster Irène föddes med sju års mellanrum och kunde inte ha varit mer olika”, säger Emling. ”Irène var tyst och studieaktig och föredrog att stanna hemma och läsa en bok framför att gå ut och umgås. Ève var av allt att döma en sann skönhet som hade en stor vänskapskrets.”
”Istället för att följa sina föräldrar till vetenskapen fann Ève framgång som författare. Hennes kanske mest kända verk var ”Madame Curie”, en biografi om sin mor som hon skrev efter Maries död 1934. Boken blev en stor bästsäljare och gav Ève litterärt erkännande.
I en recension i New York Times kallade kritikern Charles Poore ”Madame Curie” för en biografi som rör hjärtat och sinnet genom en fin kontrapunkt av förnuft och känslighet, en stor historia som är utmärkt berättad.”
”Under andra världskriget blev Ève utrikeskorrespondent och reste tiotusentals mil till krigsfronter som omfattade Iran, Irak, Indien, Kina, Burma och Nordafrika”, säger Emling. Där samlade hon tillräckligt med material för en andra bästsäljande bok, ”Journey Among Warriors”. ”När Ève anlände för en bokturné till USA – där hennes leende ansikte prydde omslaget på Time Magazine i februari 1940 – hälsades hon som en kändis. Hon höll föreläsningar och åt middag med Eleanor Roosevelt.”
Efter kriget vände sig Ève till humanitärt arbete. År 1952 utsågs hon till särskild rådgivare till Natos första generalsekreterare. År 1954 gifte hon sig med en amerikansk diplomat, Henry Richardson Labouisse, som senare blev verkställande direktör för Unicef.
”Ève reste till dussintals utvecklingsländer för Unicefs räkning, och hennes outtröttliga insatser gav henne titeln Unicefs första dam”, säger Emling. När Unicef fick Nobels fredspris 1965 var det Labouisse som tog emot hedersbetygelsen på organisationens vägnar – den femte personen i Curies storfamilj som fick priset. Ève dog 2007 vid 102 års ålder.
HowStuffWorks kan få en liten provision från affiliatelänkar i denna artikel.
Originally Published: Mar 3, 2020
Reklam