Den judiska påskhögtiden, Pesach, började på kvällen fredagen den 19 april och pågår i sju dagar fram till kvällen lördagen den 27 april. För många israeler eller reformjudar runt om i världen varar högtiden i sju dagar, men för ortodoxa, chassidiska eller konservativa judar varar den i totalt åtta dagar.
Passover minns israeliternas frigörelse från slaveriet i det gamla Egypten. Pesach firas genom att man undviker surdeg och betonas genom sedermåltiderna – inklusive fyra koppar vin, matza och bittra örter – och genom att man återberättar historien om uttåget. I slutändan är påsken ett firande av frihet och berättar historien om uttåget ur Egypten som en metafor.
Chametz
De som firar Pesach avstår från chametz eller något som härrör från ett sädesslag som har gått upp. Chametz har varit förbjudet under påsken enligt judisk lag. Medan alla judar är skyldiga att avstå från chametz är ashkenaziska judar förbjudna att äta ris, majs eller baljväxter. Efter att varje förstfödd egyptier hade dödats gav Farao israeliterna frihet och beordrade dem att lämna Egypten. Israeliterna agerade snabbt av rädsla för att farao skulle ändra sig. Som ett resultat av detta tvingades de lämna landet utan att brödet hade hunnit jäsa. Istället tog de med sig osyrat bröd, känt som matza. Matza och bröd har samma beståndsdelar: mjöl och vatten. Skillnaden mellan de två är att brödet ska lämnas orört för att stiga och växa innan det bakas.
Sedertallriken
Sedern är en fest som innefattar berättande, vindrickande, sång, ätande och andra påsktraditioner. Den skriftliga vägledningen till denna ceremoni är känd som Haggadah. Haggadah är en skrift som innehåller olika ritualer, böner och välsignelser. De fem saker som är viktiga på en sedertallrik till påsken är stekt ägg, bittra örter (pepparrot), ett ben från en skinka, charoset och grönt (persilja).
Varje sak symboliserar något annat för det judiska folket; det hårdkokta ägget symboliserar livets kretslopp så som vi känner till det, inklusive sorg.
Morröding symboliserar bitterheten av slaveri.
Skaftbenet symboliserar det offrade lammet i gamla tider. Charoset – en blandning av äpplen, nötter, sött vin, kanel och socker – symboliserar tegelstenar tillverkade av hebreiska slavar.
Grönsaker symboliserar tillväxt och doppas i saltvatten för att representera tårarna från deras förfäder. Det vanligaste gröna på en sedertallrik är persilja.
Öppna dörren för Elias
Efter sederns nåd är det vanligt att man häller upp en bägare vin, känd som Elias bägare, och öppnar ytterdörren i hemmet för att välkomna närvaron av Elias, profeten. Det finns många anledningar till att det judiska folket välkomnar Elia in.
För det första beskriver Toran natten till påsken som den natt då Gud skyddade det judiska folket från den plåga som dödade alla förstfödda egyptier. Detta är den natt då judarna skonades och skyddades. Att öppna dörren uttrycker den tillit som judarna har till Guds skydd.
Dropparna av vin
I den judiska tron är det brukligt att dricka vin vid varje helig ceremoni. Vin finns framför brudparet vid deras bröllop, vid bar mitzva och omskärelse.
Under påsken spiller judarna dock vin eftersom det finns vissa ord under sedern som de inte vill att man ska få i sig. De gör detta för att minnas de tio plågorna, som illustrerar egyptiernas lidande, och för att förkunna att de inte kommer att ”dricka till” en annan människas lidande. Judarna läser alltså varje plåga och följer den genom att spilla en droppe vin.
Afikoman
I början av sedern staplas tre bitar matzah på varandra vid bordet. Den person som leder sedern bryter sedan den mittersta av de tre matzotarna på mitten för att lägga undan den större halvan som kallas afikomen. Under sedern lindas en bit matzah in i ett tyg och göms som efterrätt; detta är afikomen. Ordet afikoman kan översättas till ”det som kommer efter”. Traditionellt sett är det föräldrarna som gömmer matzahbiten för att barnen ska hitta den efter sedern. Innebörden bakom afikomen är att den representerar befrielsen av Egypten. Genom att lägga undan den större halvan till sist påminner det dem om att det bästa ännu väntar.