Det är föga känt om det tidiga livet för kaparen Edward ”Blackbeard” Teach, vars massiva, knutna skägg satte skräck i sjömännens hjärtan i hela Karibien och östra USA under en kort period i början av 1700-talet. Hans legend har dock bara vuxit sig starkare med tiden, och jakten på hans förmodade gömda skatt har hållits vid liv.
De flesta historiker misstänker att Teach (som de flesta pirater) inte hann med att deponera guld och juveler på öde öar under sin regeringstid, men det finns fortfarande flera platser där skatten skulle kunna ha hamnat, med tanke på vad vi har lärt oss om honom under de senaste tre århundradena.
1. UTANFÖR NORTH CAROLINAS KUST, PÅ QUEEN ANNE’S REVENGE
När det franska slavskeppet La Concorde stals av Blackbeard och döptes om till Queen Anne’s Revenge 1717, tjänade det en kort men lönsam tid som ett absolut helvete på en skrothög tills piraten körde det på grund i North Carolinas Beaufort Inlet senare samma år. Sedan det upptäcktes 1996 har QAR levererat hundratusentals artefakter till forskarna, inklusive många av skeppets 40 kanoner, diverse vapen och verktyg och till och med en liten mängd guldstoft – men inga skattkistor ännu. Dykare är dock inte färdiga med att utforska vraket, och endast fartyget självt vet vad de kommer att hitta.
2. I ETT BLASTMÖNSTER UTANFÖR OCRACOKE ISLANDS KUST
Om skatten fanns ombord på Adventure – det skepp som North Carolinas guvernör Charles Eden överlämnade till Teach (tillsammans med en benådning) efter att han dumpat QAR – när löjtnant Robert Maynards uppbåd av fyra skepp äntligen tog ner piraten, så var det mycket nära ett våldsamt slut för det självt. Enligt en redogörelse från kapten Charles Johnson (troligen en pseudonym för antingen Daniel Defoe, från Robinson Crusoe, eller Nathaniel Mist) placerade Svartskägg, innan fartyget övermannades, sin trogna tjänare på botten med order om att tända eld på krutrummet om nederlaget skulle verka oundvikligt.
Anfallet hade dock redan skadat fartygets försvar tillräckligt mycket för att Teachs planerade eldsvåda för slutlig ära aldrig kom till stånd. Det är också möjligt att planen omintetgjordes tack vare två fångar som övertalade Svartskäggs tjänare att inte tända tändstickan.
3. PLUM POINT
När Svartskägg efter sin benådning försökte klara sig som en normal, icke-piratlig person, etablerade han sig i närheten av guvernör Edens hemgård i Bath, North Carolina. Hans hem vid viken på Plum (eller ”Teach’s”) Point har sedan dess lockat skattjägare och deras spadar till staden. I dag finns bara byggnadens förmodade fundament kvar.
4. TEACH’S KETTLE
Enligt invånarna och forskarna fanns det på ett fält nära Plum Point tidigare en ugnsliknande tegelkonstruktion som Svartskägg kan ha använt för att göra trätjära för att försegla skrovet på sina fartyg. Även om bonden som ägde fältet enligt uppgift tröttnade på alla besökare och rev ”kitteln”, har platsen varit föremål för många förhoppningsfulla utgrävningar genom åren.
5. ARCHBELL POINT
Det har länge spekulerats om att guvernör Eden (som benådade Teach efter att avsiktligt ha satt QAE på grundstötning, gav piraten ett av sina konfiskerade fartyg tillbaka och till och med hjälpte Teach att etablera sig i Bath) var på hugget när det gällde Teachs lönsamma piratverksamhet. Legenden säger att Svartskägg enkelt kunde smita in och ut från Edens gods (förmodligen för att leverera guvernörens andel av bytet) genom att använda en speciell stenväg eller, i vissa versioner, en underjordisk passage mellan Bath Creek och Edens hem i Archbell Point.
6. I princip var som helst i Karibien
Under sin ganska korta tid som de lokala havens gissel 1717 och 1718 höll sig Svartskägg mycket sysselsatt ute till havs, och enligt uppgift plundrade eller tillfångatog han sammanlagt omkring 30 fartyg. Han arbetade sig troligen fram genom stora delar av Karibien och attackerade bland annat fartyg i närheten av Antigua, Martinique, Grenadinerna, S:t Lucia och S:t Vincent. När QAR and Adventure gick i hamn var det troligen för att samla nya förnödenheter och ha några stökiga stunder innan de gav sig ut på havet igen.
7. I HELLEN
A General History of the Pyrates, en bok från 1724 skriven av kapten Charles Johnson (samma som nämndes tidigare), ger mycket av materialet till legenderna om Svartskägg och andra berömda skurkar, bland annat ett av Teachs mest kända uttalanden.
Natten innan Maynard och hans soldater kom till Adventure frågade Blackbeards besättning sin kapten om hans fru skulle veta var bytet var gömt om han skulle falla i strid. Teach svarade ”att ingen annan än han själv och djävulen visste var det fanns, och att den längsta levern skulle ta allt”.
Dagen därpå, den 22 november 1718, andades Svartskägg och många av hans 14 man starka besättning ut. Flera överlevande besättningsmedlemmar berättade dock senare ”en historia som kan verka lite otrolig”, skriver Johnson. ”En sådan person sågs flera dagar bland dem, ibland under och ibland på däck, men ingen i fartyget kunde säga vem han var eller varifrån han kom, men han försvann strax innan de kastades i sitt stora fartyg, men det verkar som om de trodde att det var djävulen”.
Kanske är det så att Svartskäggs guld fortfarande förvaras säkert nere under ytan – någonstans mycket djupare än till och med den allra nedersta hyllan i Davy Jones’ skåp.