Många av våra flodkryssningar i USA ger dig chansen att segla i en äkta ångbåt som drivs med hjälp av ett skovelhjul, precis som man gjorde i slutet av 1700-talet och under hela 1800-talet. American Queen Steamboat Company har två ångbåtar som trafikerar Mississippi, Ohio, Columbia och Snake River, inklusive den största som någonsin byggts – The American Queen. Med dessa kryssningar kan gästerna upptäcka historien i dessa delar av Amerika och till och med följa i fotspåren av de stora äventyrarna Lewis och Clark.
Här är några fakta om ångbåtar för att få dig på humör för att resa på detta sätt.
1. Efter flera misslyckade försök av andra uppfinnare, där de flesta visade sig inte vara ekonomiskt lönsamma, gjorde Robert Fulton och Robert Livingston den första anmärkningsvärda ångbåtsresan på Hudsonfloden 1807. Deras fartyg Clermont seglade 150 miles från New York City till Albany och bevisade att ångbåtsresor var både hållbara och snabbare än andra metoder på den tiden. Detta gav Fulton smeknamnet ”ångbåtsfartens fader”.
2. Ångbåtarna föregicks av farkoster som kallades plattbåtar, som var mycket mindre effektiva. Dessa platta träbåtar roddes av båtsmän och kunde endast transportera varor och passagerare uppströms. För att tjäna mer pengar demonterade båtsmännen dem vid ankomsten, sålde träet med vinst och gick sedan hela vägen hem.
3. I ångbåtstrafikens tidiga dagar var det många faror inblandade. Förutom den förståeliga risken för att sjunka och brinna var passagerarna också utsatta för attacker från indianstammar. Men långt ifrån att avskräcka människor verkade detta göra ångbåtsresor mer lockande och fångade Amerikas fantasi.
4. Förutom de mytomspunna kapplöpningar mellan rivaliserande ångbåtsbolag som organiserades, bröt tävlingar på vattnet ofta ut spontant. När två olika ångbåtar möttes på floden blev det ibland en kapplöpning för att se vem som snabbast kunde ta sig till nästa landningsstation. Detta var viktigt eftersom det första fartyget som kom dit skulle ta upp alla affärer. Passagerare kunde ses heja på sina kaptener och kaptenerna själva eldade ofta sina ångpannor med lättantändliga hartser för att öka fartygets hastighet.
5. Den äldsta paddelångfartyget i drift transporterar fortfarande passagerare över sjön Mjøsa i Norge. Den har varit i drift sedan 1856, har sjunkit två gånger under lagring och är nu förtecknad för bevarande av det norska direktoratet för kulturarv.
6. Slutet på ångbåtarnas gyllene era kom före sekelskiftet 1900, då lokomotiv blev mycket mer populära som en gångbar metod för att transportera varor. De var inte bara snabbare utan också mycket säkrare. På sin höjdpunkt fanns det över 1 200 fartyg som trafikerade Mississippi- och Missourifloderna, men 1910 uppskattas det att endast 210 ångbåtar fortfarande var i regelbunden drift.
7. En handfull ångbåtar trafikerar dessa historiska rutter i dag, och American Queen är den enda existerande paddelångaren med övernattningskryssning. American Empress erbjuder också resor med övernattning, men hennes huvudsakliga framdrivning sker via en dieselmotor.
Om du själv vill uppleva en autentisk paddelångare har vi en mängd kryssningar på övre och nedre Mississippi tillgängliga med American Queen Steamboat Company. Ring oss idag för mer information eller för att boka din kryssning.