Alai

Hans far kan ha dödats av vita supremacister.

Som uttalade anhängare av den panafrikanske ledaren Marcus Garvey stod Malcolm X:s föräldrar inför ständiga hot från vita supremacister. Strax före Malcolms födelse red till exempel beväpnade Ku Klux Klansmän ut till deras hus i Omaha, Nebraska, och krossade alla deras fönster. Ett annat av deras hem brann ner några år senare, uppenbarligen av Black Legion, en Klan-splittgrupp. Ännu värre är att när Malcolm var sex år gammal gick hans far ut en kväll för att driva in en skuld, men blev påkörd av en spårvagn och dödligt skadad. Även om myndigheterna ansåg att hans död var en olycka trodde afroamerikaner i staden att Black Legion hade slagit honom och placerat honom på spåren för att bli överkörd. Än i dag är det ingen som vet säkert. Malcolm förlorade även andra släktingar genom våld, bland annat en farbror som enligt honom lynchades av vita.

Han flyttade ständigt runt som ung.

Trots att han föddes i Omaha tillbringade Malcolm Little (som han kallades då) mycket lite tid där innan hans familj flyttade upp ur landet, först till Milwaukee, sedan till East Chicago, Indiana, och slutligen till Lansing, Michigan, där hans far skulle dödas. Inte långt därefter drabbades Malcolms mor av ett nervöst sammanbrott och skickades till ett mentalsjukhus, vilket fick socialmyndigheterna att skilja Malcolm och hans nu föräldralösa syskon åt. Till en början bodde Malcolm hos grannar.

Han skickades sedan till ett ungdomshem i Mason, Michigan, cirka 16 mil söder om Lansing, där han gick på en nästan helt vit högstadieskola. Även om han akademiskt sett var nära toppen av sin klass, ska en engelsklärare ha sagt till honom att bli advokat var ”inget realistiskt mål för en n*****”. När han var 15 år gammal fick han nog och flyttade till sin halvsyster i Boston för att bo där och aldrig gå i skolan igen. Ett järnvägsjobb gav honom en förkärlek för resor, och vid 17 års ålder bodde han i stadsdelen Harlem i New York.

LÄS MER: Det explosiva kapitlet som utelämnades ur Malcolm X:s självbiografi

Han tillbringade sex och ett halvt år i fängelse.

Sedan vid nio års ålder, med sin familj i svåra ekonomiska svårigheter, började Malcolm stjäla mat från butiker i Lansing. Senare, i Boston och New York, blev han inblandad i droghandel, spel och prostitution och tillbringade en stor del av sin tid på skumma nattklubbar. Vid 19 års ålder arresterades han för första gången för att han påstods ha stulit och pantsatt sin halvsysters päls. Ett andra gripande följde för att han påstods ha rånat en bekant under pistolhot, och ett tredje gripande skedde efter att han gjort inbrott i en rad bostäder i Bostonområdet. Han dömdes till statsfängelse 1946 och hans cellkamrater kallade honom ”Satan” på grund av hans vana att gå omkring och mumla förbannelser mot Gud och Bibeln.

Snart därefter lugnade han ner sig och började glupskt sluka historiska verk – slaveriets fasor gjorde ett särskilt intryck på honom – och praktiskt taget all annan facklitteratur som han kunde få tag på. Han försökte till och med lära sig ordboken utantill. ”I varje ledig stund jag hade, om jag inte läste i biblioteket, läste jag på min koja”, skrev Malcolm i sin självbiografi. ”Du hade inte kunnat få bort mig från böcker med en kil.” Under tiden gick han, efter sina syskons exempel, med i Nation of Islam och inledde en korrespondens med dess ledare Elijah Muhammad. Liksom Garvey predikade Islams nation svartas självförtroende och egenmakt. I ett långt avstånd från traditionell islam lärde den också ut att vita var en ras av ”blåögda djävlar” som skapats för tusen år sedan av en ond vetenskapsman.

Med hans hjälp tog Islamiska nationen fart i popularitet.

När Malcolm lämnade fängelset 1952 flyttade han till sin brors hus i närheten av Detroit, där han besökte den lokala moskén för Islamiska nationen och aktivt sökte efter nya konvertiter. Han släppte sitt efternamn Little, som han betraktade som ett ”slavnamn”, till förmån för bokstaven X och blev snabbt en favorit hos Elijah Muhammad, som befordrade honom till minister innan han skickade honom till Boston och Philadelphia för att etablera nya moskéer där. Malcolm tillbringade sedan ett decennium som ledare för moskén i Harlem, förutom att han lanserade en tidning från Nation of Islam, höll tal vid dussintals universitet runt om i landet, deltog i debatter med vanliga medborgarrättsledare och träffade ibland utländska statschefer.

Overallt rasade han mot vit rasism och sa saker som: ”Vi landade inte på Plymouth Rock, mina bröder och systrar – Plymouth Rock landade på oss!”. Till stor del som ett resultat av hans ansträngningar växte medlemsantalet i Nation of Islam från endast några hundra vid tiden för hans konvertering till cirka 6 000 år 1955 och sedan till uppskattningsvis 75 000 i början av 1960-talet. Även icke-muslimer uppmärksammade hans eldiga oratoriska tal, bland annat författaren Alex Haley, som han skulle samarbeta med i sin självbiografi.

Han motsatte sig integration.

Under sin tid i Islamiska nationen refererade Malcolm X rutinmässigt till de vanliga medborgarrättsledarna som ”Uncle Toms”, och ansåg att de var idioter för att de trodde att det vita Amerika någonsin frivilligt skulle ge dem jämställdhet. När Martin Luther King Jr. höll sitt ”I Have a Dream”-tal under marschen mot Washington 1963 kallade Malcolm det för ”Farce on Washington”. ”Vem har någonsin hört talas om arga revolutionärer som alla harmonierar ’We Shall Overcome’ … samtidigt som de snubblar och gungar arm i arm med samma människor som de skulle göra ett ilsket uppror mot?” skrev han i sin självbiografi.

En troende på strikt åtskillnad mellan raserna, gick han en gång till och med in i hemliga förhandlingar med KKK. Men efter att ha gjort en religiös pilgrimsresa till Mecka i april 1964 började han, med sina egna ord, ”omvärdera den ’vita mannen'”. Från och med den tidpunkten rörde sig Malcolm bort från svart separatism och omfattande fördömanden av vita och anammade i stället ett mer humanistiskt förhållningssätt i kampen mot förtrycket.

Han bröt bittert med Elijah Muhammad.

Trots att han en gång i tiden vördade Muhammad började Malcolm ångra sig efter att ha upptäckt att hans mentor hade fött flera utomäktenskapliga barn, vilket var en direkt kränkning av Nation of Islams läror. Deras förhållande försämrades ytterligare i slutet av 1963, när Muhammed avstängde honom för att han hävdat att president John F. Kennedys mord var ett fall av ”höns som kom hem för att ruttna”. Malcolm, som var i obalans, meddelade i början av nästa år att han lämnade Nation of Islam, konverterade till traditionell islam och tog namnet El-Hajj Malik El-Shabazz.

I tal kritiserade han nu Muhammed för hans otrohet och för ”religiös falskhet”, vilket fick Nation of Islam att vidta vedergällningsåtgärder. Den 14 februari 1965 kastade någon molotovcocktails mot hans hem i New York City, vilket tvingade honom, hans gravida fru och hans fyra döttrar att ta sin tillflykt till bakgården. Exakt en vecka senare sköt medlemmar av Nation of Islam honom ihjäl i Audubon Ballroom.

FBI följde hans varje steg.

Som fånge 1950 skrev Malcolm X ett brev till president Harry Truman där han förklarade att han var kommunist och motståndare till Koreakriget. Detta gjorde att han uppmärksammades av FBI, som inledde en övervakning som skulle pågå fram till hans död. I ett dokument som sedan dess har kommit fram i ljuset, sa FBI-chefen J. Edgar Hoover till byråns New York-kontor att ”göra något åt Malcolm X”.

En annan gång undersökte byrån om han hade brutit mot den föga kända Logan Act, som förbjuder medborgare att obehörigt förhandla med utländska regeringar. Den hade dock svårt att misskreditera honom på grund av det laglydiga sätt på vilket han levde sitt liv efter fängelset. År 1958 kallade en FBI-informatör honom för en man ”av hög moralisk karaktär” som ”varken röker eller dricker”. Han var tydligen sällan ens sen till ett möte. Vissa forskare spekulerar i att FBI, med så många informatörer inom Nation of Islam, kände till komplotten att mörda Malcolm och avsiktligt blundade för den.

LÄS MER: Hur Black Power-rörelsen påverkade medborgarrättsrörelsen