Levern är ett av kroppens viktigaste organ och har hundratals uppgifter att utföra. Den bryter ner fett, tar bort gifter och andra skadliga kemikalier från ditt blod och hjälper till att bekämpa infektioner. Din lever kan reparera skador på sig själv och till och med växa igen, men det finns en punkt då den blir omöjlig att reparera.
Tyvärr kan du ha leversjukdom utan att veta om det eftersom det vanligtvis inte finns några symtom förrän i sena stadier. Därför är det viktigt att vidta åtgärder för att hålla levern frisk.
Förklaringar till leversjukdom
Tre av de viktigaste orsakerna till leversjukdom är fetma, överdriven alkoholkonsumtion och virushepatit. I många fall kan du förebygga leversjukdom genom att anta en hälsosammare livsstil och undvika dessa orsaker.
Här är åtta sätt att ta hand om din lever och hjälpa till att undvika att sjukdomen börjar.
- Hantera din vikt
Fetma kan orsaka leversjukdom, liksom andra hälsoproblem som hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes, artrit och vissa cancerformer. En studie som publicerades av National Center for Biotechnology Information (NCBI) 2010 visade att 65 % av överviktiga personer med BMI över 30 hade icke-alkoholisk fettleversjukdom (NAFLD), och den siffran steg till 85 % hos dem med ett BMI över 40.
Om du är orolig för din vikt och har hälsoproblem, prata med din läkare om de bästa strategierna för dig att gå ner i vikt på ett säkert sätt innan du börjar med en ny diet eller träningsrutin.
Åsikterna varierar om vilken diet som är bäst att anta, där vissa (som MarksDailyApple.Com) rekommenderar lågkolhydratkost/lågfiberkost/ingen spannmål/fettrik kost och andra (som THH.NHS.UK) rekommenderar högkolhydratkost/högfiberkost/fullkornkost/fettsnål kost. Den motstridiga informationen kan göra det svårt att bestämma sig för vilket tillvägagångssätt man ska välja. De flesta experter är dock överens om att motionera lite varje dag och sträva efter en långsam viktminskning (1 lb eller 0,5 kg per vecka) hjälper dig att hålla vikten nere på lång sikt.
Reducera kalorierna, undvik socker, öka intaget av frukt och grönsaker och ersätta bearbetade livsmedel med ett brett utbud av mer naturliga baslivsmedel kommer alla att hjälpa dig att ta hand om din lever, förbättra ditt allmänna hälsotillstånd och gå ner i vikt. Att anta hälsosam kost och motion hjälper också din lever att hantera kolesterol- och triglyceridnivåerna i blodet.
- Begränsa alkohol
Din lever behandlar alkohol som vilken annan giftig kemikalie som helst. För mycket alkohol kan överväldiga leverns förmåga att bryta ner den, vilket kan skada cellerna och leda till fettlever, fibros och den dödliga sjukdomen skrumplever. Att missbruka alkohol genom att dricka för mycket kan också orsaka alkoholrelaterade skador och olyckor och förvärra andra sjukdomar, till exempel hjärtsjukdomar och former av demens.
Rekommendationerna för alkoholkonsumtion varierar från ett land till ett annat, och storleken på en ”enhet” alkohol varierar också. I USA är till exempel de senaste rekommendationerna från Health.org att inte dricka mer än två drinkar per dag för män och en för kvinnor, där en ”drink” motsvarar 5 fl oz vin (12 % alkohol), 12 fl oz öl (5 % alkohol) eller 1,5 fl oz sprit (40 % alkohol, 80 proof). I Storbritannien är de senaste rekommendationerna inte mer än 14 standarddrycker per vecka för både kvinnor och män och att ha flera alkoholfria dagar varje vecka.
Fördelarna med en längre paus påvisades i en studie från 2015 som delvis finansierades av Londons Royal Free Hospital, där man bad över 100 personer som regelbundet drack mer än de rekommenderade nivåerna att sluta dricka i en månad. Studien visade att deras blodsocker- och kolesterolnivåer förbättrades och att fettet i deras lever minskade med i genomsnitt 15 procent. Leverns stelhet förbättrades, deras insulinresistens minskade med 28 procent och de gick ner i vikt.
Det är bra att komma ihåg att ingen kan tvinga dig att dricka om du inte vill, och du är inte skyldig någon en förklaring till varför du väljer att inte dricka eller att dricka mindre. Om du tror att du dricker för mycket finns det många instanser som kan hjälpa dig, bland annat Smart Recovery, Anonyma alkoholister och nätgemenskaper som my.hellosundaymorning.org (eller deras Daybreak-app), Soberistas och Reddit.com-grupperna /r/cutdowndrinking/ och /r/stopdrinking.
- Öka motionen
Motion är bra för levern och för kroppen i allmänhet, och du behöver inte gå till ett gym och ha på dig speciella kläder för att göra det (även om du kan om du vill). Ett annat sätt är att helt enkelt göra motion till en regelbunden del av ditt liv, genom att promenera, cykla, trädgårdsarbete, dansa, simma eller idrotta.
Enkla förändringar du kan göra är till exempel att ta trapporna i stället för hissar eller rulltrappor, att parkera så långt från dörrarna till köpcentrum som möjligt, att ta bussen och kliva av ett par hållplatser tidigare och gå resten av vägen, eller att ta en promenad efter middagen i stället för att sitta och titta på tv.
- Drick kaffe
Ett antal nyligen genomförda studier har visat att kaffe är bra för din lever. En av dessa studier, ”Coffee and Liver Health”, som publicerades 2014 i Journal of Clinical Gastroenterology, visade att om man dricker kaffe regelbundet minskar mängden fett i levern, förbättrar fibros och cirros och minskar risken för cancer. Kaffedrickande visade sig också minska risken för hjärtsjukdomar, diabetes och neurodegenerativa sjukdomar.
Andra studier har visat att koffeinfritt kaffe också förbättrar leverns hälsa, så de positiva effekterna kommer troligen från andra komponenter än koffein, till exempel polyfenoler. Mekanismerna är inte säkra ännu, men under tiden är det en bra idé att dricka några koppar kaffe om dagen (helst svart och osötad) om du vill hjälpa din lever.
- Se upp med dina mediciner
Vissa mediciner orsakar problem, särskilt om du tar för mycket. Till de receptfria läkemedel som kan skada levern om de används för mycket eller under långa perioder hör paracetamol (i Tylenol och en ingrediens i vissa receptbelagda smärtstillande medel och förkylnings- och influensatabletter), aspirin, ibuprofen och naproxen. Även stora doser av vitaminer kan orsaka skador. Många receptbelagda läkemedel kan också skada levern, bland annat alla statiner, niacin, valproinsyra, halotan, isoniazid, fenytoin och azathioprin med flera. På webbplatsen livertox.nih.gov finns en lista över alla mediciner som har förknippats med leverskador.
Det kanske inte är möjligt att undvika mediciner om du har hälsoproblem, men du kan hjälpa dig själv genom att bara ta de mediciner du verkligen behöver och undvika att kombinera droger och dricka alkohol, eftersom detta kan öka skadorna på ditt organ.
- Undvik hepatit
Hepatit A, B och C är alla allvarliga sjukdomar som kan skada levern. Hepatit A-virus kan man få genom att dricka smutsigt eller infekterat vatten, medan hepatit B och C överförs via kroppsvätskor. Det finns vaccin mot typ A och B, men det finns ännu inget vaccin mot hepatit C.
För att undvika dessa sjukdomar och hjälpa din lever ska du se till att ditt dricksvatten och din mat är rena, undvika att dela nålar, tandborstar och andra personliga föremål med andra och alltid ha säkert sex.
Viral hepatit kan förekomma i många år utan att ge symtom, så om du tror att du kan ha det ska du fråga din läkare om det är tillrådligt att ta ett blodprov för dig.
- Använd giftfria produkter och ekologiska livsmedel
Din lever är kroppens främsta vapen i kampen mot gifter i miljön och i maten, och du kan hjälpa din lever genom att minska giftbelastningen.
Hus, skolor och arbetsplatser kan bli giftiga miljöer om man använder icke-naturliga rengöringsmedel, insektsbekämpningsmedel och andra aerosolprodukter. Gifter som rester av bekämpningsmedel och herbicider kan också komma in i våra kroppar via icke-ekologiska livsmedel och livsmedel som inte tvättats ordentligt. Det finns allt fler bevis för att glyfosat, som används i stor utsträckning på livsmedelsgrödor och som anses vara säkert i hemmet, kan orsaka leverskador.
Använd naturliga alternativ när det är möjligt för att hjälpa din lever. Bra giftfria rengöringsmedel är bland annat natriumbikarbonat (bakpulver) och vanlig vit vinäger. Tvätta frukt och grönsaker noggrant och välj ekologiska produkter om du kan.
- Var försiktig med örter
Vetenskaplig forskning om växtbaserade läkemedel och deras effekter på levern är begränsad, men vissa nyligen genomförda studier tyder starkt på att växtbaserade läkemedel som används i stor utsträckning i Asien och allt oftare i resten av världen kan skada levern och till och med orsaka cancer. En studie, som publicerades 2017 i Science Translational Medicine Journal, fokuserade på aristolokinsyror (AA), som förekommer i ett antal växter som används i naturläkemedel, särskilt Aristolochia- och Asarum-växterna som används i läkemedel för att gå ner i vikt. AA har varit inblandad i levercancer, liksom i njursvikt och cancer i urinvägarna.
Andra örter, såsom vallmo, kava kava, aloe vera, cascara, black cohosh, chaparral och ephedra har förknippats med leverskador. Även de örter som inte är listade på National Institutes of Health LiverTox-webbplatsen kan vara kontaminerade med kemikalier, t.ex. herbicider, som kan orsaka leverskador.
Att hålla levern frisk hjälper hela kroppen och inte bara själva organet, och därför är det viktigt att vidta åtgärder för att ta hand om detta livsviktiga organ för att se till att det kan utföra sina många funktioner. Att anta en förnuftig varierad kost, hålla en idealvikt, utöva regelbunden motion och undvika gifter, droger, rökning och vissa mediciner och örter är alla strategier som kan bidra till att hålla levern stark och frisk resten av livet.