Du lärde dig förmodligen grunderna redan på hälsokursen i mellanstadiet: Varje månad blöder en kvinna. Det är hennes mens och betyder att hon inte är gravid.
Men precis som allt annat du har samlat på dig om kvinnor sedan du var tonåring är det inte riktigt så enkelt.
Även om du aldrig kommer att behöva gå igenom menstruation lönar det sig att veta vad som faktiskt händer där nere. Följ den här guiden och se vad vi menar.
(För en komplett handbok om kvinnokroppen – inklusive exklusiva tips från världens bästa sexexperter – kolla in How to Pleasure a Woman, den nya handboken från redaktörerna för Men’s Health.)
1. Det är mer än bara blod.
Kvinnor kommer att rulla med ögonen när de läser detta, men vi är förvånade över hur många killar som faktiskt inte vet vad menstruation innebär. Om du gör det kan du hoppa vidare till nästa avsnitt.
Om du inte gör det är det här kärnan: Varje månad avlägsnar sig hennes endometrium, eller slemhinnan i livmodern. Under menstruationscykeln fylls slemhinnan upp för att förbereda sig på att ge näring åt ett befruktat ägg.
Om detta inte sker behöver hennes kropp inte den extra vävnaden. Den frigörs då under hennes menstruation, som vanligtvis varar mellan 2 och 7 dagar.
2. Att tajma sex kan öka dina chanser att få ett barn.
Snabb uppfräschning i biologi: För att bli gravid måste en kvinnas ägg träffa din spermie. Det kan bara ske under ägglossningen, när ägget bryter sig loss från hennes äggstockar.
Exakt när en kvinna har ägglossning beror på längden på hennes cykel, eller antalet dagar mellan menstruationerna. Om hon har en genomsnittlig 28-dagarscykel har hon vanligtvis ägglossning runt dag 14. (Kvinnor kan använda receptfria ägglossningstester för att hjälpa dem att avgöra när det sker.)
Relaterat: Men ägg kan hålla sig vid liv i upp till 48 timmar efter ägglossningen och spermier i upp till 72 timmar efter utlösning, säger Linda Bradley, M.D., chef för Fibroid and Menstrual Disorders Center vid Cleveland Clinic.
Så om hon har ägglossning på dag 14 kan hon fortfarande bli gravid av sex på dag 11 eller dag 16.
3. Hon kan bli gravid under sin menstruation.
Har du hört att det är säkert att ha oskyddat sex medan hon blöder? Det är faktiskt en myt, eftersom alla kvinnor inte har regelbundna cykler, säger Nathaniel DeNicola, M.D., förlossningsläkare och gynekolog vid Penn Medicine.
(Fler dåliga nyheter:
En kvinna med kort cykel kan till exempel få ägglossning strax efter att hon slutat blöda. Så om ni har sex den sista dagen av hennes menstruation är det möjligt att dina spermier kan stanna kvar tillräckligt länge tills hennes ägg frigörs. Vilket naturligtvis kan leda till graviditet.
Plus, om hennes cykler är oregelbundna, kan hon förväxla menstruationens början med de lätta fläckar som kan uppstå under ägglossningen. Och om ni har oskyddat sex under det fönstret, ja, då är det bästa tiden för att skapa barn.
Bottom line: Om du inte vill bli pappa, använd någon form av preventivmedel varje gång ni har sex, oavsett om hon har mens eller inte.
4. Hon kan få en ”mens” och ändå vara gravid.
Om kondomen gick sönder medan ni hade fullt upp, skulle du förmodligen ha gjort det varje dag tills hon rapporterade sin mens. Men det kanske inte innebär någon lättnad, eftersom hon faktiskt kan blöda och ändå vara gravid.
”Det är inte möjligt att ha en riktig menstruation, där hon tappar livmoderslemhinnan, och en livsduglig graviditet på samma gång”, säger dr DeNicola. ”Men det är definitivt möjligt att se fläckar, som kan se ut som en menstruation, under en vanlig graviditet.”
Enligt en studie från Kina från 2012 rapporterade 24 procent av kvinnorna att de blödde under sin första trimester, eller de första tre månaderna, av graviditeten. Detta kan bara bero på att det befruktade ägget implanterar sig i livmodern eller hormonella förändringar i samband med graviditeten.
Men det kan också signalera något allvarligt, som problem med moderkakan eller ett eventuellt missfall, säger dr DeNicola.
5. Kramper suger lika mycket som hon säger att de gör.
En italiensk studie visade att över 80 procent av unga kvinnor rapporterade smärta i samband med sina menstruationer. Och för ungefär en av tre av dem var smärtan så svår att den fick dem att missa sociala evenemang eller andra åtaganden.
Relaterat: När menstruationen börjar ökar hennes nivåer av en kemikalie som kallas prostaglandin, säger dr Bradley. Detta hjälper hennes livmoder att dra ihop sig för att driva ut slemhinnan.
Men det orsakar också kramper – som kan kännas som ett bultande eller en matt, konstant värk – som kan stråla från underlivet till ryggen och låren. Det kan också utlösa gastrointestinala besvär som diarré.
6. PMS existerar verkligen.
Om hon blir irriterad på dig, motstå då lusten att göra ett PMS-skämt. Premenstruellt syndrom uppträder under veckan eller så innan hennes menstruation börjar, och det kan verkligen få henne att känna sig som total skit.
Vetenskapsmännen vet inte exakt vad som orsakar PMS, men det verkar vara kopplat till fluktuerande nivåer av hormonerna östrogen och progesteron.
Vissa kvinnor kan vara mer känsliga för dessa förändringar, säger dr DeNicola. Som ett resultat av detta kan de uppleva några av de symtom som vanligtvis förknippas med PMS: trötthet, humörsvängningar, matbegär, ömhet i brösten, kramper, värk och ökad ångest.
PMS skiljer sig från premenstruell dysforisk störning (PMDD), ett mindre vanligt tillstånd som är lite som PMS på steroider.
Kvinnor med PMDD kan uppleva svåra känslor av depression, oförmåga att koncentrera sig eller förändringar i sömnmönster som verkligen kan hindra deras liv. Om hon känner dessa symtom bör hon prata med sin läkare.
7. Ägglossning kan ge henne ny energi.
Enligt en kanadensisk studie upplever kvinnor fler sexuella fantasier när de har ägglossning än under någon annan del av sin cykel – och de rapporterar att de känner sig mer upphetsade av dem.
Det beror på att hjärnan under den tiden skickar signaler för att stimulera äggstockarna för att göra dem redo att släppa ägget. Hennes nivåer av luteiniserande hormon (LH) och follikelstimulerande hormon (FSH) är som högst vid den tidpunkten.
Dessa hormonella förändringar kan göra att hon lättare kan bli upphetsad, säger Brett Worly, M.D., biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid Ohio State University.
8. Hennes menstruation kan förstöra hennes humör – eller göra henne kåt.
När hennes menstruation börjar sjunker nivåerna av hormonerna östrogen och progesteron – som är kopplade till PMS-symtom som humörsvängningar, irritabilitet och bröstömhet. Som ett resultat börjar kvinnor vanligtvis känna att deras humör förbättras, säger dr Worly.
Men det betyder inte att hon är redo att glida mellan lakanen: Kramper kan få sex att verka oattraktivt, liksom den sociala stigmatiseringen av att få sex medan man blöder. Hon kanske antar att du skulle känna dig obekväm med det, eller så kan det vara något hon är självmedveten om.
Men vissa kvinnor tycker faktiskt att deras upphetsning ökar under menstruationen. ”Hennes bäckenorgan kan vara mer känsliga på grund av det ökade blodflödet vid den tiden”, säger dr Worly.
.