Alai

Jag växte upp i en liten stad i Wisconsin där man inte pratade så mycket om terapi eller psykisk hälsa i allmänhet. Så trots att jag haft depression och ångest så länge jag kan minnas började jag inte träffa en terapeut förrän jag flyttade till Los Angeles.

Jag känner mig lyckligt lottad som har träffat min nuvarande terapeut i ett och ett halvt år nu. Jag ser fram emot att träffa henne varje vecka – så mycket att jag hatar att behöva missa en session. Med det sagt har upplevelsen haft sina upp- och nedgångar, inklusive många svåra och pinsamma samtal. Men att navigera dessa har hjälpt mig att växa på ett sätt som jag aldrig hade förväntat mig, som att komma ut som queer och äga min sexuella identitet, att erkänna att min dröm om att arbeta i Hollywood inte gjorde mig lycklig och att skära bort giftiga personer som tömde mig på energi.

Jag insåg inte heller när jag påbörjade den här resan att min relation till min terapeut skulle bli lika läkande och viktig som de faktiska ämnena som vi diskuterar i varje session.

Här är ytterligare åtta saker jag önskar att jag visste när jag började. Att veta dessa i förväg hade gett mig modet att lämna min tidigare terapeut mycket tidigare. Istället stannade jag hos henne i sex månader och visste inte hur jag skulle säga ifrån eller hitta en bättre lösning.

1. Det är viktigt att ta sig tid att hitta en terapeut som DU känner dig bekväm med.

Jag vet att många människor inte går till en terapeut eftersom tanken på att hitta någon låter överväldigande. Jag förstår – på vissa sätt kan det vara som de värsta delarna av dejting att hitta en terapeut: Du hittar någon som du tror kan fungera och tar tid ur ditt schema för att träffa honom eller henne, bara för att upptäcka att det är en dålig matchning. Men när det fungerar kan det vara otroligt hjälpsamt.

När du börjar är det värt tiden att göra lite research, vilket kan hjälpa dig att hitta någon som passar bra för just dina behov. Ha mål i åtanke: Vad vill du uppnå och vilka aspekter av ditt liv har du problem med? Undersök olika typer av terapi för att se vad som kan vara bäst för dig. Både Whitney Goodman, LMFT, ägare till The Collaborative Counseling Center, och Ryan Howes, Ph.D., en Kalifornienbaserad psykolog, uppmuntrar människor att verkligen fokusera på vad en terapeut specialiserar sig på – i stället för att enbart titta på deras meriter.

”Du vill hitta någon som är bekant med ditt problem. Det borde tala till dig från deras biografi, men fråga också om de någonsin har arbetat med någon som går igenom det du går igenom”, säger Goodman.

Tänk på att du är klienten och att terapeuten arbetar för dig. Du vill hitta någon som du kan vara helt ärlig mot och som kan hjälpa dig att uppnå dina mål. Två bra ställen att börja söka på är Psychology Today eller Good Therapy.

2. Se till att diskutera eventuella ekonomiska problem som du kan ha.

Terapi kan kosta mycket pengar. Om du är intresserad av att träffa någon, men har en liten budget, föreslår Goodman att du tittar på lokala universitet och träffar någon som håller på att ta sin magisterexamen eller doktorsexamen i psykologi.

”Klinikerna är riktigt bra. De övervakas av respekterade personer i samhället, och ibland kostar tjänsterna så lite som 5 dollar”, säger Goodman.

Hon säger att du också kan ringa terapeuterna och fråga om de har en glidande skala – många har det. Ett annat alternativ kan vara att titta på Open Path, där du betalar 49 dollar för ett livslångt medlemskap och får tillgång till en katalog över terapeuter som tar mellan 30 och 50 dollar per session (upp till 80 dollar för par- eller familjerådgivning).

Ibland kan din ekonomi eller försäkring förändras efter att du har gått i terapi en tid. Men innan du hoppar av, prata med din terapeut om att du inte har råd att träffa honom eller henne. När min försäkring ändrades i höstas fick jag genast panik och trodde att jag var tvungen att hitta någon ny. Även om jag fruktade samtalet, berättade jag för min terapeut om min försäkringsändring och sa att jag verkligen ville fortsätta träffa henne. Vi kunde komma överens om ett pris som fortfarande var överkomligt.

Sheila Addison, Ph.D., LMFT, säger att hon alltid försöker arbeta med sina klienter vars ekonomi har förändrats. Dessa alternativ kan inkludera att låta en klient komma tidigare på dagen när sessionerna är svårare att fylla (till ett reducerat pris) eller helt enkelt ge dem en tillfällig sänkning av avgifterna.

Jag vet att det kan kännas mycket lättare att bara säga upp sig, men om du bara låter din terapeut veta vad det är som pågår kan du ofta hitta en bra lösning. Och om de inte kan tillgodose dina önskemål kommer de åtminstone att kunna hänvisa dig till någon som de tycker passar bra – samtidigt som den är mer prisvärd.

3. Ta dig tid att lära dig mer om deras policyer.

När du börjar träffa någon kommer du att få några formulär att fylla i. Och om du är som de flesta människor (hej, jag) kommer du bara snabbt att titta igenom dem och skriva under. Men det finns faktiskt en hel del användbar information på dessa samtyckesblanketter. Du får veta saker som vad deras protokoll för samtal och e-post mellan sessionerna är och vad du ska göra om du råkar ut för en psykisk kris. Det är viktigt att du också pratar med din terapeut om dessa saker under de första sessionerna, särskilt om du har frågor eller funderingar.

”Många människor gör misstaget att bara skriva under formulären och inte behålla en kopia för sig själva”, säger Addison. Hon föreslår att man tar en bild av allting eller ber terapeuten att skicka kopior.

En sak som jag ångrar att jag inte gjorde tidigare är att upprätta en krisplan tillsammans med min terapeut som innehåller saker som stressreducerande aktiviteter, telefonnummer och kontaktuppgifter till nära vänner och familj. Även om du tror att du aldrig kommer att behöva den, skapa en i alla fall – det är värt det bara att ha den.

4. Du kanske mår sämre innan du börjar må bättre.

Terapi är svårt! Det kommer att finnas tillfällen då du lämnar rummet och känner dig sämre än du gjorde när du kom in. Du kommer att hata din terapeut och få lust att bara sluta. Men jag lovar att det verkligen blir bättre.

Många av oss har antagit ohälsosamma copingmekanismer som känns väldigt bekanta, och när du börjar avvänja dig från dem kan du känna dig okontrollerbar. Du kanske också har problem i ditt liv som du har undvikit, så att sluta med terapi är definitivt lättare på kort sikt än att behöva prata om dem. Men fortsätt – på lång sikt kommer du att lära dig hälsosamma copingmekanismer och få en bättre förståelse för vem du är som person.

Howes föreslår att du pratar med din terapeut om du känner dig överväldigad. Han säger att du kan fråga dem om de kan sänka tempot eller ge dig några sätt att hantera stressen.

5. Du kanske blir fäst vid din terapeut, och det är okej.

Ungefär fem månader efter att jag började träffa min terapeut blev jag verkligen beroende av henne och utvecklade till och med vissa romantiska känslor för henne. Jag försökte bli av med dessa känslor och dolde dem länge. Jag tillbringade timmar med att googla vad som var fel med mig och varför detta hände. Jag kunde inte förstå varför jag hade erotiska drömmar om henne eller varför jag ville vara vän med henne.

”Alla typer av positiva känslor mot din terapeut är verkligen normala”, säger Addison. ”När du går till en terapeut får du en timme i veckan där någon enbart fokuserar på dig och inte ber om något i gengäld. Att ha dessa känslor är faktiskt ett tecken på att vissa saker går riktigt bra. Du känner dig trygg i relationen och du känner dig accepterad av terapeuten.”

Om dessa känslor går så långt att de blir påträngande eller stör ditt dagliga liv bör du tänka på att ta upp dem, säger Addison. Din terapeut kan hjälpa dig att ta reda på vilka behov som inte uppfylls i ditt liv och hur du kan ändra på det. Det finns regler mot att vara vän med din terapeut eller att ha någon annan typ av relation med honom eller henne än en professionell relation. Och om de börjar ge varandra känslor är det en stor röd flagga.

Jag tog upp mina känslor med min terapeut och hon reagerade på ett riktigt positivt sätt och hjälper mig att bearbeta dem. Jag vet att tanken på att prata om något sådant känns så obekvämt, men om din terapeut är professionell och duktig på sitt jobb kommer han/hon att hantera det som en chef.

6. Om din terapeut gör dig upprörd eller förolämpar dig, säg ifrån.

Det kommer att komma en tid när din terapeut säger eller gör något som gör dig arg eller säger något som sårar dina känslor. Det har hänt några gånger under min egen terapi. Det är frestande att inte säga något och bara försöka gå vidare, men det är så viktigt att ta upp det. Detta är ett utmärkt tillfälle att lära sig att stå upp för sig själv utan att behöva oroa sig för den andra personens känslor.

Goodman säger att en bra kliniker kommer att lyssna på dina känslor och vilja ta reda på varför deras kommentar fick dig att känna dig på ett visst sätt. Hon säger dock att om detta verkar komma upp ofta och ni inte kan hitta en gemensam grund kan det vara dags att hitta någon annan. Kom ihåg att inte bli avskräckt om din terapeut svarar dåligt eller blir defensiv; det betyder bara att det är dags att hitta någon som passar bättre – du förtjänar ett säkert utrymme för att ta upp dessa frågor.

Om du blir orolig av att prata om dina bekymmer personligen, kan du prova att skriva ut dina känslor och mejla det till dem. Jag mejlade min terapeut när hon sa något som verkligen sårade mina känslor, och hon svarade på ett positivt sätt som lät mig veta att hon bryr sig och vill att jag alltid ska säga ifrån. Terapeuter är mänskliga och kommer att göra misstag. Och att låta dem veta hur du känner kommer bara att fördjupa relationen.

7. Gå till ditt möte även om du tror att du inte har något att prata om.

Jag brukar ha så många saker jag vill prata om vid varje session, men ibland drar jag ett tomrum. Det är frestande att bara ställa in mötet. Vem vill sitta tyst i 45 minuter? Jag uppmuntrar dig dock att gå dit: Några av mina bästa sessioner har varit sådana där jag inte hade något förberett eftersom jag kunde dyka djupare ner i tidigare diskuterade frågor eller lära mig att det som jag tidigare trodde var en till synes obetydlig sak avslöjade ett mycket större problem.

I en session började jag ventilera om en vän bara för att inse att hon var en stor anledning till att jag var så tveksam till att dela med andra hur mycket jag kämpade med min kroniska sjukdom. Jag var så rädd att andra människor skulle reagera på samma sätt som hon gjorde – genom att avfärda det och säga att jag inte ”ser sjuk ut”. Min terapeut och jag tillbringade resten av sessionen med att bearbeta denna rädsla och kom fram till en plan för att försöka igen med en annan nära vän.

Howe säger att när du inte har något på gång att prata om, kan du utnyttja det som pågår inom dig just nu och att resultatet ibland kan bli mycket rikare.

8. Det är okej att gå om du inte trivs med din terapeut – eller om du har vuxit ifrån honom eller henne.

Kanske har du varit med din terapeut i sex månader och har helt enkelt inte hittat någon kontakt ännu, eller så har du varit med honom eller henne i två år och känner att du har uppnått allt du kan med honom eller henne. En bra terapeut kommer inte att tvinga dig att stanna, men de kan hjälpa dig att gå vidare. Du är klienten, och om det inte passar bra har du all rätt att lämna. Visst kan du bara låta bli att dyka upp på fler sessioner, men det kan vara bättre att prata om det först.

Goodman säger att hon älskar när klienterna låter henne veta att hon inte passar bra eftersom hon då kan rekommendera någon annan, vilket besparar dem mycket tid och stress. Hon säger också att terapeuten kanske kan justera sin stil eller behandlingsmetodik för att passa dig.

Håll dig i minnet att det är du som bestämmer när du är klar med terapin. Kanske har du uppnått dina mål och känner dig redo att hantera livets utmaningar på egen hand, eller så har du några andra frågor som du vill fokusera på och som ligger utanför din nuvarande terapeuts räckvidd. En bra terapeut kommer att vara glad i båda scenarierna och kommer att vara mer än villig att hjälpa till på vilket sätt som helst.

I slutändan vill din terapeut bara att du ska växa och komma till en plats där du kan leva ett autentiskt liv, så de vill att du ska säga vad du tycker och inte oroa dig för att förolämpa dem.

Allyson Byers är frilansskribent som älskar att skriva om psykisk hälsa och kroniska sjukdomar. Hon bor i Los Angeles med sin 7-åriga räddningshund. Läs mer av hennes skrivande på allysonbyers.com eller följ henne på Instagram @byersally.