Alai

Historia

I slutet av 1980-talet hade aidsepidemin påverkat livet för hundratusentals människor världen över. New Yorks hbtq-miljö var bland de hårdast drabbade. Regeringens passivitet och allmänhetens apati och hysteri föranledde aktivisten Larry Kramers passionerade tal den 10 mars 1987 på Lesbian and Gay Community Services Center (numera LGBT Community Center) i Greenwich Village. Som ett resultat av detta bildades två dagar senare AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), en politisk aktionsgrupp som försökte åstadkomma förändring och skapa stor uppmärksamhet kring aidskrisen. ”Tystnad = död”, som blev dess motto och användes i många av dess bilder, hämtades från den ikoniska affisch som utformades 1986 av Silence=Death Project, som senare blev Gran Fury, ett aktivistiskt konstkollektiv som bildades inom ACT UP i januari 1988.

Gruppens första (och fortsatta) måltavla var läkemedelsindustrin, som drog nytta av aidskrisen genom att sälja mediciner som de flesta som levde med hiv/aids inte hade råd med. ACT UP anklagade också industrin för att inte bedriva forskning för att hitta ett botemedel eller bättre behandlingar mot aids. Fyra demonstrationer ägde rum på Wall Street, världens ledande finanscentrum och hemvist för New York Stock Exchange, under 1980- och 1990-talen.

1987 Demonstration på Broadway och Wall Street
ACT UP:s allra första demonstration ägde rum den 24 mars 1987 i den livliga korsningen mellan Wall Street och Broadway, nära Trinity Church. Platsen valdes med målet att orsaka en stor störning under morgonens rusningstid. Cirka 250 demonstranter, varav många lade sig ner på gatan och/eller höll skyltar, krävde åtgärder från företag och regeringar för att få slut på aidskrisen, som vid det laget hade pågått i över fem år. Gruppen riktade sig särskilt mot Burroughs Wellcome – läkemedelsföretaget som tillverkade det dyrbara AZT, det enda godkända aidsläkemedlet på den tiden – och Food and Drug Administration (FDA). En avbild av FDA-kommissionär Frank Young hängde på fasaden av Trinity Church. Demonstranterna skanderade fraser som ”Vi är arga, vi vill ha åtgärder” och ”Släpp ut dessa läkemedel”. Sjutton personer greps.

I ett flygblad som tillkännagav protesten angavs flera omedelbara krav, bland annat att FDA skulle släppa ut livräddande läkemedel, att det skulle finnas läkemedel till överkomliga priser, att allmänheten skulle utbildas för att motverka spridningen av aids och att det skulle införas en politik för att få slut på aidsrelaterad diskriminering på arbetsplatsen, i fråga om bostäder, försäkringar och medicinsk behandling. Strax efter demonstrationen meddelade FDA att man skulle förkorta sin process för godkännande av läkemedel med två år (en process som normalt kunde ta upp till nio år, tid som de som då levde med hiv inte hade).

Första årsdagen av 1987 års demonstration
Den 24 mars 1988 höll ACT UP ytterligare en demonstration på Broadway och Wall Street, för att markera ettårsdagen av sin första aktion. Gruppen, som hade vuxit i storlek sedan den först bildades, kunde organisera en mycket större demonstration med över 1 000 personer för att protestera mot läkemedelsföretag och regeringens passivitet. Demonstranter samlades också på Trinity Place och Rector Street. Folk skanderade ”No more business as usual” när 111 personer arresterades. Gran Fury fotokopierade tusentals dollarsedlar med meddelanden på baksidan som de sedan spred ut på gatorna så att förbipasserande kunde plocka upp dem.

ACT UP:s webbplats noterar att ”aidsaktivism” som begrepp hade vunnit trovärdighet vid den här tiden.

Demonstration vid New York Stock Exchange
Den 14 september 1989 ledde ACT UP vid middagstid en demonstration med 350 personer framför New York Stock Exchange, som återigen riktade sig mot Burroughs Wellcome och andra företag. Demonstrationen var planerad att sammanfalla med de demonstrationer som hölls i San Francisco och London samma dag.

Separerat från middagsmötet infiltrerade ACT UP-medlemmarna Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe och James McGrath börsen samma morgon. De fick sällskap av medlemmarna Robert Hilferty och Richard Elovitch, som fotograferade aktionen. De kedjade fast sig vid VIP-balkonen, släppte falska 100-dollarsedlar på handelsgolvet och störde öppningsklockan för första gången i historien. Fotografierna överlämnades till Associated Press och historien blev rikstäckande. Som ett resultat av dessa demonstrationer sänkte Burroughs Wellcome priset på AZT fyra dagar senare.

Tioårsdagen av demonstrationen 1987
Den 24 mars 1997, tioårsdagen av ACT UP:s första demonstration, återvände gruppen till Wall Street. Aktionen, som kallades ”Crash the Market”, protesterade återigen mot läkemedelsföretagens vinstuttag, men också mot nedskärningar i Medicaid-finansieringen. ACT UP-avdelningar från New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Philadelphia och Oberlin, Ohio, hade med sig över 500 aktivister som samlades klockan 7.30 vid fontänen i City Hall Park. De marscherade sedan söderut till Wall Street och skanderade ”Vi dör – de tjänar pengar” och ”Wall Street handlar med människor med aids!”. Krav på utfrågningar i kongressen om priset på aidsläkemedel framfördes också. Demonstranterna rusade mot börsens dörrar eller satte sig ner på gatorna. Under demonstrationen arresterades 73 personer (mestadels kvinnor) för handlingar av civil olydnad.