Av de mer än 2 900 ormarterna i världen är endast 600 arter kända för att vara giftiga. Giftiga ormar har högspecialiserade tänder, t.ex. ihåliga huggtänder, genom vilka de avger gift för att oskadliggöra byten eller för självförsvar. Ett bett från en giftig orm påverkar snabbt olika organ, bland annat lungor, hjärta, centrala nervsystemet, röda blodkroppar och muskler.Giftet kan vara neurotoxiskt, hemotoxiskt eller myotoxiskt.
Tyvärr är Australien känt för att vara hemvist för majoriteten av världens mest giftiga ormar, men Afrika har sin del av potentiellt mycket farliga arter: här är de viktigaste.
1) COBRAS
En av de mest anmärkningsvärda egenskaperna hos de fruktadecobrorna är deras kraftfulla – ofta dödliga – gift och deras huva som kan förstoras. Här är några särskilt giftiga arter av afrikanska kobror.
– Egyptisk kobra (Naja haje)
Den vanligaste kobran i Afrika förekommer från Saharaöknen till den syriska öknen och kan bli upp till 2,4 meter lång. Den är ansvarig för många dödsfall.
När den hotas höjer den den främre delen av sin kropp och sprider ut sin hals till en huva. Den fortsätter att attackera tills den känner att det är möjligt att fly.
Den egyptiska kobrans extremt starka gift är neurotoxiskt: det förstör nervvävnad och orsakar förlamning och död på grund av andningssvårigheter, vanligtvis inom 15 minuter.
Detta gift används i medicinsk forskning eftersom det innehåller ett enzym, lecitinas, som löser upp cellväggar och membran som omger virus.
– Cape Cobra (Naja nivea)
Denna mellanstora kobra har ett mycket neurotoxiskt gift som anses vara det mest potenta av alla afrikanska kobror. Den är ansvarig för många dödsfall i södra Afrika.
– Skogskobra (Naja melanoleuca)
Denna stora orm från de tropiska och subtropiska regnskogarna i västra, centrala, östra och södra Afrika anses ibland vara den minst farliga av najorna. Dess bett kan dock snabbt leda till döden om man inte ingriper snabbt.
– Gold’s Tree Cobra (Pseudohaje goldii) och Black Tree Cobra (Pseudohaje nigra)
Dessa två stora och huvudsakligen trädlevande arter finns i de tropiska skogarna i Afrika. De har rykte om sig att vara särskilt illvilliga och har ett extremt giftigt gift.
– Ashe’s Spitting Cobra (Naja ashei)
Denna aggressiva och extremt giftiga orm kan bli mer än 274 centimeter lång, vilket gör den till den största spottande kobran.
– Röd spottkoppra (Naja pallida)
Denna nattliga ormar, som är vanliga i nordöstra Afrika (Nildalen, Etiopien, Eritrea och Somalia), kan spotta gift på en höjd av 2 meter.
– Moçambikisk spottkoppra (Naja mossambica)
Den kanske farligaste ormen i Afrika efter mambaen. Denna sydostafrikanska orm är nervös och mycket spänd. När den konfronteras på nära håll kan den backa upp två tredjedelar av sin längd, sprida ut sin långsmala huva och ”spotta” i försvar.
– Svart spottad kobra (Naja nigricollis)
Denna orm, som förekommer i hela Afrika, spottar sällan, men kan sprida gift exakt på ett avstånd på upp till sex meter. Även om den vanligtvis är skygg kan den bita oförutsägbart, och dess neurotoxiska gift orsakar allvarliga vävnadsskador som ofta kräver amputation av en lem eller framkallar döden.
– Västafrikansk brun spottkoppra (Naja katiensis)
En liten spottkoppra som förekommer i Västafrikas torra savannområden.
– Ringhal eller Rinkhal (Hemachatus haemachatus)
Denna spottkobra, som finns i södra Afrika, är den minsta och den endaoviviparösa (föder levande ungar) av kobrorna.
2) MAMBAS
Mambas är nära kusiner till kobrorna. De är extremt giftiga ormarmed det (välförtjänta) ryktet att vara mycket aggressiva. Det finns endast ett fåtal arter i Afrika.
– Svart mamba (Dendroaspis polylepis)
Den svarta mamman, som är ungefär tre till tre meter lång, finns i den södra delen av det tropiska Afrika. Den är världens snabbaste landorm och kan nå hastigheter på 16-19 km/tim i korta utbrott över plan mark.
Den svarta mamba är mycket mer terrestrisk än de andra tre mambaarterna, även om den klättrar upp i träd i jakt på byte och för att sola sig eller söka skydd.
Det är en aggressiv orm som hoppar upp för att slå till när den inte kan fly, så när någon blir biten är det oftast i huvudet. Efter att ha bitit sitt byte, ofta flera gånger, lämnar den svarta mamba det för att dö, vilket bara tar några minuter tack vare dess otroligt starka gift.
Bettet från den svarta mambaen är dödligt och dödar en människa på ungefär fyra timmar. Giftet är neurotoxiskt och kardiotoxiskt. Om det inte behandlas är symtomen bland annat följande: en sammandragning av bröstmusklerna, suddig syn, mental förvirring och en allmän känsla av stort obehag. Innan antivenin fanns tillgängligt var bettet av en svart mamba alltid dödligt.
– Grön mamba eller östlig grön mamba (Dendraspis angusticeps)
Denna långsmala, slanka trädalmba, som förekommer i sydöstra Afrikas kustområden, anses vara en av de farligaste ormarna i världen. Den är aggressiv och har ett mycket neurotoxiskt gift: offret har liten chans att undkomma ett bett.
– Västafrikansk grön mamba (Dendroaspis viridis)
En grön och svart mamba som lever i Västafrikas skogar.
– Jameson’s Mamba (Dendroaspis jamesoni)
En mattgrön skogssnok som förekommer i stora delar av ekvatorialafrika.
3) ADDERS/VIPERS
Många adders eller vipers förekommer i hela Afrika, och främst i södra Afrika.De flesta av dem är inte dödliga, även om de förblir mycket giftiga.
– Puffadder (Bitis arietans)
En stor och kraftig adder som finns i större delen av Afrika söder om Sahara.Denna långsamma, dåligt stämda och upphetsade orm kan väsa eller puffa när den blir störd. Den förlitar sig på sitt perfekta kamouflage och fryser hellre än att flytta på sig. Den är lättrörlig, långsam och svårrörlig. Den är ansvarig för många allvarliga ormbettfall.
Detta är en av de framtandade ormarna. När den slår till fäller huggtänderna framåt och injicerar ett cytotoxiskt gift djupt in i bytet.Även om offret behandlas med ett gift mot gift är skadorna på kroppens vävnader ofta enorma.
– Gaboonvicker eller Gaboonadder (Bitis gabonica)
Den största afrikanska huggormen, som förekommer i skogarna på större delen av kontinenten.Denna orm har en slående färgning och mönster som ändå ger den kamouflage.
Den kan bli mer än 2 meter lång och väga mer än 6,8 kg. En stor vuxen orms huggtänder kan vara mer än 5 cm långa.
Den biter när den blir antastad eller trampad och injicerar stora mängder av ett gift som är både neurotoxiskt och hemotoxiskt. Tillsammans med puffaddermusen har Gaboonaddermusen det farligaste giftet av de afrikanska huggormarna.
– Noshörningsorm (Bitis nasicornis)
En stor och kraftig huggorm med ett framträdande näshorn som finns i skogarna i ekvatorialafrika. Dess vackra färg och mönster gör den osynlig på skogsgolvet.
– Bergadder (Bitis atropos),
Denna lilla orm i södra Afrika har, till skillnad från de flesta huggormar, ett kraftigt neurotoxiskt gift som påverkar ögonen och andra sensoriska funktioner och som inte neutraliseras av befintliga giftdämpande medel.
– Västra buskviper eller västafrikansk buskviper eller grön buskviper
(Atheris chlorerchis)
Finns i Västafrikas skogar från Guinea österut till Gabon.
Denna slanka buskviper är relativt stor: 45-60 cm (18-24 tum).
Denna art är till stor del trädlevande och hittas ofta i låga buskar och buskar i regnskogar på höjder upp till 560 meter.
– Bush Viper eller Leaf Viper (Atheris squamiger)
Denna trädlevande orm förekommer i hela Afrika: Den finns i hela Afrika: Angola, Kamerun, Uganda, Kenya, Demokratiska republiken Kongo… Den använder sin prehensila svans för att fästa sig vid grenar.Den är inte aggressiv och även om dess hemotoxiska gift är starkt, dör sällan friska vuxna av dess bett.
Andra afrikanska adderarter är bland annat: Andra afrikanska adderarter: Albany Adder (Bitis albanica), Southern Adder (Bitisarmata) som finns i Sydafrika, Horned Adder (Bitis caudalis) från Namib- och Kalahariöknen, Many Horned Adder (Bitis cornuta) som finns längs södra Afrikas västkust och den sällsynta Angolan Adder (Bitis heraldica); Den vanliga bergsödlan (Bitis inornata) som finns i Kapprovinsen i Sydafrika, den etiopiska bergsödlan (Bitissparviocula), Peringuey-ödlan (Bitis peringueyu) som finns i Namiböknen, den röda ådlan (Bitis rubida) som finns i den västra Kapprovinsen i Sydafrika och den lilla dvärgödlan (Bitis schneideri) från Namibia; Kenya Horned Viper (Bitis worthingtoni), Desert Mountain Adder (Bitis xerophaga) i södra Afrika, Lowland Swamp Viper (Atheris superciliaris) i östra Afrika, Common eller Rhombic Night Adder (Causus rhombeatus) och Snouted Night Adder (Caususdefilippii) i sydöstra Afrika; Sandödlor från Sahara (Cerastesvipera), sågskalsmattor (Echis Merrem), målad mattor (Echis coloratus), vitbukig mattor (Echis leucogaster), västafrikansk mattor (Echis ocellatus), nordostafrikansk mattor (Echis pyramidum). Mattormar är mycket farliga eftersom de är jättefarliga, har ett mycket giftigt gift och ofta slår till upprepade gånger.
4) ANDRA
Det finns ett antal andra typer av giftiga ormar i Afrika, men endast följande två anses vara potentiellt dödliga för människor (åtminstone för friska vuxna):
– Boomslang (Dispholidus typus)
Denna vackra lilla orm, som finns i hela Afrika söder om Sahara, är mycket svår att se i sitt habitat i träd och buskar. Dess hemotoxiska gift är ett av de starkaste bland afrikanska ormar; det orsakar svåra blödningar men bett är sällsynta eftersom det är en skygg och icke-aggressiv art.
– Fågel- eller kvistorm (Theolotornis capensis)
Denna extremt tunna trädorm, som förekommer i östra och södra Afrika, har ett starkt hemotoxiskt gift med liknande symtom som boomslangens, men som inte neutraliseras av det boomslangspecifika antiveninet.
Källor:
Branch, Bill, Snakes and other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town, 1996
Top 15 Most Venomous Cobras in the World
http://www.scienceray.com/Biology/Zoology/Top-15-Most-Venomous-Cobras-in-the-World.265469
Venomous Snakes of Liberia and West Africa
http://www.tlcafrica.com/tlc_snakes.htm
http://www.buzzle.com/articles/most-venomous-snakes-in-the-world.html
Venomous Snakes of Africa
http://library.thinkquest.org/CR0214503/Venomous%20Snakes%20of%20Africa.html
http://www.kingsnake.com/atheris/other.html
.