ALBUQUERQUE, N.M. (KRQE) – Albuquerque International Balloon Fiesta meddelade måndagen den 22 juni att man kommer att skjuta upp festligheterna 2020. Årets 49:e evenemang flyttas nu till den 2-10 oktober 2021.
På grund av COVID-19 rapporterar Balloon Fiesta-tjänstemännen att vissa variabler ligger utanför deras kontroll och kan potentiellt påverka hälsan och välbefinnandet hos fiestadeltagarna. Tjänstemännen säger att piloternas, gästernas, sponsorernas, personalens och volontärernas säkerhet är deras högsta prioritet, och på grund av viruset måste de fortsätta att hålla fast vid detta åtagande.
”Mycket betoning på hälsobeslutet och den osäkerhet som det stavas med oss med antalet personer som tillåts i stora sammankomster. Så när vi gick vidare kände vi bara att detta var det säkraste sättet att bedriva verksamheten”, sade Matt W. Guthrie, ordförande för Balloon Fiesta Board of Directors.
Ballongfestas frivilliga styrelse och 20 personer i personalen uppger att de brainstormade på olika sätt för att få till stånd årets evenemang, men att alla planer skulle misslyckas om någon fick viruset till följd av att han eller hon deltog i evenemanget.
Officiella tjänstemän uppger att gästbokningar, biljetter och platser för husbilar kommer att vara oförändrade och kan användas för evenemanget år 2021. De som inte kan delta i evenemanget nästa år kan hitta anvisningar för att tillgodose andra alternativ på Balloon Fiesta-webbplatsen och kan söka återbetalning eller donera sina biljetter.
I ett brev på Balloon Fiesta-webbplatsen från Balloon Fiesta Board of Directors President Matt W. Guthrie bidrog hälsa och säkerhet samt ekonomiskt ansvar till beslutet att skjuta upp evenemanget. Detta blir det första året sedan 1972 som de inte kommer att kunna hålla ett evenemang.
Förra året förde Balloon Fiesta omkring 866 414 gäster till staden och skapade en sammanlagd uppskattad ekonomisk påverkan på Albuquerques affärsvolym på 186,82 miljoner dollar. Arrangörerna är medvetna om hur mycket detta påverkar den lokala ekonomin.
”Vi förstår att vi måste fatta det här beslutet hellre förr än senare eftersom det finns så många andra företag som är beroende av det här evenemanget i oktober. Så det försatte inte bara ballongfesten i en sårbar position att fördröja detta beslut, det försatte också dessa andra företag i en sårbar position ekonomiskt också”, sade Parks. ”Vi kände att det här beslutet behövde fattas i god tid och vi sköt det så långt ut som möjligt.”
”Vi är stolta över det evenemang som Balloon Fiesta har vuxit till genom åren. Vi vet att det finns ett helt samhälle, en stad och en stat som är investerade i dess framgång, vilket gör detta till det svåraste beslut vi någonsin stått inför som organisation”, säger Guthrie i ett pressmeddelande. ”Detta är verkligen ett bakslag, men vi kommer att fortsätta att engagera oss för att göra detta till det bästa och ljusaste evenemanget i världen och kan inte vänta på att se Balloon Fiesta Park återigen fylld av ballonger och leende ansikten.”
Organisatörerna sa att de redan planerar evenemanget 2021 och att de överväger olika sätt att genomföra det om COVID-19 fortfarande är ett hot. De arbetar också på sätt som folk fortfarande kan delta virtuellt i Balloon Fiesta i år.
Uttalande från New Mexicos turistdepartement om att Balloon Fiesta ställts in:
Vi stöder det extremt svåra beslutet att skjuta upp den 49:e Albuquerque International Balloon Fiesta. Sedan början av COVID-19-pandemin har New Mexicos turistdepartement stött alla ansträngningar för att hålla allmänheten säker – och vi vet att detta svåra beslut fattades med New Mexikanernas hälsa och säkerhet i åtanke.
Att ballongfesten skjuts upp visar hur COVID-19-pandemin har ödelagt turistekonomin här i New Mexico och i hela världen. Turismen kommer att vara avgörande för vår förmåga att återhämta oss, men vi måste fortfarande se till att den allmänna säkerheten är vår högsta prioritet. Vi ser fram emot att samarbeta med Albuquerque International Balloon Fiesta och andra samhällspartner om evenemanget i framtiden.
New Mexico Tourism Department