Fråga vilken hästägare som helst vad de utfodrar sina hästar med och du kommer troligen att få en mängd olika svar. Vissa hästägare svär på gräs, andra på alfalfa och ytterligare andra tror på en kombination av de två.
Det finns inget enkelt eller rätt svar på vilket hö som är bäst för hästar. Mycket beror på hästens ålder, ras och aktivitetsnivå. Alfalfahö har ett högre proteininnehåll så det är ett bra val för hårt arbetande hästar men kan vara för rikt för en äldre, mindre aktiv häst.
Som gräsätare äter hästar små mängder mat under hela dagen. Detta foder bör vara grovfoder eller hö. Grovfoder är den viktigaste delen av en hästs diet eftersom det ger allt allt vad hästar behöver när det gäller näring.
Trots sina många näringsmässiga fördelar anses alfalfahö ofta vara ett dåligt val som hästfoder. Det finns några få anledningar till detta. Många hästägare tror att det gör deras hästar för varma och att dess kalcium- och fosforförhållande är för högt. Dessa uppfattningar beror ofta mer på hur alfalfa utfodras till en häst än alfalfa i sig, eftersom alfalfa bör utfodras i mindre mängder än gräshö.
Mindre mängder alfalfa uppfyller protein- och näringsbehovet. Därför kan hästar få de nödvändiga näringsbehoven från alfalfa men kan ändå inte känna sig mätta. Detta kan leda till att man ger hästarna för mycket mat och energi, vilket gör att de blir heta.
Men även om alfalfa kan vara ett rikare foder betyder det inte att det innehåller mer kolhydrater än gräs. Det är faktiskt tvärtom. Detta gör alfalfa till ett bra alternativ för hästar med tillstånd som insulinresistens och laminit.
Gräshö är å andra sidan ett bra alternativ för att mätta hästar och samtidigt tillgodose deras näringsbehov. Dess lägre nivåer av protein och kalcium gör det till ett bra val för hästfoder. Gräs har också mer kolhydrater än alfalfa. Detta gör det mycket mer riskabelt att utfodra överviktiga hästar eller hästar som lider av laminit. I sådana fall skulle gräshö vara rent av farligt.
Så vad betyder allt detta? Som så ofta är fallet är måttlighet nyckeln. Det finns för- och nackdelar med både alfalfa och gräs och ofta är en blandning av de två det bästa sättet att utfodra din häst.