Blåbär väcker en känsla av nostalgi. De framkallar minnen av blåfläckiga händer efter att ha plockat vilda bär och blåfläckiga tungor efter att ha stoppat vart och vartannat i munnen. De påminner oss om doften av hemmagjorda pajer, scones och muffins som kommer ut ur ugnen på sensommaren. Och de är ett bevis på att de bästa ingredienserna ibland är de enkla som du kan hitta direkt på din egen bakgård.
Vi hyllar denna kvintessentiellt amerikanska gröda i vår Triple Berry Blend Seed Bar, den första baren som 88 Acres någonsin gjort. De lyser också upp i vår Summer Edition Blueberry Lemon Seed Bars. Vi tillsätter till och med blåbärspulver i vår Smoky Chipotle Dressing för en fruktig känsla. Kort sagt, vi delar en tydlig kärlek till blåbär – och det visar sig att vi har allt att tacka en smart botaniker och en beslutsam jordbrukare från New Jersey för.
DET FÖRSTA BLÅBÄRET
Det vilda blåbäret är ett av fyra bär som är inhemska i Nordamerika, tillsammans med tranbär, björnbär och hallon. Domesticeringen av blåbären åstadkoms av två främlingar som slog sig samman i början av 1900-talet. Frederick Coville, en botaniker från USDA, och Elizabeth White, en dotter till en tranbärsodlare från New Jersey, arbetade tillsammans för att förädla fram ett kommersiellt blåbär. Tillsammans korsbefruktade de hundratals blåbärsplantor för att hitta de plantor som gav hög avkastning av stora, söta bär. År 1916 hade de hittat den perfekta blåbärssorten, Rubel, som snabbt tog sig fram till gårdar över hela landet och anpassade sig till nya klimat under tiden.
I dag finns det mer än 25 olika sorters blåbär som odlas och säljs runt om i landet. Nya sorter har utvecklats för att ge frukt vid olika tider på året, från tidig vår till sen höst, så att vi kan njuta av dem under så många månader som naturen tillåter. Men det visar sig att det är svårt att odla blåbär eftersom de kräver mycket sura jordar, som inte lämpar sig för odling av de flesta andra grödor.
Från buske till buske
Blåbärsplantor, som hör till samma familj som tranbär, etableras först från frön. När de väl är fullvuxna sprider sig fler rötter i jorden, som växer till nya blåbärsbuskar i närheten. Varje ny buske som växer från rötterna av den ursprungliga är genetiskt annorlunda än sina grannar. Vilda blåbär växer på låga buskar som bara är 4 till 15 tum höga, medan kommersiella blåbär växer på höga buskar som kan bli upp till 1,5 meter höga.
Blåbärsplantor har kyltimmar, vilket är det antal timmar som plantan tillbringar i väder under 45 grader. Dessa kyltimmar är viktiga för blåbärsplantan eftersom de håller plantan vilande tillräckligt länge tills den är redo att producera nya blad och frukter på våren. Kyltimmarna varierar beroende på sorten och platsen där den odlas. Till exempel behöver blåbär som odlas i södra USA 0 till 250 kyltimmar medan blåbär som odlas i New England kan behöva 900-1200 kyltimmar.
Skoleffekter: För bästa blåbärsavkastning rekommenderas två till fyra bikupor per hektar med blåbärsbuskar.
På våren blommar blåbärsplantan med vita koppliknande blommor under en två till fyra veckor lång period. När de har pollinerats av honungsbin blir varje blomma så småningom till ett blåbär som börjar hårt och grönt, sedan blir rödlila och slutligen blir rikligt blått med ett silverglänsande skimmer som kallas ”blomman”. Blomningen signalerar att blåbären har nått sin högsta färskhet och är redo att skördas. Blåbären plockas för hand och buskarna körs över med maskiner för att samla in alla kvarvarande mogna bär. När skördesäsongen är över på hösten och vintern får deras blad och stjälkar en strålande ljusröd färg.
Efter att ha utvecklat det första domesticerade blåbäret är USA fortfarande världens största blåbärsproducent och odlade över en halv miljard pund under 2018. I USA odlar 38 delstater kommersiella blåbär, med Washington, Oregon, Michigan, New Jersey, Georgia och Arkansas som några av de främsta blåbärsodlarna. Men Maine är förmodligen den delstat som vi kommer att tänka på när vi tänker på blåbär eftersom det fortfarande är världens största producent av vilda blåbär som växer på små buskar ungefär en meter över marken. Ungefär 10 % av alla blåbär som odlas i Nordamerika kommer från Maine.
BÄR SOM ÄR SUNDA
Blåbär är en av de mest populära frukterna eftersom de har ett högt innehåll av antioxidanter. Antioxidanter är kraftfulla föreningar som finns i vissa livsmedel och som skyddar våra celler från skador och skyddar oss mot många av de faktorer som är relaterade till åldrande, som neurodegenerativa sjukdomar. Blåbär har visat sig innehålla de högsta nivåerna av antioxidanter av alla andra vanliga frukter och grönsaker.
Blåbär innehåller också stora mängder C-vitamin, som stärker vårt immunförsvar, K-vitamin, som främjar ben- och blodhälsa, och mangan, som främjar benhälsa och hjälper till att omvandla protein, kolhydrater och fett till energi. Liksom många andra frukter och grönsaker innehåller blåbär också stora mängder fibrer, som är viktiga för hjärtats och tarmens hälsa samtidigt som de håller oss mätta längre när de införlivas i mellanmål och måltider.
Färskare blåbär finns nu tillgängliga i amerikanska livsmedelsbutiker året runt. Du kan köpa nordamerikanska blåbär mellan april och september och sydamerikanska blåbär under övriga månader. Mer än hälften av alla blåbär säljs färska, men resten fryses eller torkas för att användas i allt från smoothies till müslibarer.