American Airlines berättade för sina anställda i onsdags att det kommer att vara överbemannat med 7 000 till 8 000 flygvärdinnor baserat på de beräknade flygnivåerna.
Ledare på Fort Worth-baserade American har varnat för att bolaget står inför en 30-procentig minskning av flygningarna i höst jämfört med tidigare år. De har arbetat febrilt för att minska personalstyrkan genom förtidspensioneringar och utköp, men har redan börjat skära ner på administrativa och stödjande tjänster.
”Vi räknar med att ha ett överskott på mellan 7 000 och 8 000 flygvärdinnor i höst”, står det i ett brev från Jill Surdek, Senior Vice President of Flight Service. ”Det betyder inte att vi kommer att säga upp så många flygvärdinnor, men det är ett överskott som vi måste ta itu med.”
I onsdags började företaget se över vissa av sina program för flygvärdinnor, bland annat genom att stänga baser för flygvärdinnor på St Louis Lambert International Airport och Raleigh-Durham. Flygvärdinnorna vid dessa baser kommer nu att rapportera till DFW International Airport och Charlotte Douglas International Airport.
”Tidigare i dag meddelade företaget betydande förändringar i vårt flygbolag som kommer att påverka vår karriär och våra liv under överskådlig framtid”, stod det i ett brev från ledningen för Association of Professional Flight Attendants till medlemmarna.
Allt detta kommer samtidigt som American försöker förbereda sig för en smärtsam höst. American har tagit cirka 5,8 miljarder dollar i federala stimulansbidrag och lån för att ta sig igenom de värsta månaderna av COVID-19-pandemin. Den 1 oktober löper regler knutna till dessa pengar som förbjuder permitteringar och uppsägningar ut och varje flygbolag ser fram emot en betydande minskning av trafiken.
”Dessutom kommer varje del av vårt företag att behöva arbeta mer effektivt framöver, med tanke på de massiva ekonomiska förluster som det upplever och den långsiktiga inverkan som denna pandemi kommer att ha på vår skuldnivå”, stod det i Surdeks brev. ”Detta innebär att vi utvärderar alla aspekter av vår verksamhet, inklusive bemanningen av flygvärdinnor, hur scheman byggs upp, hur flygningar fördelas och till och med vilka baser för flygvärdinnor som är ekonomiskt vettiga i detta nya landskap.”
Även om flygbolagen tror att de har passerat det värsta av nedgången i flygandet, har passagerartrafiken under den senaste veckan på kommersiella flygbolag fortfarande minskat med cirka 80 % jämfört med för ett år sedan, enligt uppgifter från Transportation Security Administration.
”Även om vi hoppas att våra kunder fortsätter att återvända till luftrummet under de kommande månaderna, är verkligheten den att denna pandemi har förändrat vår verksamhet för många år framöver”, sade Surdek. ”Saker som färre internationella flygningar, lägre bemanningskomplettering och färre bemanningsbaser är en del av vår nya verklighet.”
American hade cirka 25 300 flygvärdinnor i början av året. Fram till och med april hade cirka 900 valt förtidspension och ytterligare 9 500 hade valt att ta frivilliga ledigheter på en månad till ett år.
American fortsätter att driva på förtidspensionering och frivilliga ledighetsalternativ för de anställda, i hopp om att på något sätt kunna skära ner på sin personalstyrka på 130 000 anställda.
En minskning av flygvärdinnestyrkan med upp till 8 000 skulle i stort sett ligga i linje med de nedskärningar som bolaget har sagt sig behöva göra på andra områden. Det har redan sagt att det skulle minska lednings- och stödpersonalen med 30 procent, eller ungefär 5 000 färre anställda.
Flygvärdarnas fackliga talesman Paul Hartshorn sade att facket samarbetar med företaget om hur man kan minska antalet anställda utan uppsägningar eller permitteringar.
American sade också att man skulle minska antalet flygvärdinnor till miniminivåer på internationella flygningar, vilket kommer att variera beroende på flygplanet och längden. Vissa flygvärdinnor kommer att behöva omplaceras till nya baser i och med förändringarna i den internationella strategin, som innebär färre flygningar från Los Angeles och mer betoning på DFW-flygplatsen för flygningar över Stilla havet.