Anglerfish är havsfiskar som lockar till sig byten genom att dingla med ett köttigt, betesliknande bihang (esca) framför huvudet. Tilläggen, som liknar en fiskespö, är fäst vid änden av ryggfenans främre tagg (illicium), som är skild från resten av fenan.
Angelfiskar tillhör ordningen Lophiiformes, som omfattar tre underordningar, 15 familjer och cirka 215 arter. Ordningen Lophiiformes ingår i klassen Osteichthyes, benfiskarna, som i sin tur ingår i subfylum Vertebrata, phylum Chordata.
Anglerfiskar är spridda över hela världen och omfattar både fritt simmande (pelagiska) arter och arter som lever på havsbotten (bentiska). De flesta arter av marulk lever på havsbotten och har bisarra kroppsformer. De har små gälöppningar som ligger vid eller bakom basen av bröstfenorna, som är lemliknande till sin struktur; vissa arter har också lemliknande bäckenfenor. Simblåsan hos marulk är fysioklistisk, det vill säga den har ingen koppling till matsmältningskanalen.
De vanliga namnen på många marulk är särskilt färgstarka: till exempel den tillplattade gåsfisken, den vårtiga marulk och den sfäriska grodfisken. Den platta gåsfisken bor på den leriga botten på kontinentalsluttningarna i Atlanten, Indiska oceanen och västra Stilla havet och förblir orörlig när den med sin esca vinklar efter ett byte. Den ballongformade vårtfiskaren finns i södra Australien och New South Wales, och den sfäriska grodfisken, som förflyttar sig i hoppande rörelser med bröstfenor som modifierats till speciella ”hoppande” lemmar, finns i tropiska och subtropiska hav.
Angelfiskens föda består mestadels av andra fiskar, även om vissa arter äter marina ryggradslösa djur. Fladdermusfiskar, som är marulkfiskar med fria hudflikar, äter till exempel även marina snäckor, musslor, kräftdjur och maskar. Djuphavsmarulkfiskar av familjen Melanocetidae äter förutom fisk även copepoder och pilmask.
Djuphavsmarulkfiskar, som tillhör underordningen Ceratioidei, lever på djup mellan 1 500 och 2 500 meter. Djuphavsfiskar saknar bäckenfenor, är fritt simmande (pelagiska) och ligger inte stilla på botten, vilket andra fiskar gör. Djuphavsfiskar är vitt spridda från subarktiska till subantarktiska vatten, men saknas i Medelhavet.
Angelfiskar varierar i längd från cirka 10-60 cm (4 tum till 2 fot). Hanarna i fyra familjer i underordningen Ceratioidei uppvisar en dramatisk sexuell dimorfism, i det att hanarna är mycket mindre än honorna. Hanen Ceratias holboelli, till exempel, blir bara 6 cm lång, medan honorna kan bli upp till 1,2 m långa.
Snart efter födseln använder parasitiska hanar av djuphavsfiskare sina tångliknande munnar för att fästa sig vid en hona. Vävnaden i deras munnar smälter helt samman med vävnaden hos honan, så att deras blodtillförsel blandas. Honan är jägaren och lockar till sig byten med en lysande esca, medan hanen får näring via den gemensamma blodtillförseln. Hanen, som är säker på ett liv utan att behöva jaga efter föda, slutar att växa, med undantag för utvecklingen av fortplantningsorganen. I sin tur är honan försäkrad om ett livslångt utbud av spermier från hanen för att befrukta sina ägg.
Vissa marulkfiskar används av människor som föda; till exempel är den europeiska gåsfisken, Lophius piscatorius, även kallad marulkfisk, högt värderad; och grodfiskar säljs ibland för hemakvarier och äts ibland.