Alai

Människor dras till det vackra, och de hittar alla möjliga sätt att njuta av, skapa och till och med marknadsföra skönhet. Ta en titt på tidningsomslag, populära Instagramkonton, resebloggar, konstutställningar och föreställningar, hemsidor för hantverk eller berömda turistplatser runt om i världen, och du kommer sannolikt att hitta en sak gemensamt: skönhet. Mode- och skönhetsindustrin genererar miljarder dollar i intäkter varje år av en mycket god anledning: vi vill inte bara ha skönhet i våra liv, utan vi vill också vara vackra.

Gud älskar skönhet. Som Thomas av Aquino hävdar är Gud ”skönhet i sig själv” Sankt Anselm hävdar att ”Gud måste vara den högsta skönheten av samma skäl som han måste vara rättvisa och andra sådana egenskaper”. Som den samtida teologen Michael Horton så träffande konstaterar i sin bok The Christian Faith: ”Gud skulle inte vara Gud om han inte hade alla sina attribut i sitt väsens enkelhet och fulländning”. Anledningen till att vi dras till skönhet är att Gud skapade oss till sin avbild.

Gud skapade människor för att njuta av skönhet

Det är inte bara okej att njuta av skönhet och söka den för oss själva, utan det är också vad Gud skapade oss till. Gud har gett oss skönhet i hela naturen med majestätiska berg, förtrollande dalar, vidsträckta hav, vita sandstränder som tycks sträcka sig i all evighet, lugna flodmynningar och mäktiga floder som bär sig själva i tusentals kilometer. Vi finner också en oerhörd skönhet i den stora variation av varelser som Gud skapade för att bebo jorden, men de mest magnifika varelserna av alla är människorna.

På hela jorden kommer du inte att hitta två människor som är exakt likadana – inte ens enäggstvillingar. Bredden i Guds skapelse är överväldigande när vi stannar upp och tänker på de många sorters materia som vi finner i universum. Detta är en av anledningarna till att vi är så fascinerade av att betrakta skapelsen och fotografera den: vi vill hålla fast vid denna oerhörda skönhet, åtminstone för ett ögonblick i tiden, och arkivera den så att vi kan minnas den i framtiden.

Vi finner också skönhet i den här världen bortom det visuellt estetiska. Om du någonsin har observerat någon som sträcker ut handen för att hjälpa en person som befinner sig i nöd på grund av sjukdom, katastrof eller våld, bevittnar du skönhet. Jag hörde nyligen om en man som tog emot sin 90-åriga granne med cancer. Hon hade ingen som kunde ta hand om henne och behövde vård dygnet runt, så denna vänliga man ställde upp. Han kunde ha sett åt andra hållet och förväntat sig att någon annan skulle ta hand om kvinnan. Hon var trots allt inte hans ansvar – eller var hon det?

När jag körde hem en dag väntade jag vid en stoppskylt och såg en kvinna som skjutsade en handikappad ung man i rullstol. Det regnade och kvinnan var tvungen att skjuta rullstolen samtidigt som hon höll ett paraply över den unge mannens huvud. Jag kände både sorg och vördnad när jag såg paret korsa gatan. Det är något med dessa osjälviska handlingar av vänlighet som berör våra själar djupt. Detta är skönhet i handling – när vi observerar det känner vi att vi ser något som är större än oss själva. Det är nästan som om vi står nära helig mark.

Men även om vi känner igen skönhet när vi ser eller upplever den, vad exakt är skönhet och varför längtar vi så mycket efter den? Varför verkar skönhet vara så svårfångad? Vi försöker desperat hålla fast vid den skönhet som vi finner i våra relationer – men de blir ofta skamfilade med tiden. Vår ungdoms skönhet försvinner från oss – oavsett hur hårt vi försöker hålla fast vid den med motion, hälsosam kost och goda vanor, eller till och med köpa den med plastikkirurgi eller det senaste modet. Vad är det egentligen vi önskar när vi söker efter skönhet?

Definition av skönhet

I Bibeln översätts två grekiska ord med betydelsen ”god” i de engelska versionerna, det ena är agathos och det andra är kalos. Vi finner ordet kalos i 1 Petrus 2:12: ”Håll ert uppträdande bland hedningarna hederligt (kalos), så att de, när de talar mot er som illgärningsmän, kan se era goda (kalos) gärningar och förhärliga Gud på besöksdagen”. En grekisk-engelsk lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature definierar kalos (καλός) på följande sätt: ”Att uppfylla höga krav eller förväntningar på utseende, slag eller kvalitet”. Kalos kan avse ”att vara attraktiv i sitt yttre” (Luk 21:5), eller det kan avse något eller någon som antingen är fysiskt ”fri från defekter, fin, dyrbar” eller av moralisk kvalitet, som är ”god, ädel, berömvärd, bidrar till frälsning etc.”

I sin kommentar till 1 Petrus skriver bibelforskaren Daniel M. Doriani tre viktiga iakttagelser om 1 Petrus 2:12, särskilt när det gäller ordet kalos: aposteln förväntar sig att kristna ska leva bland icke-kristna; kristna skulle bli förföljda och falskt anklagade för felaktiga handlingar; och svaret på detta förtal är att leva på ett sådant sätt att alla anklagelser skulle bli hjärtligt motbevisade. När det gäller den sista punkten säger Doriani,

För det tredje måste dock den troende leva så bra att hedningen inte kan göra några giltiga anklagelser. Ett utmärkt liv lyser upp som ett alternativ till hedniska sätt. Motgiftet är (bokstavligen) ett vackert sätt att leva. Grekiskan bakom frasen ”leva så bra liv” i 1 Petrus 2:12 är bokstavligen ”ha en vacker livsstil”. Petrus’ term för god (kalos) betyder vanligtvis ”vacker” eller ”attraktiv”, snarare än ”moraliskt god” (för moralisk godhet använder Nya testamentet vanligtvis agathos). Och hans ord för liv är inte det vanliga biosor zōeb utan anastrophē, som betecknar ett sätt att leva. Det kristna livet innebär mer än att hålla lagen. Det är ett sätt att leva, en stil som långsamt lockar människor till sin skönhet.

Det faktum att Petrus finner det nödvändigt att påminna de kristna om att de måste uppträda på ett sätt som visar deras gärningar ”kalon” är ett bevis på att de kristna förvisso kan vara försumliga i sina plikter som adopterade arvingar i Kristus. Även om detta vackra liv kommer genom föreningen med Kristus måste de troende sträva efter att växa i helighet:

Jesus påpekar att denna livsstil är resultatet av vår förening med honom. Det liv han ger blir ”en källa av vatten som brinner upp till evigt liv” (Joh 4:14; jfr Joh 15). Paulus säger att dessa förändringar också är Andens frukt. Enligt Petrus är ett vackert liv också resultatet av vår kamp mot synden (1 Petr 2:11).

Det har hävdats att det grekiska ordet kalon användes i stället för ordet agathos (en hög standard för kvalitet, värde, förtjänst ) för att specifikt hänvisa till fysisk eller sinnlig skönhet snarare än inneboende godhet. Ändå såg de grekiska filosoferna inte kalonin på det sättet. I sin uppsats ”Skönhet och godhet: Situating the Kalon” skriver Aryeh Kosmen:

Försök nu att föreställa er, om ni kan, Platon eller Aristoteles som säger att man inte ska välja chefer, senatorer eller vicepresidenter på grund av att de är kaloi. Varför i hela världen inte?

Kosmen förklarar att ordet kalona faktiskt representerar förhållandet mellan skönhet och godhet:

Om man förstår saken rätt, avslöjar förhållandet mellan den skönhet som kalon representerar och det goda således förhållandet mellan utseende och varande. Ett tingets varande kalon är inte ett kosmetiskt tillägg, en yta som målas på; det är skenet av tingets natur som lyser fram. Kalon är alltså inte något utöver det goda som framträder; det är prakten i det godas framträdande.

Därmed behöver vi inte bestämma oss för om något är vackert, gott eller både och, eftersom ”skönhet är en modus av det goda, så som kalon är av agathon.”

Söka efter skönhet på alla fel ställen

Finnande av – och fasthållande av – skönhet och tillfredsställelse är inte lätt. Ibland verkar det som om vi har större chans att upptäcka en kruka med guld i slutet av en regnbåge än att uppfylla våra förhoppningar och drömmar i den här världen. Genom historien har människor prövat olika metoder för att uppnå lycka i den här världen och i livet efter döden – om det nu finns.

Kanske borde vi gripa tag i så mycket pengar och makt som möjligt. Rika och inflytelserika människor verkar leva livet fullt ut med all världens lyx till hands och vänner i massor. I själva verket har de rika att göra med samma relationskonflikter och problem med självkänslan som andra, tillsammans med de negativa effekter som mycket pengar kan ge upphov till.

Författaren och psykoterapeuten Thayer Willis, en arvtagerska från den familj som grundade Georgia-Pacific Corporation, beskriver den attityd av berättigande som genomsyrade hennes unga vuxenår:

När jag var i 20-årsåldern styrde otacksamhet mitt liv. På grund av min brist på erfarenhet av att arbeta med andra trodde jag att allting måste vara precis som jag ville ha det. Vid planeringen av mitt första bröllop, vid 29 års ålder, fick jag ett anfall av att det inte fanns några gardenior tillgängliga i januari. Jag var otröstlig. Floristen tillhandahöll någon sorts vita blommor, så nära de kunde komma gardeniorna som jag eftertraktade, och jag var rasande.

Thayer, som nu hjälper familjer som kämpar med att hantera fallgroparna med enorma rikedomar, räknar upp några av frukterna av att ha fått allting serverat på ett silverfat, bland annat: ”Låg självkänsla, osäkerhet och det självtvivel som kommer av att man aldrig har blivit bra på någonting.”

Om rikedom inte är lösningen på ett lyckligt liv kanske lösningen ligger i att kasta bort våra världsliga ägodelar som kända personer som Buddha och Gandhi har gjort. Om vi, som Gandhi lär, ”lever helt enkelt så att andra kan leva helt enkelt”, genom att förneka och utplåna våra begär, så kanske vi kan finna den svårfångade lycka som materiella ägodelar lovar att ge men aldrig gör. Ändå verkar detta förkastande av ”saker” stå i motsats till det universum som Gud skapade: varför gav Gud oss allt detta material om han inte ville att vi skulle använda och njuta av det?

Också, om materiella saker är så dåliga för oss, varför tycker vi då så mycket om dem? Satte Gud oss i en värld med massor av underbara saker att njuta av bara för att lära oss vikten av självförnekelse som något högre gott? Det verkar i bästa fall märkligt – och i värsta fall grymt. Om önskningar är dåliga, varför gav Gud oss dem till att börja med?

Den vilda framgången för nätdejting verkar peka på lösningen: Lycka ligger i att hitta sin själsfrände, och tekniken har gjort det möjligt för människor som aldrig förr att få tillgång till en uppsjö av alternativ när det gäller den potentiella långvariga partnern/äkta maken.

Är du bindningsrädd? Det finns dejtingsajter för att ”knyta upp” för att testa vattnet och undvika att hamna i ett dåligt långtidsförhållande. Kanske vill du gifta dig och letar efter en make/maka som tycker om samma aktiviteter som du, delar samma politiska och religiösa åsikter och har en liknande utbildningsbakgrund. Klicka bara på dina preferenser i dejtingappen och se vilka kandidater som enligt programmet är bra för dig.

Men tydligen är själsfränder inte allt som de framställs som när romantikens blomning har bleknat. Även om skilsmässor tycks vara på väg att minska i Förenta staterna, är trenderna att vänta längre med att gifta sig, att vara mer selektiv i äktenskapet och att välja samboende i stället för äktenskap helt och hållet kombinerade för att få den sjunkande skilsmässofrekvensen att se bättre ut än vad den faktiskt är.

På grund av ökad livslängd och fler sysselsättningsalternativ för kvinnor än någonsin tidigare överväger – och eftersträvar – baby boomers skilsmässa mer än någonsin. Enligt en artikel från 2016 av Ben Stevermen för Bloomberg:

Från 1990 till 2012 mer än fördubblades skilsmässofrekvensen för 55-64-åringar, enligt Bowling Greens National Center for Family & Marriage Research. För personer som är 65 år och äldre tredubblades andelen.

Som Stevermen påpekar, eftersom den genomsnittliga längden på första äktenskap är cirka tolv år, kommer det att ta ett tag innan vi kan se om den nuvarande trenden att unga människor skiljer sig i mindre utsträckning håller. I vilket fall som helst är den nuvarande skilsmässofrekvensen (över 52 procent) ett tråkigt bevis på att äktenskap inte är någon garanti för långsiktig lycka.

Många människor tror att andras godkännande är en viktig källa till lycka. Framgång inom sport, akademiska studier, karriärer, relationer och feedback från sociala medier är alla sätt att bygga upp självkänsla i dagens samhälle. Av alla dessa vägar för att uppnå en ökad känsla av självkänsla ger sociala medier de snabbaste resultaten. Men adrenalinkicken från ett populärt inlägg bleknar snabbt, och det ständigt växande beroendet av bekräftelse blir med tiden alltmer försvagande.

Fick de femtio ”gilla-markeringarna” på ditt senaste Instagram- eller Facebook-inlägg dig att må bättre om dig själv? Kanske ett tag, men det enkla godkännandet bleknar snabbt när du ser att din väns inlägg just fick hundra bekräftande klick. Inga problem – du kan alltid radera fotot eller den inte så smarta memen och hoppas att ingen märker att den inte finns i ditt flöde längre.

Det är trots allt inte verkligheten som spelar roll, utan bara den bild som du omsorgsfullt skapar av dig själv så att folk inte ska få reda på vilket tråkigt liv du lever och vilket misslyckande du känner dig som för det mesta. Enligt nyligen genomförda studier har deltagandet i sociala medier faktiskt inte lett till den acceptans och tillhörighet som människor hoppas finna, utan i stället till ökad depression, ångest, låg självkänsla och isolering i många människors liv.

Kan exempel visa oss vägen?

Kanske ligger svaret på ett vackert liv i att hitta människor som lever bra och imitera dem. Religiösa personer som Buddha, Dali Lama, Konfucius och Jesus anses alla vara goda exempel att följa. Internet, talkshows, tv och nyhetsprogram är fyllda av människor som ger råd om hur man kan leva livet bättre.

Har du problem med ditt förhållande? Få användbara tips från Oprah, Dr Phil, Dr Laura och John Gray (Men Are from Mars, Women Are from Venus). Vill du ha mer pengar? Självhjälpsgurus som Tony Robbins, Steven Covey och John Maxwell har massor av råd om ekonomi, karriär och personliga frågor att ge i sina böcker, seminarier och online-resurser.

Livsstilssajter och konton i sociala medier har ökat i popularitet när människor följer kändisar och bloggare som verkar ha allting på plats genom att äta bra, bära snygga kläder, njuta av fantastiska reseäventyr, odla meningsfulla relationer och arbeta frivilligt med organisationer som hjälper miljontals förtryckta och lidande människor och djur i världen och som skyddar miljön från att förstöras.

De flesta människor erkänner gärna hur mycket vår oroliga värld behöver goda människor. Det krävs mod – eller en sjuklig nyfikenhet – för att läsa eller titta på nyheterna med allt våld, terrorism, mord, fysisk och känslomässig misshandel, hat, girighet, själviskhet och arrogans som vi finner på jorden idag.

Historien är fylld av grymheter – Förintelsen, Holodomor, Killing Fields, Stalins utrensningar och folkmorden i Armenien och Rwanda är bara några av de fruktansvärda brott som har begåtts mot mänskligheten bara de senaste hundra åren. Hur kan en värld som beundrar skönhet och godhet vara fylld av så många dåliga människor som begår så fruktansvärda handlingar?

Med alla de råd som finns tillgängliga i dag med ett klick eller ett svep med fingret, varför verkar de inte fungera? Världen är fylld av mer ondska än vad vi kan motverka och fler problem än vad vi kan lösa. Vi bevittnar och upplever trasiga relationer varje dag, och ingen har kommit på ett sätt att få människor att vara snälla, medmänskliga, förlåtande och respektfulla – ens ibland.

Bibeln berättar varför världen är fylld av så mycket lidande och smärta. Det beror nämligen på den förbannelse som vilar över världen och den synd som finns inom oss alla på grund av Adams fall (1 Mos 3:1-22. Denna synd får oss inte bara att göra fula saker; den gör oss också fula.

Skönhet, sanning och godhet

Hur förhåller sig skönhet till sanning och godhet? Hur finns all estetik i sina fulländningar i Gud ensam?

Jag tror inte att jag någonsin har träffat någon som inte ville ha ett vackert liv. Vi vill att någon – någon – ska visa oss hur vi ska få ut det mesta av det här livet, hur länge vi än har att leva det. Jag satt i kyrkan med några vänner på julafton för några år sedan och hörde pastorn utropa: ”Och det är därför Jesus kom: för att vara ett exempel på hur vi ska leva”. Detta är samma budskap som många människor hör när de går i kyrkan i dag. Alla vill veta hur man ska leva livet bättre, och vem är bättre lämpad att lära oss än Jesus?

Jesus hade mycket att säga om eländet i den här världen, och han var verkligen ett bra exempel att följa. Jesus älskade människor, botade dem från deras svagheter, levde enkelt och satte alltid andra före sig själv. Miljoner icke-kristna under tusentals år är överens om att Jesus var en stor lärare med hög moral. Det fanns aldrig någon mer osjälvisk person som någonsin levde. Ändå löser inte ens Jesu fantastiska exempel världens problem, och det är just det som är poängen: att vara ett gott exempel är inte anledningen till att Jesus kom till oss.

Källan till all sann skönhet

I bibelns Psaltarbok lär vi oss hur vi kan hitta – och hålla fast vid – sann skönhet. Psalmisten förklarar:

En sak har jag bett Herren om, det vill jag söka: att jag skall få bo i Herrens hus alla mina livsdagar, för att skåda Herrens skönhet och för att fråga i hans tempel. (Ps 27:4)

Det hebreiska ordet för skönhet i denna vers är נֹ֫עַם, (noam), och det hänvisar specifikt till Guds godhet, som innefattar Guds godhet, renhet och sanning. I en kapellpredikan med titeln ”Kan skönhet rädda världen?” förklarar Albert Mohler,

Den kristna världsåskådningen förutsätter att allt som är rent och gott finner sin yttersta källa i den självexisterande, allsmäktige Guden som är oändlig i alla sina fullkomligheter. Den kristna världsbilden påminner oss således om att de ”transcendentala” – det goda, det sanna och det vackra – är oskiljaktiga. När Psalm 27 talar om Herrens skönhet gör psalmisten alltså också ett påstående om Herrens godhet och Herrens sanning. Samtidigt som vi skiljer Guds egenskaper från varandra för att förstå dem bättre måste vi också inse att dessa egenskaper är oskiljaktiga från varandra.

Mohler fortsätter: ”Vår uppgift som kristna är att komma ihåg skillnaden mellan det vackra och det vackra”, eftersom ren skönhet finns i godhet och sanning. När vi betraktar asketiskt tilltalande föremål eller bevittnar snälla gärningar i den här världen ser vi i bästa fall ofullkomliga versioner av den rena skönhet som bara kan hittas i Gud.

Det som anses vara vackert är dock mycket omdiskuterat i dag. I Tabletalk Magazine pekar Harry Reeder på den relativism och självcentrering som genomsyrar vårt samhälle och som förminskar varje objektiv inställning till skönhet – liksom till sanning och godhet:

Vi är upptagna av oss själva. Självförverkligande och självkänsla har blivit livets högsta nyttigheter, dit vi ger all vår tillgivenhet och tillbedjan. Var och en av oss är medbrottsling i relativiseringen av godhet, skönhet och sanning och hävdar att det inte finns någon sann sanning, bara ”min sanning”, som kanske eller kanske inte är ”din sanning”. ”Sann sanning” kan man inte förvänta sig. Det finns ingen objektiv skönhet; allt är helt enkelt en fråga om personlig smak. Ingenting är i sig självt gott – även om det kan vara tillåtet att tilldela godhet utifrån personliga preferenser – men om något inte är politiskt inkorrekt kan det inte identifieras som bra eller dåligt. Det kan bara förklaras vara föredraget.

Och hur mycket vi än vill blunda för existensen av objektiv sanning, godhet och till och med skönhet (och det ansvar som följer med dem) kan vi inte få allt att försvinna genom att helt enkelt önska att det ska vara så – eller genom att till synes vinna vår poäng. Den bruten skönhet som vi finner i denna värld tillfredsställer oss aldrig helt och hållet, och vi är alltid hungriga och törstiga efter något som vi inte kan uppnå, trots alla våra ansträngningar att rationalisera innebörden bakom verkligheten runt omkring oss.

I sin Summa Theologica hävdar Thomas av Aquino att ”den slutliga och fullkomliga lyckan inte kan bestå i något annat än synen på den gudomliga essensen”, och ”att människan inte är fullkomligt lycklig så länge som något återstår för henne att önska och söka”. Och det enda önskade objektet som kan stoppa vårt sökande är inget mindre än den saliggörande synen på Gud.

Exemplen räcker inte till för att ge oss den skönhet vi söker

Bibeln förklarar det verkliga problemet: vi kan inte vara goda – åtminstone inte tillräckligt goda för att göra den här världen vacker eller förtjäna att komma in i Guds närvaro, källan till all skönhet. Jesus kom för att göra det vi inte kunde göra för oss själva – så att vi inte bara kunde bli vackra utan också leva i en vacker värld, i fred med Gud och vår nästa för evigt.

När kristna fokuserar på Jesus som ett exempel på hur man ska leva fokuserar de inte på det syfte för vilket Jesus föddes i köttet: att rädda oss från oss själva så att vi skulle kunna leva det bästa möjliga livet – nu och för evigt!

Historien om Maria och Martha i Bibeln påminner oss om att det är viktigare att lära känna och lita på Jesus än att göra goda gärningar. Jesus besökte två systrars hem. Martha var upptagen med att förbereda en måltid för alla i sitt hem:

När de nu fortsatte sin väg kom Jesus in i en by. Och en kvinna vid namn Martha tog emot honom i sitt hus. Och hon hade en syster som hette Maria, som satt vid Herrens fötter och lyssnade till hans undervisning. Men Martha var distraherad av mycket tjänande. Hon gick fram till honom och sade: ”Herre, bryr du dig inte om att min syster har lämnat mig att tjäna ensam? Be henne då att hjälpa mig.” Men Herren svarade henne: ”Martha, Martha, du är orolig och bekymrad över många saker, men en sak är nödvändig. Maria har valt den goda delen, som inte kommer att tas ifrån henne.” (Lukas 10:38-42)

Det är lätt att tro att Jesus inte tog särskilt stor hänsyn till Martas känslor. Det var trots allt Martha som kavlade upp ärmarna och såg till att alla fick en god måltid. Att betjäna människor är ett viktigt arbete, men det var något viktigare som ägde rum i Marias och Martas hem, och Maria hade förstått detta. Hon satt vid Jesu fötter, lärde känna honom och lärde sig av honom.

Maria insåg att Jesus hade något av största vikt att lära henne, och hon skulle lära sig vad det var först och främst. Genom att göra detta kunde Maria lita på Jesus och sedan leva i ljuset av det som Jesus lärde henne. Och detta gäller för alla som följer Jesus: vi måste lära oss om Jesus för att kunna följa honom.

Vad har Jesu liv med ditt att göra?

Man skulle lätt kunna hävda att ingen som någonsin har levt var mer inflytelserik än Jesus, men varför spelar detta någon roll för dig? Hur har sanningen om att en man som föddes för över två tusen år sedan och som levde ett perfekt liv, dog på ett kors och återuppstod från de döda någon betydelse för dig personligen? Vad har Jesu liv, död och uppståndelse att göra med ditt liv, din död och din eviga existens?

Det är lätt att hitta några inspirerande citat från Jesus, skicka runt dem på sociala medier och tro att vi har en ganska bra uppfattning om vem han var. Ändå hade Jesus mycket mer än uppmuntrande memes att dela med sig av. Han hade några mycket svåra saker att lära ut och göra, och allt han sa och gjorde var på grund av sin kärlek till världen. Jesus hade svaren som vi desperat vill veta om meningen med universum och vad som kommer att hända när vi lämnar den här jorden.

Bibeln säger tydligt att ingen kommer till Fadern annat än genom Jesus Kristus (Johannes 14:6). Om Bibeln är sann behöver vi alla lära oss om den frälsning som Kristus har förtjänat för alla som litar på honom ensam. Jesus har inte bara något viktigt att berätta för dig. Han har också allt att göra med ditt liv – nu och i evighet!

Bibeln handlar specifikt om vad Jesus gjorde

Vi kommer aldrig att finna uppfyllelse utanför Jesus, eftersom att göra oss själva till föremål för den ultimata tillbedjan i stället för den ende sanne Guden orsakar ultimat förstörelse – motsatsen till skönhet – i slutändan. Som Albert Mohler avslutar: ”Herren Jesu försoningsverk är epicentrum för allt som är sant, gott och vackert. Kristi kors kanske inte är vackert, men det är verkligen vackert.” Det var passande att en så god, kärleksfull, helig, rättvis och barmhärtig Gud skulle hitta ett sätt att rädda oss, men för att göra det krävdes offret av hans enfödde Son:

”Ty Gud har så älskat världen att han gav sin enfödde Son, för att var och en som tror på honom inte ska förgås utan ha evigt liv. Ty Gud sände inte sin Son till världen för att fördöma världen, utan för att världen skulle bli frälst genom honom.” (Johannes 3:16-17)

Vi vill ha skönhet därför att Gud satte det i våra hjärtan att finna vår tillfredsställelse och lycka endast i honom, källan till all godhet och kärlek. Tack och lov lämnade Gud oss inte att förgås utan hopp: Jesus, den andra personen i treenigheten, kom för att befria oss från oss själva så att vi helt och hållet kan leva för Gud.

Så hur lär Jesus oss i dag om vem han är och vad han har gjort för att rädda oss? Den andra helvetiska bekännelsen, en trosförklaring som skrevs på 1560-talet, påminner oss om att vi hör Guds eget ord närhelst det troget predikas:

Därför, när detta Guds ord nu predikas i kyrkan av predikanter som är lagligen kallade, tror vi att Guds eget ord förkunnas och tas emot av de trogna.

Aposteln Paulus var fylld av tacksamhet för denna vackra sanning:

Och vi tackar också Gud ständigt för detta, att när ni tog emot Guds ord, som ni hörde från oss, så tog ni emot det inte som människornas ord utan som det som det verkligen är, nämligen Guds ord, som är verksamt i er troende. (1 Tess 2:13)

Vi kan inte sitta vid Jesu fysiska fötter som Maria gjorde, men Gud gav oss Bibeln för att göra det möjligt för oss att sitta vid Jesu fötter genom hans ord och lära oss de viktiga sanningar om Gud, vår värld och oss själva som vi måste känna till för att kunna leva så som Gud ville att vi skulle leva. Det finns inget viktigare för oss att göra – och vi kommer aldrig att finna den skönhet som till fullo tillfredsställer vår längtan på något annat sätt.

Att skapa skönhet i våra kyrkor, hem och samhällen är vad Gud har skapat oss för att göra – och det är ett vittnesbörd om den Helige Andes heliggörande arbete i våra liv som kristna, liksom ett vittnesbörd om den tro som vi försöker dela med oss av till andra.

Och när vi försöker bo troget i en fallen värld där det är en ständigt växande kamp att övertyga människor om att objektiv sanning och moral faktiskt existerar längre, kanske, som en av mina vänner, pastor Rob Novak, påpekade: ”Om vi först kan visa människor att kristendomen är vacker, då kanske de är villiga att överväga om den är sann och god.”

• Vad kan vi veta och hur?

• Vill du ha ett liv i överflöd? Det växer bara på den fasta klippan (den tredje skapelsedagen)

• Helgelse i Kristus-Resten av din historia