Alai

#byLizPublika

Vet du att baseballkorten har funnits längre än Major League Basebolls National League (NL), som grundades den 2 februari 1876 och är den äldsta av de två ligorna som utgör MLB? De första korten dök faktiskt upp runt 1860-talet och såg mycket annorlunda ut än vad de gör idag. De började som handelskort, en föregångare till visitkort, och handelskort var annonser som trycktes i stora mängder och distribuerades fritt för att marknadsföra företag, produkter och tjänster.

Nu går experterna isär om vad de anser vara de första baseballkorten, men många anser att de byteskort som producerades av Peck and Snyder – en sportbutik i New York – är några av de tidigaste. ”Företaget grundades 1866 av Andrew Peck och Irving Snyder, som försökte dra nytta av det växande intresset för sport i ett Amerika som var utmattat efter inbördeskriget”, skriver Michael Pollak för New York Times. ”Män som bara ett år tidigare hade försökt döda varandra på slagfältet var nu lagkamrater på bollplanen.”

Och så blev Peck och Snyder de första att skapa en serie reklamkort med baseboltema. Företaget hade premiär 1868 och släppte kort med sin annons på ena sidan och en bild av baseballlaget Brooklyn Atlantics på den andra sidan. Men historiskt sett anses dessa kort INTE vara legitima baseballkort, eftersom ingen av de presenterade basebollspelarna tillhörde ett riktigt proffslag, eftersom sådana ännu inte fanns.

Detta rättades till ett år senare, år 1869, när företaget släppte kort med Cincinnati Red Stockings, en baseballklubb som leddes av Harry Wright (1835 – 1895) och som blev USA:s första professionella baseballlag och startade National League. ”Ett sepiafotografi är monterat på framsidan med en stor teckning av en bollspelare och reklam på baksidan. Dessa kort fanns i två olika storlekar, den ena mäter ungefär 4 3/16″ x 3 5/16″ (stor) och den andra mäter 3 15/16″ x 2 3/8″ (liten).”

Om 1869 års Peck and Snyder trade cards delades ut gratis skulle det dröja ytterligare 20 år innan de första officiella, massproducerade baseballkorten kom ut på marknaden. De 1 3/4″ x 2 3/4″ stora korten skapades av tobaksbolag som började trycka bilder av skådespelare, krigshjältar, världens fåglar, attraktiva kvinnor och idrottsmän som ett marknadsföringsknep och ingick som en del av cigarettförpackningen för att skydda produktens strukturella integritet.

Goodwin & Co., som ägde båda cigaretterna Old Judge & Gypsy Queen, var en av de första att göra detta. År 1886 lanserade företaget vad vi nu betraktar som det första och mest eftertraktade av alla officiella massproducerade basebollkort känt som N167-setet med tolv spelare från New York Giants, Goodwin & Co:s hemmalag. Den ytterst sällsynta uppsättningen loggades av J.R. Burdick i den historiska American Card Catalog.

Enligt Anson Whaley som skriver för Sports Collectors Daily:

”Korten har ett distinkt utseende med porträttbilder av spelare från laget. Old Judge-namnet finns på framsidan högst upp, även om det finns i olika format. Vissa har namnet centrerat, medan andra har det avlägset till vänster och med ett smalare typsnitt. Andra har det centrerat men på ett böjt sätt, ungefär som på en banderoll… N167-korten visar spelarens namn, position och lag längst ner.”

Goodwin & Co. följde upp N167 med N172, den största förkrigskortsutgåvan som någonsin skapats i Old Judge set. Faktum är att den är så stor att nya kort fortfarande upptäcks. ”För närvarande vet man att det finns mer än 500 basebollspelare, men det finns några tusen kort totalt eftersom många spelare har flera olika poser. Standard Catalog of Vintage Baseball Cards uppger till exempel att det finns mer än 3 500 baseballkort.”

Kartongutskrifterna såg dock mycket annorlunda ut än de livfulla, färgglada och ibland holografiska kort som är vanliga idag. Faktum är att spelarna ”framställdes som manliga och allvarliga – de log aldrig mot kameran och bar perfekt pressade uniformer, ibland med slips” och alltid utan handskar, som inte ingick i den officiella uniformen.

Vuxna hade inte mycket användning för dessa kort och gjorde sig av med dem fritt, men de blev ivrigt upplockade av barn, som skulle få vänta ytterligare ett kvarts sekel och första världskriget innan företagen äntligen insåg marknadsföringspotentialen i denna hobby. Snart började man förpacka kort tillsammans med godis, tuggummi, kakor och andra produkter som tillverkades för och främst konsumerades av barn.

Enligt Priscilla Ferguson Clement och Jacqueline S. Reinier i Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):

”Liksom andra framväxande former av kommersiell kultur under denna tidsperiod (populärmusik, filmer och pulp fiction) blev basebollkorten en allt viktigare aspekt av barnens liv under 1900-talet, ett kommersiellt ingripande i leken före tonårsåldern under en epok då lagar om barnarbete, industriell mekanisering och obligatorisk skolgång förlängde barndomen och gjorde leken till en allt mer central aspekt av barnens liv.”

Enos Gordon Goudey grundade Goudey Gum Company 1919. Mannen som så småningom kallades ”penny gum king of America” var en naturlig entreprenör och insåg marknadsföringspotentialen i baseballkort för sin verksamhet, så han debuterade med Goudey Baseball setet med 239 kort 1933, vilket gjorde det till den första sportkortsprodukten som var förpackad med bubbelgummi i varje förpackning.

De 2 3/8″ x 2 7/8″ stora basebollkorten, som består av både porträtt och actionfoton, är kända för sin dramatiska användning av färg och kolorerade fotobilder. ” trycktes på tio olika pressark med 24 kort vardera, och de motiv som återfinns på de två första av dessa ark (”Low Numbers”) är lite mer sällsynta än utgåvans övriga poster.” Intressant nog ”trycktes korten också på tjockare kartong än deras föregångare med tobakskort, och den tjockleken fastställde mallen för dagens kort.”

Bilderna på korten var nu avsiktligt hälsosamma och bidrog till att positionera baseboll som en patriotisk aktivitet för unga pojkar i Amerika. Goudey var också smart nog att sälja korten tillsammans med kuponger som barnen kunde använda för att gå med i fanklubbar eller skaffa basebollutrustning. ”I slutet av decenniet förknippade tuggummiföretagen i allt högre grad baseballkort med patriotiska symboler och sålde sina produkter insvepta i rött, vitt och blått papper som framkallade bilder av baseball som den ’nationella fritidssysselsättningen’.”

När USA gick in i andra världskriget 1941, kom tillverkningen av baseballkort till ett tvärt stopp. Eftersom papper och tuggummi ransonerades hade civila inte råd att investera i baseballkort till sina barn, och därför gjorde de det inte. Men 1948 började Bowman – ett varumärke som drevs av Gum Inc. och som producerade Play Ball Cards mellan 1939 och 1941 – återigen distribuera kort med bubbelgum. Dess första ”uppsättning var en liten uppsättning i storlek (endast 48 kort) och inte särskilt attraktiv eftersom korten innehöll svartvita bilder utan märkning på framsidan.”

Bowman stod dock inför konkurrens och anpassade sig därför snabbt. ”Uppsättningarna från 1951 till 1952 har hisnande porträtt i färg, medan 1953 års uppsättning använde specialiserad Kodachrome-film, en typ av fin, långsam kornrik färgfilm med rik färgfilm.” Men framgången skulle snart överskuggas av en ny aktör. År 1952 släppte New Yorks Topps Corporation sin numera ökända uppsättning med 407 kort som konkurrerade med Bowmans produkt. Ännu viktigare är att ”Topps kunde manövrera bort Bowman från basebollkortsmarknaden genom att sjunga spelare till exklusiva kontrakt med företaget”.

Snart, Topps köpte ut Bowman och tog över marknaden för baseballkort långt in på 1980-talet. Och man lyckades göra det tack vare en särskild persons konstnärliga skicklighet. ”Hösten 1951 utformade en ung Topps-anställd vid namn Sy Berger (1923 – 2014) 1952 års Topps basebollkortset på köksbordet i sin lägenhet i Brooklyn med hjälp av kartong och sax.” Det skulle sätta standardformatet för alla kommande baseballkort, ”även om storleken på 1952 års uppsättning fortfarande var på det större formatet”. Uppsättningen från 1957 markerar den officiella starten för den storlek på 2 1/2 x 3 1/2 tum som är vanlig idag.

Och även om även Topps så småningom skulle lägga ner och hamna i skuggan av nya aktörer var de grundläggande reglerna för baseballkortsamlande redan fast etablerade.

Som Priscilla Ferguson Clement och Jacqueline S. Reinier uttrycker det:

”I början av 1970-talet började samlandet av baseballkort genomgå en viktig förändring. Vuxna män började skapa formella organisationer och evenemang kring hobbyn baseballkortssamlande. De organiserade baseballkortskonvent, publicerade nyhetsbrev om baseballkortsamlande och skapade lokala baseballkortsamlande kort. I takt med att den vuxna hobbyn växte i popularitet blev korten samlarobjekt som såldes för pengar. Fram till början av 1980-talet var vuxensamlande en relativt liten hobby. Med tillväxten på baseballkortsmarknaden i kombination med den spekulativa atmosfären på 1980-talet växte den extremt snabbt och blev en av de mest populära hobbyerna för vuxna i USA i början av 1990-talet.”